※ ※
※李黑兒的下一次清醒與若幹記耳光密切相關。當是時，耳光們個個力道十足，直抽的小黑蛋對閻王爺再無半點好感。他竭盡全力睜開雙眼，想瞧瞧閻王這老不死的到底長得何種模樣，淡淡月光下，卻發現麵前蹲著一個圓臉小眼、精赤上身的半大少年。
那少年見他醒轉，並無絲毫興奮之情。他垂下頭盯著黑蛋瞧了會兒，小眼中突然凶光頻閃，揚起手來啪啪又是兩記耳光，然後惡狠狠道：“臭小子，想死是不是？沒那麼容易！”說完伸手入腰，一把提起李黑兒，朝對麵高崖行去。
小黑蛋平白挨了這多來曆可疑的巴掌，腦子不禁糊塗起來：“我有得罪過閻王爺麼？不能夠啊，此乃他老人家的地盤，就是給上一百個膽子我也……咦？此鬼的裝扮好生奇怪，閻王爺豈會窮得連上衣都沒的穿？嗯，必是那引路的無常小鬼——不好！記得牛糞村王木匠說過，在黃泉道上若想行好走好，需得向索命無常繳費行賄，我……我該怎麼辦？”他甩甩腦袋，欲待再理理思路，一股鑽心疼痛忽自右臂襲來，不由得冷汗直冒，嘴巴大張，卻隻有吸氣的份兒，咿呀之音都發之不出。
他這一動，少年立刻覺察，照著屁股就是一腳，口中罵道：“臭小子，給我老實點，再敢亂動，五爺將你屁股掰作兩瓣！”
此腳踹至後臀，立時牽動右臂傷勢，那骨折處相互磨擦，疼的小黑蛋全身肌肉直抽搐。此際，他雖然還是叫不出聲，整個人卻徹底地清醒過來：“娘啊，疼死我了！姥姥的，此地絕不是陰間，踢老子的亦非閻王的屬下，呀！對了，是趕車那小子，叫……叫小五子。”
他腦子一通，肚裏即刻開罵：“我操你十八代祖宗！我……！我……！”罵的會兒，內裏驀覺沮喪，還夾雜了些許悲涼：“我李黑兒居然也有今天！打不還手罵不還口不說，還被個狗屁小子掌摑腳踢、耍猴般提來走去，唉，當真不如去了陰間。”他心下在自怨自艾，卻又哪裏知道，這地獄般的生活其實才剛剛開始……
小五子提著黑蛋行至崖邊，抬起頭順著山脊仔細觀望了片刻，然後手臂突然猛地加力，將李黑兒以頭下腳上的姿勢，朝崖頂高高拋去。黑蛋見狀大驚失色：“他定是想把小爺先好好戲耍一番，方才折磨致死！小畜生啊小畜生，老子究竟與你有何深仇大恨？”剛想到這裏，後背砰地撞到一突出之物，隨後腰間一緊，竟然被懸空倒掛了起來。
小五子仰首端詳他一會兒，冷冷道：“害怕了是不是？哼！隻是被掛在了石筍之上，不必膽寒。你現在聽仔細了，五爺有話要問你，若敢說上半句謊話……”他忽然攥起拳頭照黑蛋顱邊山體重重一擊，方才大聲接道：“便與這落下的石屑無異！”
小五子的聲色俱厲似乎並未嚇倒李黑兒，隻見他耷拉著雙臂，眯縫著雙眼，擺出一副對周邊事物充耳不聞的模樣，默不作聲。
小五子大怒，咚地一拳擊向黑蛋麵門，叫道：“小賊，我讓你嘴硬！快說！那匹白馬是從哪裏偷的？”
小黑蛋身後不及半尺即是山脊，由於身體倒懸，腦部大量充血，這刻他實際已處在生死邊緣，情況極之危險……隨著小五子這記重拳，李黑兒的處境更是雪上加霜，就見他身子猛可裏一晃，腦袋砰地撞及岩石，眼、鼻、耳孔登時鮮血長流。
