薛瑄是明代的大理學家，創立了河東學派。他是山西河津人，永樂十九年（1421年）進士。
正統年間，他因為得罪了權勢熏天的大太監、自己的同鄉王振，差點被處死。他得罪王振，原因用現代一些人的眼光來看，是他不識抬舉。
正統八年（1443年），王振問三朝元老、大學士楊士奇：“我的同鄉誰可以重用？”楊士奇推薦了學問和官聲都不錯的薛瑄。於是皇帝下旨，把他從提學僉事（大約相當於教育部一個督學）提拔到大理寺少卿的高位（最高審判機構的二把手）。這王振重用自己的老鄉，顯然是想在朝廷培植自己的羽翼，和皇帝第一號紅人攀上老鄉關係，對別的官員來說，是求之不得的好事。
薛瑄這老兄升官後，毫無謝恩的表示。楊士奇這個官場老油子提醒他去拜見王振。薛瑄一口拒絕，理由是：“拜爵公朝，謝恩私室，吾不為也。”中國曆朝曆代，官職這個公器常常被有權勢的人用來做私自的人情送人，可他就是不願意遵照這個潛規則行事。一天，在東閣議事，公卿們紛紛上前拜見，薛瑄屹立不動。王振過來向他行禮，他也不還禮。升你的官，你不謝恩，這倒罷了，場麵上你都不給人家麵子。這下薛瑄徹底惹怒了王振。
你要知道大部分朝廷官員是如何巴結王振的。據《明通鑒》記載，公侯勳戚都稱呼王振為“翁父”。工部郎中王佑，因巴結王振被很快升為本部侍郎；都禦史王文、陳鎰，都跪在門口迎接王振；兵部侍郎徐晞向他卑躬屈膝，不久提拔為尚書。一時間士大夫喪盡廉恥，卻怡然自得。
對這個不識抬舉的同鄉，王振一直想找機會陷害打擊。兩年後，王振的侄兒王山和一個剛死去的指揮的小妾通奸。王山想娶這個妾，指揮的大老婆不同意，於是小妾誣告大老婆毒死了丈夫。這個案子到了大理寺由薛瑄審判，經審訊小妾承認自己是誣告，薛瑄秉公替指揮的大老婆洗冤。都禦史王文（就是那個跪著迎接王振的監察部長。監察官員都這樣，大明吏治可見一斑）等人誣蔑薛瑄故意替人開脫罪責，又彈劾他受賄。薛瑄被逮捕入獄，判處死刑。
在監獄裏等待處死的時間內，薛瑄還讀《易經》，毫無懼色。到了行刑那一天，王振的家奴在灶邊哭泣。這個王振大概還挺關心下屬的，問家奴哭泣的原因。這個家奴說：“聽說薛夫子今天將受刑，所以傷心。”連自家的奴才都同情薛瑄，王振也有點感動，再加上別的官員求情，薛瑄被釋放回家，罷官為民。後來“土木堡之變”後，王振死在戰亂中，薛瑄又起複，做到禮部侍郎兼翰林學士。
薛瑄這樣硬骨頭的大臣，在太監的淫威下能夠不死，完全是靠運氣。大明一朝，忠貞的大臣被宦官冤死的不計其數。連張居正這樣有作為的人，想要在朝廷立穩腳跟，也不得不黨附大太監。頗有戲劇味道的是，那麼多大臣給王振抬轎子，幫他整治薛瑄，他的家奴倒還敢實話實說。這奴才的心地和那些讀聖賢書的大臣相比，差別咋這麼大呢？