大魏都城燕京，皇城之蘭陵宮。
蘭陵宮座落於皇城內苑的東南麵，是一座闊大幽深的宮殿，是典型的前殿後寢的格局；中間有一方水榭，與後殿曲廊相接。過了曲廊是一間寬闊的過廳，出了過廳向左，過垂花門，便是後室寢宮。
在後室寢宮的東麵角上，擺放著一張楠木漆金的雕花矮幾，幾台上是一盞臥牛銀飾燭台，八隻錯落的銀托上，粗大的宮製蠟燭偶爾爆點燭花，把橘黃的燭光搖曳一地。房間裏的光線雖暗，但裏麵的陳設卻極為奢華。
房間南向正中一張寬大精美的軟榻之上，斜臥著一位四十左右的男子。他雖然方臉劍眉，神情卻有些灰暗枯槁，就像一枚時久變質的甜瓜，褶皺起伏的外皮包裹著腐朽的內瓤，發出一種黴爛的氣息。
木格雕花的窗欞半開，輕紗長垂，偶爾一絲清風習習，鼓起輕紗微蕩。
透過輕紗的微光，能看見雕花窗欞外不斷有模糊的人影走過，時不時有鎧甲輕微的碰響傳來。床榻邊幾名宮女靜靜地環立左右，室內鴉雀無聲。
男子先是有些疑慮地閉目沉思，然後輕輕咬著薄薄的嘴唇，似乎在猶豫著什麼。
“把窗子關上吧，去把胥江叫進來。”男子說完之後，睜開雙眼，剛剛幽暗的眼眸一下子精芒爍現。
不一陣，一個身材瘦削、鷹鼻環眼的老太監進來時，連地上的微塵也不曾驚起，就像一道無聲無息的鬼魅。
“老奴見過陛下。”老太監的鼻翼之下有兩道深深的法令紋，隨著嘴角翕合。他神情木然，死氣無波的臉上顯得有些陰翳。
“別為朕擔心，一下子還死不了。讓她們都退下罷！”軟榻上的男子努力揮揮手，語調極為淺淡，臉上已經沒有了先時的頹然。
“陛下......”
老太監的臉上終於有了一絲戚然的表情。病榻上的這位男子乃是大魏皇帝衛璟，本來正值盛年，卻不意患上了一種疑症——怕光、懼水，周身骨骼疼痛。不發作時還好，一旦病發起來，渾身無力不說，那種刺入骨髓的疼痛，讓人有一種生不如死的絕望。
宮裏不隻是禦醫用遍，連民間稍有些名望的郎中也薦用了不少，卻一直尋不著病根，裏裏外外折騰了月餘，魏帝的病勢反而日漸沉重起來。
“胥江，是你把禁軍調進這裏來了麼？朕病了這些天，外麵可還太平？”魏帝顯然聽見了窗外甲士身上盔甲的碰響，有些狐疑地望了胥江一眼。
胥江深知皇上的疑慮之心。自己雖然是後宮總管，對皇上的安危有不可推卸的責任，但調禁軍進入內苑也是一件非常令人猜忌的行為，不是非常之時，是要頂著謀逆的大罪的。胥江連忙伏地而跪，奏道：“這是老奴的主意，陛下臥病一月有餘，宮外百官惶惑、民心不安，老奴也要早些做好準備，以防萬一，請陛下體諒老奴的一片拳拳之心。”
也難怪，魏帝前些天一直昏昏沉沉，病勢危重，基本處於半昏迷狀態。也就是在今天，不知什麼緣故竟然有了些許清醒。魏帝閉目良久，才若有所思地歎道：“朕病了這些天，也難免有些人會生出叵測之心。你起來罷，朕不會怪你的。”
胥江頓了頓，拿捏了半天，才鼓起勇氣道：“按照陛下的旨意，太子監國以來，朝中大事都由太子殿下和諸臣合議而決，這倒沒什麼。隻是二皇子定王殿下，這些天有些不同尋常。”
“哦——，朕知道，定王衛濟一直總領皇家禁軍，你心裏有些不安？”魏帝沉吟片刻，“你還發現了什麼？”
“老奴手下的密諜司發現，這段時間定王殿下與靖國公書信頻繁。靖國公舒鵬舉是將門中的核心人物，皇上切不可大意。”
“朕還沒死呢，衛濟、舒鵬舉他們想幹什麼？咳咳——”魏帝扶著榻沿的手微微戰栗著，臉上滿含怒意。這一急，就不住地咳嗽起來。
胥江默然良久，見魏帝緩過氣來，本有些不忍，但皇上病居後宮，對朝堂之事少有問津，本不好隱瞞的。自己作為密諜司的統領，是皇上的耳目，對群臣百僚的掌控責無旁貸。於是接著奏道：“太子殿下素有仁慈寬厚之名，且不擅算計，老奴甚是擔心。其他的皇子倒好，但定王殿下的性情皇上是知道的，不但做事果決，心機也頗為深沉。老奴擔心，在眼下這個當口，定王難免會有爭儲之心。”