小五子未曾想到這黑麵小兒竟然如此頑強，他呼呼喘著粗氣，盯住黑蛋後腦勺望了會兒，倏然之間雙目盡赤，探手抓住李黑兒頭發，將他臉麵翻轉過來，咬牙切齒道：“你到底答還是不答？我再問最後……”語聲驀地一頓，喃喃道：“原來……原來你被少主點了啞穴。”
便在此時，崖頂處隱隱有聲音傳來。小五子驚地驚，縱身而起，把李黑兒從石筍上抱下，向後退了幾步，準備覓地潛伏，忽聽一把蒼老的聲音自上方道：“小娃子，別再躲啦，老夫已然瞧見你了。”
小五子循聲望去，就見幾十丈高的山上燃起了數隻火把，映的崖頂一片明亮。他清清嗓子剛要答話，驀見老者身邊立著一個血人，那人身形極之熟悉，隻不過因為從頭到腳鮮血淋漓，使得人辨別不出其長相模樣。小五子仰起頭、盯著那人前行兩步，忽然，在劇烈顫抖中，他把李黑兒往地上一扔，放聲大哭道：“三哥，真的是你！你……你這是怎麼啦？！”
血人聽到哭聲，腰往下一彎，用力甩開旁側攙扶者，嘶聲叫道：“五弟，這座懸崖隻此一處通道，你千萬要守住，以待援兵！咳咳，大哥他們……”他還想再說，身後倏冒出個白色身影，那人一把摟住其脖頸，探頭朝崖下大聲道：“在下平涼朱振明。小兄弟，別聽他的，你這哥哥隻不過被本公子輕輕刺了幾劍，便始胡言亂語起來。”說到這裏，手往下一落，竟不顧血汙，親熱地攬住沈再添的腰部，誠懇道：“今夜之事，純屬誤會。小兄弟，貴我兩派的交情想來你也知曉一二吧？你上崖後，在下與你們同往江南麵見沈莊主，本公子要親自向他老人家賠禮告罪，你看如何？”
小五子抽泣幾聲，半信半疑道：“你說的是真的還是假的？”
朱振明清清嗓子，鄭重道：“當然是真的。”略微一頓，又柔聲道：“兄弟，在下是扔個繩子把你拉上來，還是遣人下去接你？”
小五子長吐一口氣，抹抹眼淚道：“你說話可得算數啊。”朱振明微笑道：“那是自然，本公子何等身份，豈能出爾反爾。”小五子道：“這懸崖實在陡峭，我下來時便借助了繩索。朱公子，你仔細找找，看它是否拴在一塊大石上麵？”朱振明連連答應，扭頭衝手下喊：“都愣著作甚，還不趕緊給我搜？”
未幾，一名粗嗓門的漢子樂嗬嗬道：“找到了，給俺老牛找到了……哎呀，怎麼這樣短！侯爺，您快來瞧瞧。”
朱振明冷哼一聲，將沈再添推給老者，上前“啪啪”扇了那漢子兩個嘴巴，怒道：“牛老烘，偏你不長記性，這荒山野嶺的，哪有什麼侯爺王爺？！”矮下身子瞄了瞄，又接著罵道：“蠢貨！解下腰帶把它接長不就成了？”漢子喏喏連聲，回頭嚷道：“你們這幫笨驢，眼睛都長到屁股上了麼？幹你們老娘！僅俺老牛一個人的褲帶怎能夠用？快點！全部給老子解下來。”敢情此人還是個小頭目。
崖頂高矮胖瘦約有六、七十名勁裝大漢。其時正值盛夏時節，人人穿著單薄，內有短褲者更是寥寥，然則他們顯然都是訓練有素之輩，接到指令後，即刻展開行動，一時間這荒山野地蔚為奇觀，出現了百年罕見的爭相露腚之景。當下眾人七手八腳將繩打結擲下山崖，朱振明問道：“小兄弟，夠不夠長？是否結實？”
小五子點頭道：“足夠啦，我這就上去。”他無時無刻不在惦記著三哥的傷勢，說完撿起繩子急忙往腰間係。
