他雖然保住了客棧，但是客棧卻變得一文不值。
曾經風光體麵不在。日進鬥金的客棧變的門可羅雀，小二，幫工，一個一個辭退，最後連廚子也雇不起了。
最後客棧裏隻剩下這對夫妻在苦熬著日子。周掌櫃在客棧旁邊開了一片菜園子，招待起客人來既便宜又新鮮。他每天除了照顧菜園子，就坐在客棧門口，呆呆的望著官道。
而老板娘除了照顧一群雞之外，便是不停擦著店裏的桌子板凳，並且喜歡一邊擦一邊咒罵，咒罵命運，咒罵周掌櫃，咒罵一切她看著礙眼的東西。
十年來周掌櫃從來沒有在這種天氣裏，等來哪怕一個客人，但是這樣的等待已經變成了一種習慣，他生活的一部分。
陰雨的天氣，天黑的特別早，申時剛過。天便麻昏下來。周掌櫃如往常一樣，深深的歎了口氣，起身彎腰準備搬起椅子，結束他今天的等待。
突然，他彎腰的動作停了下來，呆呆的眼睛迸發出明亮的光芒，他一把抓起旁邊準備好的油布傘，閃電般的衝入雨中。
老板娘見他如此，也扔下抹布跑到客棧門口，扶著門框，用力的望著漸漸被夜色籠罩的官道。
得，得，得，……一陣馬蹄聲傳了過來，掌櫃的踩著泥濘向前迎去。
不一會，周掌櫃牽著一匹棗紅馬進了院子，他對馬上的客人說道：“爺，您先別下，等我把馬牽到門口，您直接下到石板台階上，地上泥太厚，別髒了您的鞋。”
周掌櫃吃力在泥濘中將馬拉到酒樓門口，轉身要扶客人下馬，他剛將手伸出去，客人就麻利的從馬上跳到了石板台階上。
“婆娘，快招呼客人，我去把馬喂上。”說罷，拉著棗紅馬向那塌了半邊的牲口棚走去。
老板娘臉上的陰鬱似乎突然之間消失的無影無蹤，她滿臉堆笑迎了上來：“快解了蓑衣，奴家給您拿去晾著。”說著便伸手要幫客人解下蓑衣。客人擋開了他的手，雖然他的臉藏在鬥笠的陰影下，但老板娘仍然能感覺的到他的不快。
客人先摘下鬥笠，露出一張冷俊剛毅的年輕臉龐，和頭上一頂小小的太極冠。客人剛才的拒絕，沒有對老板娘造成絲毫影響，她殷勤的接過客人的鬥笠，掛在牆上，再接過客人解下的蓑衣；這位客人蓑衣下，是一身灰色的道袍。
這位道裝打扮的客人便是秦牧。今天距離他離開文府已經有二十餘天了。
那天秦牧離開文家以後，回到了上元城，靠著文員外的書信上下打點後，以吳泰的名義入了道籍，領了出家文碟。然後又在城裏最大的裁縫鋪做了幾件上好的道袍。
他並沒有急著離開，而是在上元住了下來，並多方打聽，想找一個適合隱居的地方。
秦牧要求的地方一是要偏遠安靜，二是要購買藥材方便。他很快就將目光鎖定在南巴縣。