乾隆回到紫禁城以後，他的腦海裏始終忘懷不了那年輕人的音容笑貌。乾隆帝輾轉反側，不能入眠。皇後的芊芊小手輕撫乾隆帝的腦袋，問他有何煩心之事。乾隆帝突然想了起來，多年以前自己入後宮被傷之事，和珅與那個受自己連累而死的妃子長得太相像了。他心想是他那時許過的願顯靈了，和珅是上天派來與他相約的。乾隆皇帝想到這裏心裏高興異常，看著皇後吃吃地笑。
原來當初乾隆做還是寶親王的時候，雍正皇帝和鈕祜祿皇後十分寵愛他，常常把他留在宮裏居住。此時的寶親王，到底年少輕狂，便整日在宮中東遊西逛。
弘曆皇子天生性情風流倜儻、才貌雙全，現如今年近十七歲，正是春心蕩漾之時，雖然早有妻室，可哪裏關得住他奔馳的心呢。他最心怡的就是女孩子多的地方。偌大的一個皇宮，隻有靜悄悄的後宮才是他心花怒放之處。所以他隻要一有機會就趁機到後宮去溜達。弘曆喜歡一個人優哉遊哉漫步在後宮花間蹊徑上雕廊玉砌中，看著從眼中走過的婀娜多姿豆蔻年華的女子，心中自是美不勝言
在雍正皇帝的後宮裏有個叫馬佳氏的嬪妃，非常得到雍正皇帝的寵愛。馬佳氏麵如白玉，臉頰紅潤，微笑的時候如同有兩朵晚霞飄落在她的臉上，非常迷人。乾隆這時年紀已有十幾歲，正是男女之愛濃厚的時候，便終日和那班妃嬪宮女調笑無忌。那妃嬪也因他是皇帝和皇後最為寵愛的皇子，誰敢不依順他？再則，年青的乾隆長得英俊風流，那班宮女也愛和他逗笑。隻有這個美麗的馬佳氏，總覺得自己是皇帝的嬪妃，和皇子打情罵俏太不像話，不肯和他胡纏；誰知這寶親王偏偏看中了她，時時覷她不防備的時候，便闖進宮去，摟著馬佳氏戲耍一番，或是要強吃她嘴唇上的胭脂。弄得那馬佳氏惱了，他才放手。這種事情也不隻一次了。
這一天合該有事。馬佳氏在宮中閑著無事，見自己的雲髻有些鬆散下來，便喚宮女替她重新梳妝。寶親王忽然悄悄地走進屋子來。宮女見了，正要聲張；那寶親王站在馬佳氏身後，忙擺手，示意她們不要聲張，自己躡手躡腳地走上去，從馬佳氏身後伸過手去，掩住馬佳氏的兩眼。那馬佳氏猛不防有人來調戲她，顫著聲兒問：“是誰？”寶親王忍著笑不做聲，那宮女也掩著嘴暗笑。馬佳氏認作是歹人，她這時手中正握著一柄牙梳，猛力向身後打去，隻聽得“哎唷”一聲，不偏不倚正打在寶親王的眉心裏，那血便直淌出來。
弘曆雖然受了傷，但也沒有絲毫怒氣，隻是不好意思地退了出來。他也不去辦什麼事了，捂著額頭徑直跑出後宮上藥去了。沒過幾日傷口就痊愈了，隻是留下了一個小小的傷痕。
馬佳氏知道是打壞了寶親王，心中又害怕，又羞憤，暗地裏哭了一場。誰知大禍來了：因為恰巧第二天是初一日，宮中規矩，皇子皇女都要進宮去朝拜父皇母後。寶親王眉心受了傷，給鈕祜祿皇後看了，十分心痛。眾人走後便單獨把寶親王留下拉近身來，細細地一看，知是被人打破的，十分詫異，連連追問：“和誰打過架來？”那寶親王見問，又是心慌，又是羞愧，便期期艾艾地說不出話來。鈕祜祿皇後看了，越發起了疑心，便大聲喝問。寶親王被母後逼問不過，一時也無可推托，便說：曾和馬佳妃玩兒，是她失手打傷的。這馬佳氏性情冷僻，又因皇帝寵愛她，鈕祜祿皇後也因此厭惡她。如今聽了這個話，便十分動怒，一口咬定說馬佳妃調戲皇子。立刻傳命，把馬佳妃喚來，一頓棍子亂打。
打完之後，鈕祜祿皇後仍不解氣，喝著太監，把馬佳氏拉出月華門去勒死。寶親王見母後生了氣，又不敢勸，又不敢走；站在一旁，眼睜睜地看著太監把馬佳妃橫拖豎拽地拉出宮去，他心中好似刺著十八把鋼刀一般地痛。好不容易伺候母後進去了，他一轉身急急趕到月華門去看時，那妃子粉頸上被繩子勒住，隻剩得一絲氣息。寶親王哭著：“我害了你！”忙把自己指頭咬破，滴一點血在妃子頸上，說道：“今生我無法救你了，但願和你來生有緣；認取頸子上的紅痣，我便拿我的性命報答你，也是願意的。”這一句話說完，妃子掛下兩點眼淚便咽下了最後一口氣，寶親王又用一千兩銀子買通了宮女，把馬佳氏的襯衣脫下來，拿去天天伴著自己睡。直到後來繼承皇位，才把這件事漸漸地忘記了。
後來，多情的弘曆成了大清帝國風流絕世的乾隆皇帝。或許是風雲際會，無巧不成書吧，乾隆見到和珅，讓他又想起了那個死去的妃子。
因那時寶親王隻有十七歲，初涉情場，馬佳妃的容貌、情意，都在他的心裏刻下了難以磨滅的印象。這次見到和珅，長得酷似二十多年前的馬佳妃，多情多意的風流天子，耐不住一陣心潮激蕩。