轉過兩條小巷，長醉樓已儼然在目，木匾質地灰白，字跡已經有幾處晦滅不明，顯然已經久曆風霜。進入店內，一個夥計上前招呼：“兩位客官，想吃點什麼？”蘇寧謝絕道：“我們是來拜會許掌櫃的。”那夥計登時肅然起敬，將兩人領到一個雅間，斟好茶水後道：“請稍候，我這就去請掌櫃過來。”
片刻後，一個佝僂老者掀簾進來，手杵拐杖，滿臉精明市儈的氣息，徑自坐下，上下打量兩人一番，緩緩道：“老朽就是許木華，兩位想必就是左名望和馬作才推薦的蘇寧先生和蘇雲若小姐吧，歡迎兩位。”蘇雲若嘻嘻笑著接口道：“為了表示輪回穀和鳳凰鎮的敬意，已經吩咐廚房準備好酒好菜為二位接風洗塵，對吧？許掌櫃，就讓夥計們揀好的盡管上吧，我們正好餓了。”不待許木華答話，又轉頭對蘇寧道：“阿爹，我們就不要客氣了，就領許掌櫃一個人情好了。不然，讓外人知道了，還以為輪回穀和鳳凰鎮小氣呢，那就不好了。”許木華哈哈大笑道：“小姑娘好一張利嘴，放心，這裏好酒好菜管夠。”蘇雲若一臉意外神色道：“看你的麵相還以為你是個吝嗇鬼呢，原來這麼豪氣，害我多費了一番唇舌。”許木華苦笑道：“都已經被你將死了，我要是不爽爽利利地上道，後麵指不定還有什麼坑讓我跳呢，因此不如表現得豪氣點了。”蘇雲若豎起拇指，嘻嘻笑著稱讚道：“佩服，不愧是掌櫃的，計算竟然如此精準迅速。”
酒菜旋至，酒是和百花釀同為頂級的百果釀，小菜精絕程度比之東籬居的卻更勝了一籌。蘇寧淺嚐了一口酒，閉目品味片刻，道：“真是好酒，許掌櫃，這種絕世美酒為什麼不打入市場，而僅隻是供內部人員飲用呢？”許木華道：“雖然輪回穀泉水清冽明淨，花果成片連山，藥草樹木滿溝塞壑，但是釀酒極其消耗材料，像百花釀、百果釀、竹葉青這樣的一品好酒產量很低，當然首先滿足內部人員的需要了，二三品的酒我們稍多，但也僅僅隻夠鳳凰鎮各個酒樓飯館當做頂級酒出售待客。”幾杯過去，蘇雲若收起嬌俏神色，轉為淡然，問出了在心頭縈繞多時的問題：“輪回穀存在的目的是什麼？”許木華肅然道：“鑄造一個世外淨土，創立一個心之國度，重新豎立對永恒和自由的追索習慣。請放心，那裏不是邪教魔宮，也沒有聚賢篡反之意，裏麵每一個人都有充分的言行自由。”蘇雲若淡淡道：“不是魔宮就好，我和父親都反感洗腦和崇拜，至於篡反之意，我倒希望有，這世上也許需要通過輪回涅槃而重生。第二個問題，你是第幾人？”許木華傲然道：“十三年來，有資格闖關者六十八人，成功者七人，如今四人隱居穀內，兩人飄然遠去，老朽不才，是第一人，忝為外務總管和接引道人。”
蘇寧靜靜又品味了幾杯酒，此時開口道：“路在何方，難不成就在這酒樓地下？”蘇雲若道：“應該是還有一條路在那公路轉盤附近，這兩處都是最容易忽略的地方。”許木華震駭道：“兩位所料一點不錯，鳳凰涅槃，由尾而始，那埡口一路暗合生死輪回之意，而長醉樓正處於鳳腹胃位，這樓下地道暗合五穀輪回之意。不過這地道低狹，隻是滑軌貨道，不能行人，進穀隻能走埡口一路。”蘇雲若奇道：“那所謂的考驗是什麼？需要達到什麼條件才能踏上那條路？”許木華搖頭道：“那條路本身就是考驗，能穿越進入穀中，就是通過了考驗。”