兩萬塊錢對於生活節儉的楚楚來說，不是一個小數目。就是不吃不喝，把月工資全部存起來，也需要積攢兩年的時間。楚楚拿出兩萬元，準備送給插隊時的房東李大媽蓋新房用。
恰逢縣裏有三位熟人來省城辦事，縣城距離楚楚插隊的王莊有十裏地，交給他們任何人帶回去，都不成問題。但是，楚楚選擇了樊建業。一來因為樊建業雖然工作在縣城，在縣城安了家，而老家是王莊的。二來因為樊建業是楚楚插隊時的初戀情人，曾經在楚楚麵前坦言，願為楚楚做任何事情。並聲稱，楚楚在他心目中的位置，無論什麼時候，永遠都是第一把交椅。
樊建業和其他兩名同學辦完事情，帶著楚楚給的兩萬塊錢回到了縣城。他打算利用星期天把錢給楚楚的房東送去。
樊建業的車子要開動的時候，他妻子秋樹葉雙臂交叉站在了汽車前：“大禮拜天的，上哪去呀？”“出去辦點事，一會兒就回來。”秋樹葉的眼神兒像探照燈的兩束光，直逼樊建業：“是幫楚楚辦事吧？”“你想哪兒去了，過去那點兒醋，你吃起來還沒完了。”“甭想蒙我，我問過你同學了，這次去省城，又去見楚楚了。”“我們三個人一起去的，她讓給房東李大媽帶點東西。”“這麼多年都過去了，你們還勾勾搭搭的。”樊建業聽到妻子說起難聽話，心裏不樂意了：“見個麵就勾勾搭搭啦？照你這麼說，談過戀愛的人就永遠不能見麵，就應該形同路人。”“少廢話，我就知道，你還一直惦記著她。”秋樹葉說著，轉到汽車旁邊：“什麼事？交給我，我替你效勞。”樊建業心裏很惱火，別說把事情交給妻子代辦，就連辦什麼事兒，他都不情願告知妻子，免得她想入非非，節外生枝。秋樹葉站在樊建業麵前，那就如同十字路口的一盞紅燈，外加嚴格執法的交通警，樊建業的汽車隻能乖乖地停下來。緊接著，秋樹葉死纏爛打，鐵了心要自己親自去辦理。樊建業拗不過妻子，隻好說出實情，把兩萬塊錢交給了秋樹葉。
秋樹葉接過沉甸甸的錢，嘴上沒再說什麼，但心裏開始嘀咕了：聽說楚楚返城以後，日子過得並不富裕，為什麼出手如此大方？這錢是楚楚的？還是樊建業接濟她的？這幾年樊建業的生意做大了，手頭的錢寬裕得很，再看得緊，也有疏漏的時候。這錢，隻不定是誰的呢。如果是楚楚的，為什麼樊建業一開始把錢說成東西？為什麼在她一再阻攔、威逼下，才道出實話，拿出這些錢。
秋樹葉騎著自行車琢磨了一路，越想越覺得不對勁兒。多年前的情景又開始在眼前晃動起來。
楚楚是知青當中最文靜最漂亮的姑娘。樊建業對楚楚一見鍾情。他憑著父親在縣城當工人的優勢，借著一手好字，暗暗地給楚楚書寫著一封又一封的情書，向楚楚發起了猛烈而又不動聲色的攻勢。
樊建業寫給楚楚的情書，一字字一句句，都是嚼著甘蔗蘸著蜜汁寫成的。十八歲的楚楚偷偷讀信的時候，臉上發燒，心裏怦怦狂跳。楚楚在樊建業的眼裏，宛如一朵晨曦中頂著露珠的荷花，潔淨而美麗。樊建業在純潔可愛的楚楚麵前，立下山盟海誓：“非楚楚不娶。”楚楚一方麵感受著初戀的甜美，一方麵又覺得自己年齡尚小，距離談婚論嫁，還差十萬八千裏呢。
和楚楚一個生產隊的本村姑娘秋樹葉，一直暗戀著樊建業，看到樊建業眼裏隻有楚楚，根本看不到其他女孩，心裏很不舒服。
那年冬季征兵，樊建業報了名，體檢、政審都合格，即將離開王莊的時候，恰逢楚楚探親不在村裏。秋樹葉看準這個時機，鼓足勇氣找到樊建業，表明了對他的愛戀，希望樊建業參軍之前，把關係定下來。樊建業果斷地回答：“我心裏已經有人了。”秋樹葉說：“不就是楚楚嗎，你就死了心吧。楚楚這次回省城探親前說了，她和你根本不可能，她遲早要回省城的，不信問你二嫂。”樊建業當然不相信，他決定寫封信親自問問楚楚。
樊建業的信寫好了，要去縣城郵局投遞，被二嫂攔住了：“我正好到縣城買東西，幫你捎去吧。”秋樹葉和樊建業的二嫂關係甚好，她們一起，偷看了信的內容，並把那封信扣押了。之後兩個人商量計策，輪番進攻，終於把樊建業說的沒了主張，他開始懷疑自己和楚楚之間的關係是否會有結果。在二嫂的巧舌勸說下，樊建業由懷疑到動搖到失去信心，最後，不太情願地和秋樹葉確定了戀愛關係。
秋樹葉得逞了，她用心計擊敗了條件優越的楚楚，滿心歡喜。但是，結婚以後很快就發現，她得到了樊建業這個人，卻攏不住他的心。這個時候，秋樹葉才明白，愛一旦在人的心裏紮下了根，想要拔出，是很困難的。尤其樊建業知道了事情的真相，對秋樹葉一直耿耿於懷。
一路上，秋樹葉思前想後，越想心裏越不是滋味。
見到房東李大媽，秋樹葉掏出了五千元：“這是楚楚托樊建業從省城捎來的，說是給你蓋房用的。”李大媽又驚又喜：“這孩子回城多年了，還一直記掛著俺這老婆子。”沒等李大媽去接錢，秋樹葉又說：“那是你當年做得好，對她就像親閨女。不過，用別人的錢做好人，挺沒勁的。”李大媽疑惑地問：“別人的錢？誰的？”“這還用問嗎？楚楚每月掙幾個死工資，哪有閑錢？她和我家建業現在還膩歪，圖的是啥？這不是禿子頭上的虱子，明擺著的事兒。”“哦，你要這麼說，楚楚的心意，俺領了，這錢，俺不能要。”秋樹葉見李大媽不收錢，正中下懷。不過，她還是誇張地歎了口氣，假裝無奈地說：“你當真不要，我也沒辦法。隻是，楚楚交給建業辦的事情，沒能辦成，一定會挨罵的。”之後，又聊了幾句不鹹不淡的話，就推起自行車離開了。