對於2010年的影像市場來說，《阿凡達》如同一顆炫目的星星，發出極為耀眼的光芒並引起了許多人的幻想、感歎和期待。以“阿凡達”為關鍵詞在百度進行搜索，用時0.002秒便可以找到相關網頁約29，700，000篇。可以說，《阿凡達》開啟了3D電影時代的到來，這一讓藝術更加富有激情、富有想象力和創造力、富有情節張力和情緒感染力的表現形式，為成長中的中國動畫上了生動的一課。此前，中國動畫已經開始在3D技術上進行廣泛嚐試，例如《麋鹿王》標誌著國產3D動畫製作水準的一次飛躍，《齊天大聖外傳》也在3D立體電影方麵展開了有益探索。盡管與《阿凡達》的鴻篇巨製尚有較大的差距，但是，一個秉承著新技術翅膀和創新靈魂的動畫時代，已經昭示著未來努力的方向。《時代》雜誌這樣評論《阿凡達》：“《阿凡達》事實上是我們以前看過的影片，但大膽的製作手法又像我們從未所見，它是我們這個時代的《星球大戰》。”《太陽報》則稱：“這是近十年來最耀眼的電影，最後一場大戰足有20分鍾長，讓人血脈賁張。”與此同時，還有許多境外媒體均對《阿凡達》的技術運用予以肯定和讚歎，如《帝國》稱，“巨大驚喜的體驗，新技術讓導演可以像沙盤推演一樣拍電影。”《好萊塢記者報》認為，“詹姆斯·卡梅隆證明了他的確是‘世界之王’，作為視覺特效技術大軍、生物設計大軍、動作捕捉大軍、替身演員大軍、舞蹈演員大軍、演員大軍、音樂和音響大軍的總統帥，他用讓人目瞪口呆的方式把科幻片帶進了21世紀，這就是《阿凡達》。”仔細分析《阿凡達》票房的成功，雖然技術起到了重大的作用，為電影的市場營銷推波助瀾，但是，“技術”並非電影成功的全部，甚至可以說，《阿凡達》用鮮明生動的例子證實了文化和藝術如何進行技術化的詮釋。
一、涵育文化和科技積澱
《阿凡達》的成功得益於長時間的文化與科技積澱，更得益於創作者多年來的嚐試與探索。回溯《阿凡達》的成長曆程，1995年，導演詹姆斯·卡梅隆完成《阿凡達》劇本初稿，並拿著劇本找到了當時的Digital Domain（業界著名特效製作公司，簡稱D2）。但以當時的技術水平，想把《阿凡達》中的虛擬世界製作出來，基本上是不可能完成的任務。即使被製作出來，也沒有幾個影院和銀幕可以放映，而且3D電影在當時還並不是能被廣泛拍攝並放映的。基於這樣的一個現實考量，卡梅隆最終暫緩了《阿凡達》的拍攝，而轉去先製作《泰坦尼克號》。不過這並不表示卡梅隆就此永久擱置《阿凡達》的拍攝計劃，事實上，拍攝《泰坦尼克號》和之後將近十年的沉默都是在為《阿凡達》作準備。
二、高投入打造精湛細節
《阿凡達》的成功還在於大手筆的製片投入，讓電影因為精良的製作、動人的細節和令人驚歎的特技效果贏得了市場。1997年，《泰坦尼克號》使詹姆斯·卡梅隆躍上了“世界之王”的寶座，與此同時，他告訴喬治·蘭道（《阿凡達》的製片人）自己的潘多拉星球夢想，但那時科技的發展跟不上他寫的劇本。2000年，卡梅隆策劃並製作了未來科幻劇集《末世黑天使》的序章。2002年，卡梅隆在看到《指環王2：雙塔奇兵》中的3D動畫人物咕嚕（Gollum）後，確信當今的技術已經可以實現《阿凡達》的設想，再配合已經相對成熟的3D攝影係統，於是打算開始啟動這個“降世計劃”。隨後，他連續拍攝了三部深海紀錄片，一方麵完善3D攝影技術，另一方麵為影院安裝3D放映設備。“深海”（IMAX 3D電影紀錄片）三部曲（《重返俾斯麥戰艦》Expedition： Bismarck；《深淵幽靈》Ghosts of the Abyss；《深海異形》Aliens of the Deep）是卡梅隆打造特效、搗鼓新攝影係統的試驗田。2005年，隨著史上首部IMAX-3D電影《極地特快》上映，一個嶄新的時代悄然蒞臨，同年卡梅隆高調宣布將開拍一部新片，即今日的《阿凡達》。《阿凡達》的初始預算為2.3億美元，最終成本接近4億或5億美元。在電影中，潘多拉星球的神秘、美麗，納美人令人驚歎的皮膚和外觀，都充滿了烏托邦式的美妙。