東齊有路接西秦，驛路山如眉黛顰。
若論人情誰願別，奈何行止不由人。
郭喬自別了青姐，隨著母舅北歸，心雖係念青姐，卻也無可奈何。月餘到了廬州家裏，幸喜武氏平安，夫妻相見甚歡。武氏已知道娶了青姐之事，因問道：“你娶了一妾，何不帶了來家，與我作伴也好，為何竟丟在那裏？”郭喬道：“此不過一時客邸無聊，適不湊巧，偶爾為之，當得甚麼正景？遠巴巴又帶他來？”武氏道：“妻妾家之內助，倘生子息，便要嗣續宗祖，怎說不是正景？”郭喬笑道：“在那裏也還正景。今見了娘子，如何還敢說正景。”說的夫妻笑了。過了兩日，忽聞得又點出新宗師來科舉。郭喬也還不在心上，倒是武氏再三說道：“你又不老，學中名字又還在，何不再出去考一考？”郭喬道：“舊時終日讀書，也不能巴得一第。今棄了將近兩年，荒疏之極，便去考，料也無用。”武氏道：“縱無用，也與閑在家裏一般。”郭喬被武氏再三勸不過，隻得又走到學中去銷了假，重新尋出舊本頭來又讀起。讀到宗師來考時，喜得天資高，依舊考了一個一等，隻無奈入了大場，自誇文章錦繡，仍落孫山之外。一連兩科，皆是如此。初時還惱，後來知道命中無科甲之分，連惱也不惱。
此時郭喬已是四十八歲，武氏也是四十五歲，雖然不中，卻喜得家道從容，盡可度日。郭喬自家功名無望，便一味留心教子。不期兒子長到一十八歲，正打帳與他求婚，不期得了暴疾，竟自死了。夫妻二人，痛哭不已，方覺人世有孤獨之苦，急急再想生子，而夫妻俱是望五之人，那裏還敢指望！雖武氏為人甚賢，買了兩個丫頭，在房中伏侍郭喬，卻如水中撈月，全然不得。初時郭福在廣東做生意，青姐處還有些消息，後來郭福不走廣東，遂連消息都無了。郭喬雖時常在花前月下念及青姐，爭奈年紀漸漸大了，那裏能夠到得廣東。青姐之事，隻當做了一場春夢，付之一歎。學中雖還掛名做個秀才，卻連科舉也不出來了，白白的混過了兩科。
這年是五十六歲，又該鄉試，郭喬照舊不出來赴考。不期這一科的宗師，姓秦名鑒，雖是西人，卻自負知文，要在科場內拔識幾個奇才，正案雖然定了，他猶恐遺下真才，卻又另考遺才，不許一名不到。郭喬無奈，隻得也隨眾去考，心下還暗暗想道：考一個六等，黜退了，倒幹淨，也免得年年奔來奔去。不期考過了，秦宗師當麵發落第一名，就叫郭喬問道：“你文字做得淵涵醇正，大有學識，此乃必售之技，為何自棄，竟不赴考？”郭喬見宗師說話，打動他的心事，不覺慘然跪稟道：“生員自十六歲進學，在學中做過四十年生員，應舉過十數次，皆不能僥幸。自知命中無分，故心成死灰，非自棄也。”秦宗師笑道：“俗語說得好：窗下休言命，場中莫論文。我本院偏不信此說，場中乃論文之地，若不論文，卻將何為據。本院今送你入場，你如此文字，若再不中，我本院便情願棄職回去，再不閱文了。”郭喬連連叩頭道：“多蒙大秦宗師如此作養，真天地再生，父母再養矣。”不多時，宗師發放完，忙退了出來，與武氏說知，從新又興興頭頭到南場去科舉。
這一番入場也是一般做文，隻覺的精神猛勇，真是：“貴人抬眼看，便是福星臨。”三場完了，候到發榜之期，郭喬名字早高高中了第九名亞魁，忙忙去吃鹿鳴宴，謝座師，謝房師，俱隨眾一體行事。惟到謝宗師，又特特的大拜了四拜，說道：“門生死灰，若非恩師作養，已成溝中棄物了。”秦宗師自負賞鑒不差，也不勝之喜，遂催他早早入京靜養。郭喬回家，武氏見他中了舉人，賀客填門，無任歡喜，隻恨兒子死了，無人承接後代，甚是不快。
郭喬因奉宗師之命，擇了十月初一日，便要長行。夫妻臨別，武氏再三囑付道：“你功名既已到手，後嗣一發要緊。妾聞古人還有八十生子之事，你今還未六十，不可懈怠。家中之婢，久已無用，你到京中，若遇燕趙得意佳人，不妨多覓一兩個，以為廣育之計。”郭喬聽了，感激不盡道：“多蒙賢妻美意，隻恐枯楊不能生稊了。”武氏道：“你功名久已灰心，怎麼今日又死灰複燃，天下事不能預料，人事可行，還須我盡。”郭喬聽了，連連點頭道：“領教，領教！”夫妻遂別了。正是：