第一章 馬克(1 / 2)

嵐茵湖水清澈碧綠,宛如平靜,湖岸邊是一排碧蔥蔥的柳樹,優雅而又閑適,低低垂落的枝條不時輕拂在水麵上,掠起陣陣漣漪。

湖的北麵坐落著規模宏大的加塞伯納城,中世紀風格,隨處可見巨大圓頂建築,寬闊的街麵上鋪滿青石地磚,大路兩旁開著許多店鋪。

此時正值下午時分,正是一天中生意最繁忙的時候,然而街道兩旁的鋪麵卻多半數關著門,路上也隻稀少行人,與往昔的熙熙攘攘相去甚遠。

剛從市政廳審計處出來,馬克·威姆斯重重往地上唾了一口,臉上表情既有憤恨又有無奈。

他是一名馬場主,經營著城外一片寬闊的牧場,他養的馬膘肥體壯體格雄健,因此銷路十分順暢。

他的主顧中,有的是加塞伯納城中的富商貴胄,這些人買來馬匹或是騎馬打獵,或是博賽爭勝,他們的需求比較固定,而且長期維持著供求關係。

還有的是走南闖北的俠士,這些人看上了馬,通常連價格也不問,丟下一大袋錢就騎走。

還有一種就是與政府簽的合同,供應戰馬。

正因為他的生意做得很大,在加塞博納城中很有名氣,因此人送外號“馬公爵”。

他為人也十分豪綽,交了很多朋友,生意的順暢讓他積累了很多家資。

他這人又十分愛美,總是喜歡買漂亮的衣服鞋子帽子,穿得十分華麗,將自己打扮得很貴氣。

也許他覺得,這樣能讓那些以前看不起他的人,不再認為他是一個“馬夫”,而是可以與那些王公貴族並入一個行列的種類。

不過此時的馬克穿的卻十分寒酸。

一件破舊的皮大衣洗的發皺泛白,牛仔帽邊緣也已經綻線,一雙馬丁靴穿得變形,連後跟都磨平了。

他已經好幾年沒有買過新衣服了。

原本資財充盈的他變成現在的境地,還要從王國的法令說起。

克裏亞王國地處大陸西陲,幅員遼闊,現任國王查理·龐特繼位之初勤於政務,勵精圖治,整頓吏治,發展生產,短短幾年便將國家發展的有聲有色,國力昌盛,民富兵強。

不過也正因為如此,引起了鄰國拉斯特王國的警惕,害怕克裏亞王國發展壯大後威脅到他的霸主地位。

於是拉斯特王國前任國王歐力穀·努爾瓦,以克裏亞王國開采鐵礦侵占他們的邊境為由,親自率領三十萬大軍,對克裏亞王國發動了進攻。

國王查理·龐特夷然不懼,率領二十萬大軍在邊境迎戰,並將拉斯特王國打得大敗,遣使前來請求議和。

最終賠償了軍費兩千萬鎊,又割讓了邊境的波希米和堪薩兩個州,查理國王這才罷兵。

這場戰爭被稱為克拉戰爭,馬克威姆斯的發家史,也正是從克拉戰爭開始。

由於他馴養的戰馬素質優良,穩定可靠,在克拉戰爭中發揮了關鍵作用,成為克裏亞王國取得勝利的原因之一。

因此受到賞賜,得到加塞伯納西郊一大片地,並且與王國簽下了十五年的戰馬供應合約,至此他便從一個養馬的馬夫,搖身一變成為了馬公爵。

然而時事變幻無常,隨著國王年紀越來越大,身體因為戰爭所積累的傷病也慢慢發作出來,沒有太多的精力去處理政務,再加上王國舊有的封建農奴製度,導致王朝內部官員分黨立派,互相傾軋,貪汙腐敗,蔚然成風。

各種苛捐雜稅名目迭出,好比繳納糧食的還要多交倉管費口袋費,車馬運送費。

繳納羊毛的還要多交雨布錢,紡織錢。

開設工廠也要交各種營業稅,雇人要交雇傭工人稅,解雇工人要交解雇稅。

開工期間要交工作稅,停工要交停工稅。

進貨要交進貨稅,出貨要交出貨稅。

馬克的馬場也要交各種名目繁多的稅。

“飲馬稅”,指馬喝的山泉河水等,地方政府表示水是政府動用了很大的人力才從山裏引出來的,不能給你的馬白飲。

“陽光稅”,馬場的牧草需要陽光才能生長,因為有王國的庇護,陽光才能穿透雲層照向大地。

“空氣維護費”,大量的牲口排泄的糞便,難免會產生汙濁的空氣,因此要交空氣維護費。

除此之外還有一大堆雜七雜八的稅,數不勝數。

再加上別人也要交稅,光顧他馬場的客戶也就沒有那麼多閑錢了。

與王國的戰馬供應合約還沒有到期,要是停止馬場的經營,還要賠償一大筆違約金。

綜合以上多條因素,導致以前闊綽的馬公爵現在也變得窮困了。