朱振明慌忙道：“小兄弟，你身後還有個人呐！嗯，那個……他似乎受了點傷，你是不是先讓他上來？”
小五子“啊”的一聲，伸手拍拍腦袋，不好意思道：“瞧我這記性，隻顧著急，竟把他給忘了。好，我先幫他上崖。”拋下繩索，轉身將李黑兒抱在懷裏，正要邁步前行，突然尖叫道：“哎呀，不好！”
老者自打朱振明開始說話後，便一直靜立一旁、默默不語；然則那小五子的喊聲才一入耳，就見他高大的身體猛可裏抖了兩抖，呼地撥開倚靠著的沈再添，跨前一步，弓身貓腰，與朱振明異口同聲道：“怎麼啦？！”
小五子顫聲道：“他……他氣息全無，好象是死了。”抬頭瞅眼崖頂，不禁吃了驚，撲通一聲將小黑蛋還擲於地，戟指喝道：“你們在作甚！為何把我三哥扔在地上？”
朱振明急忙扶起沈再添，幹笑道：“對不住啦，一時疏忽。小兄弟，在下這大師伯乃陝甘名醫，你快將那人縛好，讓他瞧瞧有救沒救。”
小五子本非鹵莽之人，常言道“關心則亂”，適才他心係親人，自然喪失了判斷能力，而此際既生疑竇，便立刻謹慎起來。隻見他略一沉吟，大聲道：“把人弄上去簡單，不過你得讓我三哥說幾句話，他隻要同意，我馬上照辦。”
朱振明歎息道：“兄弟，你有所不知，目下你三哥已然神智不清，為安全起見，輕易不能對他再行刺激。唉！開口說話那是更不可能了。”
小五子恨恨道：“休想再騙我，說！你是不是封了他的穴道？”
朱振明連連擺手，欲待辯解，那老者沉聲道：“振明，時間緊迫，不能再與他糾纏。百戰，百勝，你們兩個遛繩下去，將他給老夫拿下。”“是！”兩名大漢應聲而起。
小五子冷然一笑，深深地吸了口真氣，探手入背，刷地抽出一柄泛著黑色光芒的短劍，右腳“蓬蓬”在地上狠狠跺了兩下，身子徒然間拔起近丈，衝向懸崖；待身體起勢將止，隻見他左手一抓繩索，雙腳交替在山脊點了幾點，旋即升至五、六丈高下，右手輕輕一揮，黑茫閃處，半截繩子悄無聲息地墜落於地。
做完這一切，小五子將短劍回插於背，在身體急劇下落的當間，“叭叭”連續幾掌印向山脊，以緩和墜跌之力；及至三丈左右，他輕飄飄翻了個筋鬥，然後穩穩站住。
那老者目力極佳，見狀皺皺眉頭，自言自語道：“奇怪，這娃子年齡最小，卻是五兄弟當中武功最強的……嗯，身手輕盈敏捷，頭腦玲瓏有秩……難得呀難得，當今之世居然還有此等練武的奇才。”
朱振明不以為然道：“師伯太高看他了罷！放眼江湖，這點伎倆充其量也就是個三流角色，何來奇才一說？”
老者搖搖頭道：“振明，你師伯的武功雖然不比從前，閱人的眼力還是在的。這娃子……”說到這裏，似想起了什麼，麵上驀現憂色，衝崖下急聲道：“百戰、百勝，落崖時你二人須得逐個出擊，兵刃不可片刻離手，聽見沒有？”頓地頓，又再次強調：“切記！千萬不要聯手出擊。”
朱振明看老者一副如臨大敵的樣子，不禁“哧”地失笑出聲，他剛要講話，忽見一個長滿橫肉的腦袋從崖沿探出，頭搖的波浪鼓也似，大聲道：“師父，咱兄弟兩個根本就沒打算聯手！嘿嘿，適才百勝將那沈老三手到擒來，搶得頭功，現下該輪到我啦。二弟，你說對不？”下麵一人即刻應和：“是極是極，其實收拾這小子大哥一人足矣，何需小弟來湊熱鬧。”