“不需要繳稅？”薩斯菲爾微微張大雙眼驚訝地問道。
“……是的，在銀喬堡行商帶貨不需要繳稅，而且聽說其它的稅也比別的城市要低。”看著薩斯菲爾那再夕陽渲染下顯得更為妖異的側臉，妮娜不禁呆了半響才回答道。雖然對方現在穿著的是自家備用的旅行裝——寬大而樸素，甚至還有點土，但她毫不懷疑自己和對方誰更能吸引眼球。
盡管已經相處了整整一天，但她還是難以適應薩斯菲爾——當然對她來說是薩爾——那超凡的美貌，更不用說接受對方其實是個男人的事實。這未免太過令人難以置信，但要說對方是在說謊卻也不能讓人信服，誰會特意撒這麼蹩腳的謊？
自約翰一行加入約拿的商隊之後剛好過了一夜一晝，他們一路有驚無險地來到這銀喬堡外圍的護城林。不過雖說是外圍，這片銀喬林卻也絕不小，從進入樹林到銀喬堡城門怎麼也有一兩個鍾頭的路程。所以當薩斯菲爾提議加快速度，如果在臨近閉城時才到達，清點貨物就不免要被守衛刁難，於是才引出了上麵的對話——不需要繳稅自然也就不用清點貨物，至於違禁物檢查倒不用花什麼時間，一個檢測法術的事。
“那這裏的領主要怎麼維持軍隊？”這時原本一直在和尤利婭討論銀喬特性的約翰也一臉驚訝的加入了對話。
在他的印象裏，卡倫雖然也有為數不少作為商業都市的低稅地區，但絕對不包括卡拉查爾的銀喬堡。不如說剛好相反，如果不是這個地區的出產確實極為優秀的話，恐怕所有的商隊寧可舟車勞頓也要繞著走。因為管理著這一地區的領主在聯盟日益墮落的貴族圈中也是數一數二的渣滓，要他說的話那塊肥肉沒把治下地區玩脫就不錯了，怎麼可能做出這種目光長遠的舉動。
而當妮娜剛剛打算回答時，原本駕著馬車默默領路的絡腮大漢肯卻突然大笑說道：“哈哈！現在的卡拉查爾可沒有什麼領主老爺！”
“沒有領主？難道這裏不在聯盟治下嗎？”這下連尤利婭都不禁產生了興趣，主動發問道。
“這個嘛……”感受到三人疑惑的視線，肯滿意地摸著自己的絡腮胡，故弄玄虛起來。對他這樣走南闖北的老手來說，除了好酒外最為熱衷的莫過於向別人吹噓自己的見識，哪怕是酒館裏的應召女郎也得排到這後麵。
但就在他還打算吊吊人胃口的時候，他那躺在馬車蓬上的老大就毫不猶豫地剝奪了他的樂趣——約拿翻身而起，坐在車篷邊上拿腔拿調地說了起來：“在帝國的官方口徑中，現在卡拉查爾的領主是那個薩伯裏來的小子，而減輕的稅務則是補償——帝國用人不利，未能及時察覺背離貴族之道的原領主犯下的暴行的補償。但這種說法在卡拉查爾連五歲小孩都不會信，稍有眼力的人都能看出現在的卡拉查爾是銀喬堡的聯合公會說了算。至於為什麼會這樣，那就得從一個組織說起。”
“組織？”薩斯菲爾順著約拿的話發問道。
而一旁的約翰則已經被震驚得連嘴裏的草根掉了出來都沒發現，對熟知“曆史”的他來說這個消息的爆炸性遠超旁人。要知道在遊戲中這種實質上的市民自治可是直到第四紀才出現，而且絕不是首先出現在薩蘭帝國，更不要說這個卡拉查爾！
「哪裏……出錯了嗎？」
