雍正接連發出二道“上諭”，曹頫受到革職查辦的處分，南京的家產被查封抄沒，“百年望族”的曹家從此敗落！雍正五年十二月二十四日，查封了曹頫的家產。不過，在做出這樣處置時，並沒有涉及騷擾驛站問題，而是說：“江寧織造曹頫行為不端，織造款項虧空甚多。朕屢次施恩寬限，令其賠補。伊倘感激朕成全之恩，理應盡心效力；然伊不但不感恩圖報，反而將家中財物暗移他處，企圖隱蔽，有違朕恩，甚屬可惡。”又把虧空和轉移財物作為抄家的理由了。
雍正六年二月初二日，新任江寧織造隋赫德到南京接管，雍正把沒收的財物和產業等全部賞給了隋赫德。這說明抄家的目的並不是為了將家產抵債或賠補虧空，實際上是對曹頫進行懲罰和打擊。這年七月初三日，隋赫德向雍正奏報，在江寧織造衙門左側的萬壽庵內，查出曹曹頫替允禟寄存的鍍金獅子一對。證明曹曹頫與“奸黨”有來往，從而給這次抄家又塗上了一層政治色彩。
清世宗雍正六年（1728）的秋天，十八歲的曹雪芹告別南京，陪伴著母親、嬸娘和祖母等，從水西門外秦淮河邊下船，身無常物，悄然而去。自從他家被查抄封門後，一家子都被扣押了起來，等候著遣返回京。偏偏叔父曹頫待罪京中，“審案未結”，不能到南方來接，皇上究竟怎樣發落，又不得而知。從春天等到夏天，從夏天等到秋天，隋赫德幾次三番地搜查訊問，連織造府旁邊與曹家有關的萬壽庵和水月庵都查過了，再也抄不出什麼東西來了，這樣才準許雇船遣發。動身的時候，場麵是很冷落的，因為曹家有了罪，過去的親朋故舊都不敢出城送別了。
3 超越塵俗——雍正間接地把曹雪芹送上《紅樓夢》的創作之路
曹雪芹經曆了平常人沒能享受到的榮華富貴，也經曆了平常人沒有經曆過的生活貧苦，這種巨大的反差正是一個作家所需要的。
雪芹一行到達京城以後，隋赫德將已經抄沒的曹家老宅十七間半和家仆三對，撥還給曹寅的寡妻李氏，以便贍養度生．至於“奸黨”一案，除了查到曹頫間接替允禟寄存一對鍍金獅子以外，再也沒有抓到別的把柄，更沒有發現什麼陰謀勾當，因此不再追究。
曹頫被抄家後確是下獄治罪的，案情爆發的導火線是騷擾驛站，結果是新賬老賬一起算，判處“枷號”的刑罰。從雍正六年秋到七年底，曹頫披枷帶鎖地被懲罰了一年多才算了事。
隨著時光的流逝和政治形勢的變化，一度受慘重打擊的曹家，在親戚朋友的接濟和扶持下，境況漸漸地有所好轉。首先是怡親王胤祥的照顧，他管理過戶部事務，還擔任過議政王大臣。曹寅在世時，曾與他結交，頗有情誼。自從曹頫的案子交他辦理後，他是有些庇護的。雍正在曹頫《請安折》的批語中也說：“況王子甚疼憐你，所以朕將你交與王子。”正因為怡親王的幫助，曹頫才沒有一敗塗地。
其次，曹頫的族兄曹頎和堂伯父曹宜，並未受到株連，仍然是有錢有勢的。曹頎在宮內任侍衛，一直得到雍正的寵信，屢次賞賜禦書“福”字；曹宜則在雍正十一年晉升為內務府正白旗護軍參領。這對曹顒來說，也是會有助益的。
更重要的，雪芹家還有兩門得力的親戚：平郡王福彭和兵部右侍郎傅鼐。曹寅的長女是鑲紅旗多羅平郡王訥爾蘇的妻子，婚後生有四子。長子福彭，於雍正四年七月襲爵，算起來正是雪芹的姑表兄，他在雍正十年正月任鑲藍旗滿洲都統，頗得雍正的好感，被提拔在軍機處參與機要政務，十一年七月升任定邊大將軍。傅鼐是曹寅的妹夫，即曹頫的姑父，雍正九年十二月授軍營參讚大臣。
自從雪芹十八歲那年來到北京後，家裏曾送他到內務府主辦的景山官學讀了幾年書，可他無心功名。在幾門有權勢的親戚幫忙下，算是取得了秀才的資格。現實的生活不能醫治他心靈上的創傷，每當他回想起南京抄家時的光景，他就心驚肉跳。他有點兒看破紅塵，覺得榮華富貴轉眼成空，對“學而優則仕”不感興趣了。他沒事的時候偷偷和一些戲子在一起演戲，這當然是熱望科舉功名的封建家庭所不能允許的。從叔叔到祖母，都氣得發昏。連親戚、族人都來指責他，說他不長進！不學好！曹雪芹翻著白眼，不以為然。他叔父無可奈何，隻得騰出一間空屋子，把雪芹關了禁閉，在這間空房裏，所有的雜書都搜索淨盡，隻放了一套“四書五經”，要他反反複複地熟讀，另外也放了些筆墨紙硯，要他多練多寫八股文章，以便下一次能去應試。這樣一關競關了三年之久，可是雪芹既沒有什麼悔悟的表現，也沒有看到他交出八股文來。隻見他一天到晚亂塗亂抹，歪歪斜斜地寫個不停。原來，他竟寫起“沒出息”的小說來了。據說，那就是《紅樓夢》最初的草稿《風月寶鑒》。就這祥，他奮起如椽之筆，無情地揭露封建社會的種種醜惡現象。當然，這又犯下了離經叛道的彌天大罪，他忍無可忍，終於跟封建家庭決裂而出走。這一叛逆行為，很可能引起封建族長的忿恨，把他從曹氏家譜中除了名，不承認他這個“不肖子孫”！