劉秀背著一個紅色的包裹穿過村後的一片柳樹林的小路，在樹林的另一頭，劉仲攙扶著樊閔望著劉秀獨自遠去的背影，在那背影裏，劉秀的身軀顯得那麼瘦弱。
劉秀先到了南陽郡，南陽郡是荊襄的郡守所在，這裏四通八達，往北通過宛城能到長安、洛陽，往南可直達長沙、嶺南，向東去便是山東諸州，往西直達漢中、蜀川，就算說成是天下之腹的地理位置了。劉秀進了南陽郡，看到了滿街琳琅滿目、各式各樣南來北往的貨物，隻教他有了種看不過來的感覺。他穿過繁華的商業東大街，徑直朝著郡衙的北大街上去，這北大街上隻有兩家茶館和一家藥鋪，相比東大街的繁華，這裏略有些冷清。劉秀走到衙門前，看門的衙役是個瘦高的黑臉，劉秀見這人正獨自打著瞌睡，取下身上的官憑路引畢恭畢敬的說：“這位官人，行個方便。”那黑臉還是低頭靠在身後的石獅子背上打著瞌睡。劉秀見那人不理自己，心想：難道讓我等他醒來不成？想著，拉緊身後的包裹，抬起腳往衙門裏走。那黑臉結巴的說：“等一等，你??????有何??????事？”劉秀見那人坐起來挺直了身子，伸伸懶腰，斜著一雙小眼睛瞅著劉秀。劉秀遞過官憑路引，行禮說：“在下是白水鄉劉秀。”
在東漢時期，官憑路引是老百姓唯一攜帶的說明自己個身份的
證明，類似於今天的身份證，隻是那時候的官憑路引不像身份證是國家機關統一頒發的，還要交費，具有法律效果。申辦官憑路引隻要是在當地的鄉一級的政府辦公室掛個號，說明我家住在這個地方，便可以自製一個，等鄉長報告給縣衙的功曹，功曹給這個自製的官憑路引蓋個戳，這個官憑路引就可以用了，既方便又廉價。東漢時期，尤其是劉秀生活的東漢建國前幾年，“紙”這個概念還沒有出現，所以，前麵提到的《戰國策》《孟子》都是放在架子上的一卷卷竹簡，這時候的官憑路引說到底就是一片寫著人名、地名和生日的竹片子，這竹片子上蓋著一個隱隱約約的印章。王莽恨不得將西漢王朝所有的東西都要顛倒過來才好，所以這官憑路引居然不再是鄉長向縣衙申報，而是縣衙向郡司馬申報，郡司馬要負責整個州衙數十個的漕運、糧餉賦稅可以說是除了郡守主管一切未變，王莽這個時代的郡司馬卻成了天下工作最忙、管理最細的官職，還不能保證所有的司馬都能夠做到為了蒼生謀福祉，所以就有了郡司馬讓下麵的官員蓋章的習慣，其實一張竹片子並無什麼分別，就是那個蓋的章子，非常遺憾，劉秀的竹片子上蓋的戳是東漢時期的縣長紅印，並非新王朝的郡司馬大印。
那黑臉一見這竹片子，打了一個大大的哈欠，漫不經心的說：“你來此作甚？”劉秀說：“前次鄉裏傳我去長安太學修學，今到郡守衙門報到。”黑臉眨眨眼睛，又瞅瞅那張“官憑路引”，皺著眉頭遲疑的說：“你這個是哪個郡司馬大人的官印呢？”劉秀聽見，要回竹片子，看了看，說:“我們縣令的官印啊。”劉秀萬萬沒想到，黑臉一轉夢遊神色，大聲說：“縣令？你說笑呢吧！別走！”劉秀還沒反應過來，黑臉一把抓住劉秀肩膀。黑臉衝衙門裏大喊：“快來啊！來了一個冒充的！”劉秀見狀，使勁扯開黑臉的胳膊，不愧種地的本職工作，劉秀一使勁，隻聽“嘎吱”一聲，黑臉的臉上流露出痛苦的表情，急忙捂住胳膊，跪在地上“喔喔”的叫著。
衙門裏聽說門外有人冒充，急忙提著碗口粗的大棒衝出來十五六個人，其中一個長得精幹的人喊：“哪兒？哪兒？”黑臉躺在地上痛的睜不開眼，那些衙役早已看不到劉秀的影子，那人早就跑得不見了蹤影。
青陽樓是南陽郡裏有名的高雅去處，高低四層迂回的閣樓、高角低轉的走廊、四麵人聲鼎沸的街道。生養在鄉間的劉秀一時間被眼前繁花似錦的勝景看得呆了，他第一次有了吃驚的感覺，這種感覺無法說清楚，但可以清楚劉秀對這裏非常喜歡，他拍拍身上的灰塵，一邊，青陽樓下的酒保熱情的跑過來，劉秀見那人長得馬背高的身段，奇粗的小腿肚子。那人張嘴說：“三月花開，杏桃酒香。主家遠道而來要不要進去喝兩杯黃酒解解乏？”劉秀摸摸身上的包裹，笑著搖搖頭，靦腆的說：“我沒帶錢，進不去的。”說完，劉秀便要轉過身離開。