項義不斷上前，雖然滿臉堆笑，不顯惡意，但呂老板卻清楚感受到他的輕視之意，於是直起身子，也向前走了兩步。洪家兄弟見二人相距已不足一米，而且目光對視，戰火一觸即然，均感不寒而栗。
項義感受到對方的敵意，微微一笑，放低聲調說道：“看得出來，呂先生不喜歡主動出擊，總要先觀察對方的動向，進而采取有效反擊。從這一點上看，咱倆算是誌同道合。今晚您是主人，我看不如這樣吧，您也主動選擇一次。”說著向身後打個響指。洪水愣了兩秒，趕忙將布包送到項義手上。
項義接過布包，往地上一擱，聲調放得更低了，說道：“不怕告訴你，這裏的兩千塊錢，是我們全部的家當。除了你要的一千元贖金，另外一千元可作為精神損失費。”呂老板凝視著項義，知道他還有話沒說，當下並不接口。
項義繼續壓低聲音，說道：“您隻要收下錢，咱們雙方就此兩清，朋友之說，從此免談。”他這時說話的聲響，僅呂老板一人可以聽清，洪家兄弟站在門後，相距項義較近，隻依稀聽到幾個字，呂老板的手下站在窗邊，相距較遠，自是一個字也聽不清。
呂老板並未發覺項義刻意壓低聲音說話，不知不覺受到影響，聲調也低了下來，笑道：“項先生說話很有趣，我還是第一次聽說陌生人用交朋友威脅對方的。”項義道：“我隻是請您主動選擇一次，何談威脅一說？”呂老板輕問道：“你讓我選，可以啊，選什麼？”
項義沉聲道：“第一種選擇剛才我說過了，收錢，放人，老死不相往來。第二種選擇是：照您之前的要求，我付給您一千元贖金，作為您應得的補償，而且我不會要求您馬上放人。反正大牛他們眼下沒活幹，就在這裏幫朋友做點事情，也是理所應當。不過如果您選擇第二種，我需要您借給我五千塊錢，並保證兩周之後，連本帶利還您一萬。等您拿到一萬元後，如果樂意結交我這個朋友，我自然也會當您是好朋友。”
說完，項義提起右手，放在胸前，拇指指向門外貨倉方向，道：“其實朋友關係不隻兩種，還有一種叫做同生共死，與相互利用不同，這種朋友更多的是交心，而非交易。我本人很希望交到這樣的朋友，也很樂意幫朋友解決難題，尤其是貨物積壓太多，賣不出去這樣的大難題。”
呂老板聽他說完，冷冷地道：“你拐彎抹角，就是要我主動提出和你合作，還借錢給你？”項義微笑道：“正是如此，不過既然選擇權在您手上，最終還是由您來決定。我尊重您的意見，也請您冷靜思考，再做答複。”
呂老板沉吟兩秒，突然上前一步，眼中凶光大盛，在項義耳邊說道：“項先生，我想你搞錯了一件事。我們山城人向來殺伐決斷，從不需要依賴別人出謀劃策。現在我也給你兩個選擇，一個是跟著我幹，另一個是跟我對著幹。我也提醒你一句，往往選擇後者的人，最後都會改變主意，重新選擇前者，至於是否還有選擇的權力，一切看我的心情。什麼生意合夥人，在我看來……”
項義不等呂老板把話說完，悄無聲息抽出一根筷子，直接將筷子頭抵在呂老板下腹，同時在他耳邊說道：“呂先生，看來我沒來錯，你我果然有很多相似之處，這樣真好，說話方便多了。剛才的兩種選擇是我給朋友準備的，既然你看不起我，不願交我這個朋友，那麼我給你換兩種選擇：一，和我一起幹；二，我先幹了你。”
他沒聽到呂老板回答，接道：“剛才也說過了，今晚必須由你來做選擇，當然你可以不回答，我會憑著感覺判斷。還有，我討厭等待，我要你馬上做出選擇。別想和我拚命，你沒這個資格。”
這些話他說得極慢，但一字一句都充滿了威懾力。說完之後，他手臂向前緩緩探出半寸，筷子頭直接頂上呂老板下腹。呂老板下意識收緊小腹，身子向後縮了半寸，腳下卻不敢移動。