拙文《莫問帝王家務事》在博客上發布後，引發了一些朋友的爭論。皇家的家務事該不該管？如何管？我們都知道，帝製時代皇室是家國一體的，家事即是國事，家事如何直接關係到國家政治清明、國家安定與否。為臣民的都希望繼承皇位的是扶蘇而非胡亥，是楊勇而非楊廣。所以才有那麼多的士人自覺或不自覺地卷入皇室家務事。拙文筆調有點揶揄葉伯巨、解縉，但絕非諷刺挖苦這兩位。因為我們都知道，一代人隻能辦一代人的事，一代人也有一代人的精神稟賦和思維方式，何況那個年代距我們已經六百多年。
有朋友在討論中提到明代一些大臣，為了搞明白皇帝的老爸究竟是誰，弄得要死要活，整個朝政也為此搞得很不堪，這場爭議直接影響此後大明朝的興衰。這就是嘉靖朝最大的事件——“大禮議”之爭。
一個人他的父親是哪個，現在看起來很簡單。可在那個時代，父子關係絕不僅僅是血緣關係，不能簡單地用生物學的知識來判定，而是用禮法來判定。直到民國時期，一個大家族的長房如果沒有兒子，那麼其他房的兄弟家兒子，必須過繼一個給他以承香火，且一般是長子。錢鍾書的大伯沒有兒子，他就是被過繼給大伯的，童年時大伯對他的關愛遠甚於他的親生父親。
“大禮議”就是在這種時代背景下發生的。
明孝宗享國十八年，以勤政寬厚尊重士人儒獲得臣民特別是士林的讚譽，可他和大多數明代皇帝很不一樣的是他不怎麼好色，不納妃子，這一夫一妻的結果是孩子不多，生了兩子三女——在皇室中，皇後一個肚皮生出五個孩子已經是很不容易了。二皇子早夭，而大兒子繼位後，便是有名的荒唐皇帝朱厚照，這是個從小患多動症的憤青，和他父親相比完全是兩個極端，不安分，行事怪異，又好聲色。他父親因為女人少，兒女不多，他走向另外一個極端，身旁的女人太多，把身體掏空了，三十一歲就死了，沒留下一男半女，而且他又沒有兄弟和侄兒。孝宗一房的皇祚看來到這裏就斷了。大臣們一商量，就把孝宗的兄弟興獻王德兒子，十五歲的朱厚熜過繼給孝宗，變成了武宗同一房的弟弟，入承大寶，是為嘉靖帝。按照禮法，既然給伯父做兒子了，那麼自己的親生父親就是叔父了，是自己臣子。——這把戲在清代的光緒、宣統兩朝也都玩過。如果是剛生出來不久就過繼給伯父，那麼情況要好一些，畢竟有養育的親情。可現在人家已經十五歲了，懂事了，又在原來父母府中長大，讓他把昨天還叫爸爸媽媽的改叫叔叔嬸娘，而把死去的伯父叫爸爸，心裏很別扭。從嘉靖登基的第一天起，這個大難題就圍繞著明廷的君臣。開始皇帝還給那些效忠孝宗、護衛禮法的文官一點麵子，虛以委蛇，可等位子坐穩了以後，就不客氣了。他把自己至死也是個藩王的親生父親追認為皇帝，入享太廟，親媽自然就是太後了，而把他所承繼皇位的孝宗稱為“皇伯考”。——這就意味著孝宗這個大夥兒很感恩的皇帝是個絕戶了。而且在以禮法治國的明代，這是皇帝帶頭壞了規矩。為此，許多官員辭職回家，一些官員被打屁股打死，或者被流放。
當然，嘉靖皇帝要破壞祖宗禮法，也一定會在禮法中讓馬屁官員尋找理由，而且強調的還是百善之首的“孝”，強調人倫之情，不能讓自己的媽媽給自己稱臣。
嘉靖皇帝最真實的意圖是“繼統不繼嗣”，也就是說當皇帝當然可以，給別人做兒子沒門。而那些不想讓孝宗絕後的文臣的理由是，這龍椅是孝宗傳下來的，不當他的兒子，就沒有繼位的資格。而嘉靖認為，龍椅最早是老祖宗太祖高皇帝傳下來的，大家都有份，我也能繼承，我爸爸也有資格追認為皇帝。