日本上海派遣軍司令鬆井石根，此刻就坐在他的辦公室裏，一邊翻閱著近日的戰報，一邊悠閑的品嚐著清酒，臉上掛著得意的笑容。看完戰報以後，他端著酒杯來到了中國地圖前，在標有南京字樣的黑點上，用紅筆畫了一個圈，然後把杯裏的清酒一飲而盡。
“占領支那首都，迫使支那屈服”鬆井石根對大本營的戰略企圖心領神會。他現在的任務，早已由上海事變時的所謂“保護僑民”變成了“挫敗敵人戰鬥意誌，獲得結束戰爭的機會。”戰事一開，大日本皇軍所向披靡，再也不需要師出有名，為下一步行動尋找借口了。鬆井石根為自己當初的獨斷專行感到了高興，事實上也證明了自己當初的英明決定是正確的。自從皇軍兵分三路向南京進軍以來，一路上攻城掠地，旭日軍旗在陽光下迎風飄揚，一座又一座的支那城市，被自己踩在腳下。自己指揮著英勇的大和武士，將支那首都圍得水泄不通。鬆井石根相信用不了多久，大日本帝國的軍旗就能插上南京的城頭，他的戰績將成為大日本陸軍的驕傲。
鬆井石根知道南路部隊所攻掠的各地均在蔣介石預先設防的國防線外，廣德屬安徽，泗安屬浙江，長興屬江蘇，這些地方均在太湖之西、南京以南。現在蔣介石已經無兵可調了，皇軍應該趁此機會迅速挺進，搶占位於南京後方的蕪湖等地，這樣就可以截斷南京守軍的退路，把南京徹底的變成一座孤城。最近，他得到消息，防守蕪湖等地的是四川軍閥劉湘的部隊，這個消息讓鬆井石根欣喜不已。他對俗稱“雙搶兵”的川軍嗤之以鼻，認為這隻是一群烏合之眾罷了。他給18師團的牛島發去了命令，命令牛島越過太湖，猛烈的攻擊蕪湖地區，盡最大的努力將戰果擴大到最大，徹底消滅這些如同“叫花子”的川軍。
凇滬會戰敗陣以後，蔣介石無兵可派。正在這時，身為川軍總司令的劉湘主動請纓，表示川軍要為國處理，30萬川軍將士要出川抗戰。蔣介石當即就同意了劉湘的請求，把蕪湖等地交給川軍來防守。川軍23集團軍在司令唐式遵的帶領下，來到了蕪湖地區。這時正逢蘇州、常洲失守，退下來的部隊秩序混亂，士氣低落。日軍牛島師團進展神速，勢不可擋。
川軍是雜牌軍，裝備極差，一個連還配不了一挺機槍，一個師才有幾門小炮，步槍大多是滿清時期的“老套筒”。川軍士兵身背鬥笠，腳穿草鞋，手拿老掉牙的步槍，看著那些裝備德國造步槍、機槍、大炮的中央軍狼狽不堪地敗下陣來，心裏也是七上八下的犯嘀咕。許多川軍官兵都認為裝備優良的中央軍都幹不過鬼子，我們這些破銅爛鐵，能擋住鬼子嗎？時任23集團軍副司令的潘文華一聽這話，頓時就火冒三丈的說道：“委員長命令我們出川抗日，不是要我們發牢騷的。有牢騷等打敗鬼子再發不遲。鬼子也不是鐵打的，我們的武器雖然不好，可我們的子彈照樣可以打穿鬼子的腦殼！”潘文華為了鼓舞士氣，用毛筆寫了六個字：“勝則生，敗則死”，他把這六個字掛在了軍部裏，用以激勵川軍眾將。
裝備簡陋的川軍在蕪湖地區與日軍展開了激戰，頂著日軍的飛機和大炮，用手裏的老套筒一次又一次的打退了日軍的進攻。川軍饒國華部擔任正麵阻擊，能否頂住日軍的進攻關係到整條戰線的安危。潘文華給饒國華下了死命令，要求他即使是戰鬥到一兵一卒，也要堅決守住陣地。饒國華的回答隻有5個字：“人在陣地在！”
大戰開始後，日軍數十架飛機對饒國華部進行狂轟濫炸，陣地幾乎被夷為平地，饒國華的指揮所也被炸成了一片廢墟。他帶領著師部警衛連親臨一線督戰，誓與日軍血戰到底。雙方激戰之時，日軍突破了陣地的一角，一下子衝跨了防線，整個陣地被日軍迅速的分割成數塊。麵對洶湧而來的日軍，饒國華身先士卒與日軍展開了血戰。在最後的關頭他拉響了身上的手榴彈，與日軍同歸於盡了，用他的血肉之軀實現自己的諾言。