“艦長，我的掃描儀出現異常，”掃描技術三等兵蔣賢說，打破了艦橋的寧靜。整個艦橋的船員總共有40人，他們轉過頭看著年輕的三等兵，好像他突然瘋了一樣。
“在這裏？恒星係統之間？這裏離外環文明很遠嗎？”霍凱思艦長問道，眨了眨他最後麵的眼睛。“什麼事？”
技術人員再次檢查了他的掃描儀。“它看起來像是現實空間中的某種信標，正在向跳躍空間傳輸.“
一級艦橋執行者卡爾舉起他的徽章來安撫艦橋船員，向前移動，彎腰用他最前麵的兩隻眼睛看著掃描儀，在古代，這是為了清楚地看到任何將要被吃掉的植物。
“的確，艦長，我們年輕的海軍軍官候補生是正確的。這是一種燈塔，”卡爾說，聳了聳肩，以減輕壓力帶來的不適。他轉向霍凱思艦長。“我們的任務是探索這個地區，我們應該看看從真實空間到跳躍空間的廣播是什麼。”
“既然有一個能到達跳躍空間的信標是件新鮮事，我建議調查一下，”第二科學官奧爾穆克補充道。他的上司，首席科學官軒轅傑點點頭，這是一個安全的討論，不會危及他的位置。
“很好，”霍凱思艦長說。他不喜歡奇怪的東西。奇怪的事情被證明對每個物種都是危險的，但正如科學官員和執行者號提醒每個人的那樣，探索未知空間的偵察船探索者號的任務是探索。他轉向四個舵手。“帶我們去現實空間，讓我們看看這個燈塔是什麼.“
“全體船員，準備進入真實空間，”船員聯絡二等兵克魯卡通過船上的對講機喊道。
鎖定了他的應急安全帶，並吞咽以鎖定他的食道，以防他的四個胃中的一個因跳躍空間休克而試圖清洗。
“我們有多近？”當他和艦橋上的其他船員從翻譯病中恢複過來後，霍凱思艦長問道。
“九個太陽距離單位，”蔣賢回答。“到目前為止，我能探測到的隻有信標。信標處有相當大的質量，可能是由於任何技術允許他們將信標信號推入跳躍空間。”
“信標似乎位於一大片暗物質陰影上，”軒轅傑說，從他的屏幕上抬起頭來，第三位科學官員的數據就投射在屏幕上。“一個放置燈塔的奇怪的地方。也許他們是在警告其他人離開，因為這對他們來說有些危險？”
“一個邏輯假設鏈。執行人卡爾說，解開他的安全帶，這樣他就可以站起來。他不喜歡被關在一個地方，不能走動。他眨了眨所有的六隻眼睛，一次一雙，然後環視了一下艦橋。“讓我們一起探索。”
“讓我們靠近一點，但要小心，”霍凱思艦長說，得到了“執行者號”的首肯。“繼續掃描，如果有變化就告訴我.“
時間慢慢流逝，偵察船緩慢而堅定地向燈塔靠近。離信標不到十分之一個太陽單位時，科學和掃描人員開始工作了。
“馬上就來了。我得到了微量能量讀數，除了信標和一些可能的支持設備之外沒多少，”第三掃描器掃描技術二等兵胡涅拉向後靠著說。“在大多數光譜中，它很容易被探測到，就好像建造它的人希望它被看到一樣。我現在就提出來。”
霍凱思艦長點點頭。“在屏幕上顯示出來。”
遺囑執行人盯著屏幕。“用視覺波長顯示.“
很暗，沒有燈。唯一能看到它的方法是它在星星前投下的影子。
“給我們一個掃描視圖。保持低水平，我們不知道我們的掃描輻射是否對他們的人有危險，”第三位科學官命令道。
掃描技術人員專心工作。低功率激光和雷達在信標上閃爍。
在掃描過程中，它亮了。
這立刻讓霍凱思艦長想起了一隻水掠食者。十二條觸手從寬大的橢圓形身體上垂下。燈塔發出的光似乎完全用來照亮這座建築。
“那是...一個大燈塔，”蔣賢說。“我探測到更多的能量讀數.“
“它似乎正在蘇醒，”遺囑執行人沉思道。他看了看船員聯絡員。“二級戒備。讓我們希望這不是某種敵對的事情。”
對霍凱思來說，它看起來活蹦亂跳的。觸須開始移動，不再下垂，而是慢慢移動到底部充當裙子的位置。
“烏拉，”執行者命令第三個通訊官。
霍凱思看著他的飛船準備就緒讀數。他們有武器，探索廣闊的未知領域，一切都準備好了，至少發揮了80%的能力。
“我們得到了回應，”通訊官回答。
霍凱思看著他的讀數。人們的反應顯而易見。基本數字二進製。
“科學官？”執行人問。
“它似乎隻基於兩位數，而不是六位，”第二位科學官員報告說。“等等，它變了。現在它似乎是以十位數為基礎，用兩位數係統來表示...它又移動了，用的是十六進製。”