“這個組織就像憑空而出一般突然間就在整個卡倫開始了活動，但卻沒有人知道他們的目的是什麼，也沒有人知道他們到底有多強的勢力，甚至連名字都不為人知。隻是從它掀起的腥風血雨中幸存的人一定會這麼稱呼它，猩紅死神……”
……
在突然兼職起吟遊詩人的約拿的敘事聲中，他們終於趕在閉城前抵達了銀喬堡。而正如之前所說的一樣，守衛隻是稍微檢查了一下貨物就予以放行，不過在通過時約翰還是看到妮娜不動聲色地將一個小袋子塞給了守衛隊長。
穿過十來壁高的城牆後，約翰他們首先看到的是大片的空地和熙熙攘攘忙著卸貨、就地買賣的行商，比起冬締首都的切利諾也相去不遠。隻要不是這些商人都喜歡壓線準點地在這時候入城，那就隻能說這銀喬堡的商業已經繁榮到將這樣的場景視為日常的地步了吧。
不過這倒是在約翰的意料之內，本來地處薩蘭帝國、冬締公國、布喬魯克王國三國交界處的卡拉查爾的區位優勢就是出類拔萃，而逐風草原帶來的豐富特產更是足以讓任何煉金士、法師趨之若鶩。如今在原本的“曆史”中製約這裏發展的唯一障礙也被搬除……不，應該說更進一步，這裏的低稅務已經成為了一項巨大的優勢。不需要繳稅也能進城獲得補給和保護的話，恐怕這附近的行商會反過來寧願繞路也要從這裏通過吧，畢竟隻要不是運氣特別差一般也不可能撞上逐風草原。
低成本，低風險，這樣還發展不出一個商業城市的話他才會奇怪。
“三位還要去冒險者公會注冊吧？那我們待會再見。”在約翰思考的期間一行人已經接近了銀喬堡的中心街區，而一路上幾乎承擔起了所有交流工作的妮娜再次代替仍然躺在馬車上裝死的約拿提出按計劃分頭行動：“雖說不用繳稅，但我們還是得先去拜訪本地的商會。至於落腳的旅店……”
說到這妮娜拍了拍自己的左肩，站在那裏的一隻罕見的渾身黑羽的獵鷹便會意般飛到了約翰的肩上，然後她才繼續微笑著說道：“我們會提前準備好的，三位想休息的時候拍拍基爾的喙，它會帶你們找到我的。”
“勞煩妮娜小姐費心了。”帶著同樣彬彬有禮的微笑，薩斯菲爾撫胸行禮回答道。
……
當薩斯菲爾確認和約拿的隊伍已經有一段距離後，暗暗地籲了口氣。而約翰則立刻調笑地說道：『怎麼？放鬆了？』
『嗯？啊，是啊。』薩斯菲爾微微一愣後說道。
『緊張什麼啊，反正該被知道的都早就暴露了。什麼叫‘勞煩妮娜小姐費心了’啊，怕人家不知道你是大貴族出身的嗎？』說著約翰做了個撫胸的動作。
『習慣本來就不是那麼容易改過來的啊！再說你不也沒打算隱瞞嗎？』薩斯菲爾憤憤地反問道：『說起來為什麼要特地跟上這隊人？』
『唔，薩爾你看不出來嗎？』
他們三人利用地空穴離開溶洞其實已經是十天前的事情了，但他們在傳送到卡拉查爾地區後約翰並沒有急著趕路，而是在林道中狩獵魔獸，和薩斯菲爾一起熟悉還不穩定的力量。同時還不斷地監視觀察從林道中路過的各種各樣的隊伍，挑選可以同行的“幌子”——而且他也不打算將希望都寄托在薩蘭帝國的新皇帝身上。雖然以他的推測，那位惡魔殺手應該也很樂意幫助薩斯菲爾離開這一地區的權利漩渦。但世事無絕對，如果萬一有所變化的時候。他們就得利用其他人作掩護，偷偷登上往歐瑞澤的月光舟。