明朝初年，開國皇帝朱元璋為了使朱氏江山代代相傳，立長子朱標為太子，封其他兒子為藩王，鎮守各地。太子朱標宅心仁厚，心係天下，深得父親的信任。朱元璋希望自己百年之後，長子朱標繼承大位。哪知道，天道難測，朱標英年早逝，走到了父親的前麵。朱元璋著實傷心了一陣。
燕王朱棣乃是皇家第四子，性格堅毅果敢，與朱元璋最為相似，跟隨父親打天下屢建功勳，他被分封到北方邊境，鎮守北京，北禦蒙古，戰功卓著，多次擊潰蒙古騎兵的進攻，在軍隊中擁有很高的威望。朱標死後，諸皇子中，朱棣最有希望頂替太子一位。他拚命地表現，希望得到父皇的認可。哪知道，朱元璋對於早逝的朱標，有濃厚的感情，長子去世之後，又立朱標之子允炆為皇太孫。朱棣深感失望，但無可奈何。
朱元璋駕崩之後，由朱允炆繼位，便是曆史上結局最為撲朔迷離的建文帝。朱允炆上台之初，諸王分布全國各戰略要地，擁有王府的軍隊，他怕諸王擁兵自重，有朝一日危及自身統治，於是，采納了兵部尚書齊泰、太常卿黃子澄等人的削藩建議，先後將他的幾位藩王叔叔罷官廢黜。
燕王雄踞北方，是實力最為強勁的藩王，眼見著各地的兄弟被侄子一個個地收拾掉，自己的地位也是岌岌可危，思前想後，終於起兵造反。那時天下已定，百姓安居樂業，造反不得民心。朱棣在北京起兵時，打的旗號是“清君側”、“靖難”誅奸，要打到南京去掃祭南京城的功德碑，也就是皇族的祖宗碑，所以這次起兵又稱為“燕王掃碑”。
建文帝聞訊，調兵遣將，命沿途府縣全力阻擊燕王南下，沿途百姓向往和平，厭惡戰爭，對謀逆起兵的朱棣同仇敵愾，紛紛組織民兵，加入戰局，與政府軍一道抵抗燕軍。燕王的軍隊舉步維艱，每攻下一處，損失慘重。朱棣大怒，下令屠城，所過村縣，婦孺不留。四年之後，靖難軍攻下南京，建文帝不知所蹤。朱棣當了皇帝後，回想當初起兵時反抗他的百姓，不由得恨之入骨，他命令軍隊北進，凡在“靖難”途中抵抗的府、縣、村，一律不得放過，在叛亂中逃過一死的百姓又死傷無數。從南京到北京，千裏之地，幾乎變成一片廢墟。
史書記載“村莊毀去十之八九，民僅存十之一二”，特別是河北這片土地，白骨遍地，滿目荒涼。“春燕歸來無棲處，赤地千裏少人煙”。這兩句詩正是當時慘狀的真實寫照。
與戰火頻繁的中原不同，山西卻是另外一種景象，中原地區的兵亂及各種災疫很少波及山西，山西大部地區也沒有發生大的水旱蟲災，風調雨順，連年豐收，社會安定，經濟繁榮，人丁興盛，再加上他省難民流入山西，使得山西一省百姓與河南、河北兩省人口總和相當。
殺戮之後的朱棣冷靜下來，重新審視自己一手造成的局麵，中原地區，反抗他的人沒有了，但是，種田、納稅、服兵役、徭役的人也沒有了。於是，朱棣下令，從山西向河南、河北地區移民。
俺要講的這個故事由此展開……
話說山西洪洞縣小趙村有一少年，名叫趙德泰，其父名趙久成，早年在魏國公徐達手下當兵，因為作戰勇猛，被升為百夫長，後來隨軍征討蒙古，戰死在沙場。趙德泰由母親一手帶大，在他十六歲這一年，體弱多病的母親撒手人世，離他而去。趙德泰一個人靠砍柴、打獵為生。
這一天下午，趙德泰外出歸來，背著一擔柴，慢慢地向村口走去。遠遠的，看見村口站著三個少年，其中一個正是自己的堂哥趙德平。另外兩個是同族的兄弟趙德山和趙德川，三個人在那裏竊竊私語，瞅見趙德泰，嗬嗬地偷笑。
趙德泰有些納悶，卻並不在意，穩一穩肩上的柴，繼續向前走。這時，他的堂哥趙德平走過來，攔住他的去路，一臉壞笑地說道：“老二，你等一等，我問你一件事。”
趙德泰問：“什麼事，大哥？”
趙德平回頭瞧瞧身後的夥伴，笑嘻嘻地說道：“村裏人都說你膽子大，小小年紀，一個人敢進山打獵。”
“那又怎樣？”趙德泰放下擔子，擦了擦額頭的汗水，說道：“大哥，你到底想讓我幹什麼？”
“村裏人都說，村東頭外麵的那片亂葬崗子半夜裏鬧鬼。”趙德平指著身後的趙德山和趙德川，說道：“我跟他們兩個打賭，你敢一個人在那片亂葬崗子裏睡一夜，他們兩個卻不信。老二，我問你，你到底敢不敢？”