董研哭喪著臉看著李效賢，這叫他怎麼說？隻好低下頭道：“小人錯了，小人沒有冤枉，隻求將軍饒命。”
“你不冤枉了？那好，動手吧。”
幾名護衛毫不手軟，衝董研膝蓋窩一踢，他便不由自主地跪了下去。一名護衛摘下他的官帽，拔出發簪，他的頭發一下子披散下來，遮住臉麵。
董研魂飛魄散，他主持過的殺人場麵也不少，卻沒見過這樣的效率，這才相信真的死到臨頭了。他拚命掙紮起來，叫道：“將軍！卑職怎敢貪墨，糧食運到京都三千裏路，光關卡就有幾百個，處處都要截留，運送途中從上到下都要打點，加收一倍這是規矩啊！這還是看今年益州租賦太高，才隻加了八成，誰也沒有辦法，人人都是如此，將軍怎能隻怪我一個？你要殺，這天下就沒有官了！”
元修冷森森地道：“天下我管不著，皇上隻任命我坐守益州。算你倒黴，在益州為官，那我就從你殺起吧。”
董研哭著轉向李效賢：“大人救命！念在小人給大人效命十幾年的分兒上，救我一命！”
李效賢轉過頭不去看他，董研心裏頓時冰涼，再也顧不得，叫起來：“冤枉！租賦都是李大人要我收的，小人不過是個主簿，不能算在我的頭上啊！”
元修轉頭看著李效賢，笑眯眯地道：“你這個主簿大概嚇糊塗了，居然誣陷起李大人了，大人說該怎麼辦？”
李效賢看著元修心中暗罵，卻毫無辦法，隻得大聲道：“董研假傳聖旨，其罪當誅，立即行刑！”
整個縣城的功曹、捕快、衙役都麵麵相覷，董研號叫起來：“大人！大人！”
元修對自己的手下道：“沒聽到李大人的命令嗎，還不幫忙？”隨著“幫忙”兩個字出口，董研的頭顱衝天而起。從元修翻臉到董研被殺不過片刻，一時人人都被嚇得呆了。
元修若無其事地道：“李大人愛民如子，怎麼會做這種事？李大人，就因為這個主簿……”說著一指屍體：“很多百姓平白挨了板子，不如李大人出點補償，安慰一下黎民。咱們還按照你這主簿定下的規矩，一板子算一鬥米，如何？”
李效賢臉上肌肉抽動，望著地上身首兩處、鮮血橫流的屍體，道：“但憑將軍吩咐。”
元修笑嘻嘻地道：“那我就告辭了，李大人可要保重。”
李效賢勉強與他施禮，雙拳攥得緊緊的。
剛走過祠堂拐角，元修臉上便沒了半點笑意，卻帶著無比沉重之色。一個護衛上前，小心地問：“侯爺，這明明是縣令搞鬼，為什麼侯爺隻斬了一個主簿？”
元修歎了一口氣：“李效賢是晉王的人。”
護衛有些不服氣：“侯爺是皇上親信，便是晉王也要賣幾分情麵。這個縣令加賦加到將近一倍，就算晉王知道了，恐怕也不會明著包庇他。”
元修眉頭緊鎖，長歎道：“董研說得沒錯，沒有一處不貪墨，沒有一處不加賦，普天之下個個如此，就算殺了李效賢又能如何？何況晉王也不得不防，皇上登基時日尚淺，還摸不清那些親王的態度。現在緊要的事是穩定下來，我總不能給陛下再惹麻煩。”他遙望京都方向，滿麵憂色：“災民等著救濟、邊城急著修複、內部尚不安定……益州是最富庶的州府，永安也是大豐收的郡縣，百姓尚且如此，這天下……這天下……唉！”
一陣風吹來，人人打了個寒戰，終於從這不再和緩的風中感覺到了冬天。
梅竹何日報新春？愁緒萬千縈苦身。
新晨盼得靈鵲至，空來不為傳玉音。
二、辛勞
天漸漸亮了，光線透過窗欞，照在含元殿的黃花梨木長條書案上。書案上堆著滿滿的青色封皮書冊，式樣一模一樣，墨香尚在，顯然是新近抄錄的，青瞳拿著其中一本正在看。她的麵前點著兩支手臂粗的大蠟燭，燒得隻剩下短短的一點。一會兒後，蠟燭燒完，噗的一聲熄滅，但因為窗外天色更亮，她竟然毫無發覺，就著天光繼續看書，顯然是十分投入才會如此。
突然，青瞳手中的書冊像被什麼拽了一下，從她眼前飄起，青瞳伸手去抓，那冊書左飄飄右飄飄偏偏不讓她碰到。青瞳放下手，抬起頭不悅地說：“任平生，你又不是小孩，玩這個做什麼？”
“我叫了你三次，你終於肯跟我說一句話了。”任平生離她遠遠的，掛在椅子上搖搖晃晃，笑著問道，“我這手隔空取物怎麼樣？可沒幾個人能抓得起這麼大的東西。”
“我又不懂這些。”青瞳眉頭緊鎖，將書冊拿回麵前又翻了起來，“你去找別人吧。”
任平生搖頭：“那可不行，今晚我值夜，我得負責保護你的安全。”