班主不喜歡他這樣，班主丁範忠嗓子壞掉，已經好多年不再唱戲，卻可以打很響的呼嚕，而且有起伏有波瀾有抑揚頓挫，仿佛所有的嗓音天賦隻有入眠後才會複活，一旦醒來，又馬上恢複沙啞。班主的意思是，陳浩年情性過於陰柔了。長興堂沒有女人，無論哪個上了台都是乾坤兼唱，這一邊剛唱過乾角的粗獷豪情，嗓子一捏馬上就能唱出坤角的千嬌百媚。戲班子裏人人都有這個本事，陳浩年更有，陳浩年一到台上就能自如地在男人與女人間反複變幻，仿佛他身體裏果真藏著兩個人，一個是灑脫倜儻的男兒，一個是柔媚入骨的女子。
但班主認為戲是戲，人是人，脫下戲裝就該還原男兒身，要有更多的硬朗與不羈，鞋歪一點沒事，身子髒一點也死不了。
班主訓斥起來時，陳浩年是不會回嘴的，他低垂著頭馴服地聽著，聽過仍然悄然閃到一旁，提了水往身上一遍遍地衝洗。洗淨了，一天的日子才可以安然落下幕布，然後躺下，通常很快就迷糊過去了。需要他操的心並不多，他的心都耗在戲上了，唱一場，渾身的筋骨就潰散一圈，魂魄都遊離了軀殼。待曲終人散，百般的倦意頓時洪水樣湧來，閉上眼，立刻渾然不知了。
今晚他躺下，躺在寅賓館狹小的客房裏，卻沒有馬上睡去。
想必是連軸唱戲時吃喝混亂，在趕路來縣城的路上又受了寒，傍晚起小腹那裏就不舒服了，脹，仿佛有股氣一陣緊似一陣地從下往上頂起來。先是咕咕抽動幾下，然後開始疼，碾子滾過般疼。在台上時他忍住了，卻總有沒法忍住的時候，恨不得猛地往下蹲去，抱住肚子，嚎叫一下。調子就是在這樣的時分唱歪了，走形了。班主當時看出點蹊蹺，幾次幕間詢問，他隻是搖頭，沒有仔細作答。他怕髒，但他並不怕疼。整天戲裏戲外穿梭的人，命若浮萍，哪裏有金貴的本錢？
但這一夜他分明不能安生了，剛躺下不久肚子就瀉開了，是呈那種噴射狀的，仿佛已經在裏頭積攢了一千年，又憤怒又憋屈又急不可耐。他隻能反複跑茅房，幸虧躺下之前，他已經特地留心過茅廁的位置了，不太遠，出了客房，轉過一道天井，就在紅色清水磚砌出的大圍牆旁邊。
這是一個月色不錯的夜晚，蒼穹上是明淨的，月明星稀，如果抬起頭，甚至看得到邊緣清晰的北鬥七星，但他始終垂頭喪氣地捂著肚子夾緊腿奔走，前前後後一共去了六次，待最後一次從茅房往回走，天已經是灰白色的，有雞鳴聲起伏傳來。
這一次，他沒能回到那間屬於他的客房。
走到一半，腳突然邁不動了。他扶住紅色清水磚厚牆微微喘著氣，感到冷，很冷，頭頂上那塊皮仿佛被人一把揭開了，有一股冰涼的水正往下灌，順著脊椎骨，一寸寸地向腳板底下鑽去。
那天早上的戲最終沒有演成。
當縣衙差役在清水磚牆旁發現閉目側躺的陳浩年時，他還隻是穿著月白色小褂和一條單薄的皂色罩褲，趿著布鞋，麵如土色，頭發散亂。日頭還未出來，清晨的薄霧正嫋嫋彌散，一道道涼氣從地下的青石條上風一樣襲來。差役驚恐地尖叫一聲，陳浩年沒有應答。搖一搖，再搖一搖，仍然沒有一點知覺。
但鼻孔有氣息，並不曾死去。
班主和長興堂戲班子的人都是在夢鄉裏被叫醒的，揉著惺忪的眼，從屋裏慌亂地次第奔出。他們難得能在一張安穩的床上睡一覺，一夜無夢，香甜得流連忘返，實在沒人覺察到陳浩年的動靜。
後來班主帶著戲班子從縣衙告辭離去時，仍驚魂未定。戲演不成倒是其次，橫躺下一個人，已經掃了人家的興。若是一具屍，就更敗了縣知大人的喜氣，這樣的罪，誰能擔得起？
陳浩年被送去城東回春堂就醫。整個縣城，回春堂門麵最大，牆體狀的藥櫃子一長溜排開，遠遠望去，一個個小抽屜的把子像一粒粒眼珠子密布其上，緊緊盯著外麵街市上過往的人。
以前長興堂雖時常要到縣城，卻從未去過回春堂。有個小病小災的，他們自己弄點草藥熬一熬服下，也就對付過去了，而回春堂，那是為有錢人家開的，醫術是好，要價卻也高。放在平常，他們仍不會往這裏走。縣城裏還有幾家郎中小店，號個脈開幾帖藥，便匆匆了事，哪裏敢跨進回春堂？但這一次不一樣，剛才離開縣衙時，管家特地追上來吩咐，指定班主把陳浩年往這裏送，花費不用管，隻須人去了，病治好了，過兩天再進縣衙開場唱戲。也就是說，陳浩年這次來回春堂，是不用自己掏腰包治病抓藥的，縣衙那邊全攬了去。管家說，在我們這裏病倒，理應由我們應承起來。治一治，把病治好，恢複了元氣，再快快返轉來，好生再唱上幾場。