西邊大小金川的戰火還沒有熄滅，東邊又出來一個清水教，真是一波未平，一波又起。
這天，乾隆皇帝正因為阿桂打了勝仗暗自欣喜，突然太監送來山東巡撫徐績的一份緊急奏折，說是山東清水教教主王倫聚眾數萬起事，現已連克數縣。乾隆心裏很氣憤，不由得破口大罵山東的地方官吏：“這幫無用的飯桶，竟然出了如此大亂。”
乾隆皇帝馬上指令軍機處，查明事變原因，他想了解是該縣官吏平日貪虐導致的民情怨恨還是什麼事情辦理不善，激生的事變。如果是地方官治理不善激成民變，山東巡撫應據實陳奏，不得心存欺罔。
夜深了，乾隆住的養心殿的燈光依然搖曳不定，照著乾隆那已略顯老態的臉龐，他那滿臉的怒氣還沒有下去，在青色的燈光下顯得有些猙獰，他就不明白，這山東怎麼會突然出了個清水教呢？為什麼以前從未聽奏過，今日卻突然聚眾造反了，而且有數萬之眾，這是怎麼回事！他感到了來自這些不為他所知的秘密社會的威脅。
清水教是白蓮教的支派，稱“飲水一甌，可四十九日不食”，因而得名。王倫，山東壽張黨家莊人，乾隆十六年，秘密加入清水教。王倫為人機智﹑勇敢，精拳棒，通氣功，且精通醫道，善治皮膚病，往來於壽張、堂邑和陽穀一帶行醫傳教。
乾隆三十六年，王倫自稱教主，並以“運氣”替人治病﹑教授拳術等方式，在兗州﹑東昌（今山東聊城）等地收徒傳教，發展了一大批教徒和拳眾。乾隆三十九年，山東大旱歉收，地方官妄行加征，百姓的反抗情緒十分強烈。王倫遂聚集一批清水教骨幹，密謀起事，他大造輿論說“自八月至九月，有三十餘日大劫，從我者得免”，以此動員百姓。
當時有個叫慧悟的和尚，一直在王倫的旁邊搖旗呐喊。他稱王倫才在督撫之上，對他預言說“十年當為君姓上加白字”（即“皇”），勸他“毋自棄也”。王倫於是做起皇帝夢來，自稱紫微星下凡，言與龍夢會，準備造反當皇帝。
乾隆三十九年“五月間，四鄉傳出訛言：清水教主招聚訓練，擇二十八日起事矣。……察察每村，果有賊目數人教習拳棒”。八月間，消息泄露。王倫聽說知縣要差人捉拿他，於是便先發製人，稱帝登基，大封文武百官和三宮六院，率頭裹白布教徒五六千人攻陷壽張，殺知縣沈齊義。堂邑縣奸民王聖如率眾七八百人攻下堂邑後，赴壽張與王倫會合。
九月三日，王倫等人得知臨清副將葉信率部奔壽張，於是放棄壽張轉攻陽穀，殺典史方光祀、縣丞劉希燾和把總楊兆立。兗州總兵惟一、署壽張遊擊趕福從兗州增援陽穀，結果趕福被擊斃於南門，惟一逃命張秋。當時有民謠這樣說“（義軍）振臂一呼破壽張，橫刀躍馬入陽穀。遊擊死，總兵生，惜哉誰救趕將軍！”
王倫軍攻下3個縣城後，均搜抄庫藏，釋放囚犯，並根據慧悟的建議，“收人心，不殺掠，一切食物易之以價。”得到了百姓的擁護，隊伍迅速擴大。占領了距臨清城40餘裏的柳林莊，並乘勝進兵臨清。
王倫軍隊圍攻臨清新城，城上清軍所發銃炮皆無法擊中王倫軍隊。清軍認為敵軍在炮火的攻擊下，竟然不畏火炮，繼續向前，必定有邪術助仗。據說當時有位身穿黃馬褂的人，有人說是王倫之弟，人們都叫他四王爺，隻見他右手執刀，左手拿旗，麵對臨清城數百步，口中念念有詞，當炮彈快要距離他一兩尺時就墜地，就在官兵不知如何是好之際，忽有一位經驗豐富的老兵急忙讓一妓女上城，解開內衣，以陰門麵向四王爺，同時命官兵開始燃炮，遂見落地的彈丸忽躍而起，擊中四王爺，此法被認為可破王倫軍的妖術之後，葉信於是命令一些老弱妓女，裸身依憑在城牆上，並潑灑雞血、糞汁，此後炮無不發，發無不中。最後才擊退敵軍的攻勢。
陰門陣可說是用於戰事上的一種厭勝法術，當敵方使用此套陣法時，必須以相對應的數術陣法來反製，而非正統的兵家之術。陰門陣不僅可對付敵人之槍炮；亦可在當對方使用另一套咒術時，反製對方使其法術失效。
遺憾的是清軍的抵抗還是沒能支持多久，臨清終於被王倫攻陷。
一時之間，王倫軍隊聲勢如此浩大，占臨清，斷漕運，猶如從天而落的狂飆，直逼京城。
2 排兵布陣——趕盡殺絕
乾隆沒有想到清水教竟然如此厲害，急忙召集文武大臣研究對敵之策。他打算怎樣對這幫教徒來個一網打盡的？