然而，就在他們踏上哈薩克草原不久，一支外翼隊伍遭到了哥薩克的突然襲擊。這是一次慘絕人寰的戰鬥，由於土爾扈特部以分散的隊形趕著大批的牲畜前進，在受到襲擊時還沒來得及集中力量，便展開了白刃搏鬥，致使九千名戰士壯烈犧牲。二月初，土爾扈特的東進隊伍來到奧琴峽穀，山口被一支龐大的哥薩克騎兵搶先占據，整個隊伍無法前進。在這緊急關頭，渥巴錫指揮若定，親率五隊駱駝兵從正麵猛攻。另一名將領率領一支訓練有素的槍隊從後麵襲擊，徹底殲滅了攔截之敵，使大隊人馬順利通過了峽穀。
土爾扈特部經過多次激烈戰鬥，大批人員犧性，大量牲畜死亡。不久，土爾扈特部迷了路，進入了無水也無草的戈壁灘。由於環境惡劣，老人和孩子死去很多。傷心欲絕的蒙古人不得不橫下心，擦一把難以擦幹的淚水，帶著亡人的靈魂，繼續前進。
嚴冬過後，酷暑來臨，在漫長的征途中，疾病侵襲，饑餓折磨，疲憊不堪的隊伍扶老攜幼，在艱難中苦苦掙紮。當到了土爾階河的時候，又突然遇到俄軍兩萬多人的嚴密封鎖，在這生死存亡的嚴重關頭，許多人在饑餓和疾病中已經失去了信心，癱倒在地上，不願意再往前走一步了。渥巴錫召集各部首領，動員大家團結抗敵，堅持到底！渥巴錫慷慨陳詞：“如果走回頭路，每一步都會碰到親人和同伴的屍骨。我們隻能前進，不能後退。我們再努力一些，勝利就在眼前！”在他的鼓勵之下，他們又成功地擊退了攔截部隊，強渡土爾階河，暫時擺脫了追擊的敵人。
這天，大隊人馬來到一處沼澤麵前。渥巴錫決定，不能再猶豫了，必須拋棄所有牲畜，扔掉行囊和比較沉重的武器，每個青壯年人護持五個老人和孩子，立即向沼澤前進。
渥巴錫這個命令立即引起了不少人的反對，他們說，蒙古人賴以生存的是牲畜，沒有牲畜，他們怎麼活？難道從此以後去喝西北風嗎？
渥巴錫對他們說，隻要人活下去，將來就肯定還會有畜群。如果人們都死了，再多的畜畜又有什麼用？而眼前的局勢如此緊迫，正是人和牲畜不能兼得，為了保證每一個人，無論是老人還是孩子，都能活著回到祖邦，隻能舍棄畜群。
但是，讓人們扔掉相依為命的畜群，畢竟不是輕而易舉的事情。特別是這些畜群和他們一起度過了無數災難、艱難地跋涉了一萬多裏地，在很多險惡的地方都沒舍得拋棄，一旦扔在域外或者砍死，這在他們的感情上是難以通過的，無疑是在挖他們的心。所以，很多人紛紛跪在汗王的周圍，請他收回成命，並表示要和畜群共存亡。
“你們是一群糊塗蟲！”渥巴錫又急又氣地喝道：“沙俄的人馬離我們隻有幾天路程。帶著畜群穿過沼澤，我們要花費三倍甚至十倍的時間，你們明白嗎？”
渥巴錫喊著，抽出寶刀，跑到自己的坐騎跟前，猛劈下去，接著他又發瘋了一樣砍爛了車駕，最後，他喊過來母後和王妃，讓她們當眾把隨身攜帶的珠寶全部拋進沼澤。渥巴錫的母後和王妃在萬般無奈的情況下當著眾人的麵把價值連城的珠寶首飾全都丟進沼澤，那種場麵是讓人無比痛心與震撼的，在場的所有人都掉下了眼淚。人們看到渥巴錫震怒的神態，不敢再堅持，隻好忍痛割愛，哭著告別了畜群。向沼澤進軍開始了。
遠遠望去，他們連續的身影像一條婉蜒的長蛇。當渥巴錫最後踏上已被九萬人踏成一條深溝的道路進入沼澤時，已是第三天深夜。渥巴錫放心地舒了一口氣，渥巴錫確信哈薩克人是不敢在夜裏進入沼澤的。他知道明天將是很安全的一天。
沼澤中那條惟一的狹窄而又拐來拐去的小路，對於九萬人的長蛇隊，不可能萬無一失。稍有不慎，偏離道路哪怕一小步，就會陷進無底的泥淖，一掙紮就整個沒影了，誰也沒辦法去挽救他。尤其是夜裏，四麵漆黑一團，他們必須緊緊拉著前麵人的衣角，腳尖換著腳跟一小步一小步地往前挪動，前後都不時傳來陷入泥淖中的人的淒厲叫聲，而他們卻要整整走兩天兩夜，連眼也不敢合一下。