對於西洋炮的技術，湯若望是這方麵的頂級專家，他二十年前就為大明的京城火炮廠工作，還和孫元化一起去過遼東前線，熟悉一線將士的需求。朱慈烺提出改進大明火炮技術的時候，湯若望就讓大明的炮匠建好了一個火炮的作坊。
那天，湯若望帶朱慈烺等人走到火炮作坊裏考察。朱慈烺發現這裏的熔爐已經建好，鐵匠們正忙著製造鑄炮泥型。
看到朱慈烺走過來，炮匠們都停下手中的活，跪下行禮。朱慈烺揮揮手，道：“諸位匠人們辛苦了，請起吧！你們忙自己的活吧。”
在鑄造炮管的廠房裏，朱慈烺問身邊一個炮匠：“聽說你們最近都很積極工作，一個有用的新點子獎勵十兩銀子，一件新武器獎勵白銀一百兩。現在造新火炮進展怎麼樣了？”
這位年老的炮匠眼睛紅紅的，最近他花了很多心思在造炮上，提出了一個新點子，得到了炮廠的十兩銀子獎勵，他答道：“工具和熔爐已經打造好，準備泥型製造第一門銅芯火炮。我們許久沒有造炮了，第一門炮準備隻鑄一門小的，再加以改進。”
朱慈烺知道大明已經有了銅芯鐵體的火炮技術，問道：“你們用泥型鑄炮，那泥裏的水泡怎麼辦？高溫的銅水一澆進去，泥型裏隻要有一絲水分就會立即蒸發成水蒸氣，在銅炮裏形成氣泡。裏麵的氣泡多了，很容易導致炸鏜！”
湯若望沒想到朱慈烺也懂得火炮的鑄造，回答道：“泥型鑄炮確實產生氣泡，我們做好泥型後，都要風幹後才使用。不過即便是這樣，還是免不了有一些氣泡，形成馬蜂窩，我們正在研究這個問題的解決方法，現在平均鑄十門炮才有兩三門炮堪用，效率太低！”
“十門炮才有兩三門堪用？”那段時間朱慈烺惡補了許多西洋鑄炮的書籍，像現代考試前的臨時抱佛腳，不過在書中他看到過一種方法可以解決這個問題，便道：“如果不用泥型，而是用鑄鐵做鑄模呢！鑄鐵裏麵沒有水，不會形成氣泡，這樣炮管的成品率會極大提高，銅炮內外壁都會比較光滑，可以減少表麵清理，鏇銑內膛的工作量！”
聽到朱慈烺的話，炮廠的老炮匠都愣住了，他們用泥型做了十年的大炮，卻沒想過用鑄鐵來做鐵型。
不過，湯若望的畢竟是鑄炮經驗豐富的西洋火炮專家，貨真價實的，朱慈烺一點撥，他立即想起來了，湯若望覺得用鑄鐵來做鑄模確實有很大的好處，說：“你們快試試。”
領頭的老匠人摸了摸後腦袋，問道：“大人，小人有一事不明，如果用鑄鐵做鑄模，這鑄模和銅炮到時候如何分開呢？”
湯若望回答道：“這個應該好辦，用鐵模鑄造炮時，先在模的內表麵刷上用細稻殼灰與細砂泥加水和成的塗料，再塗刷極細煤粉調製的第二層塗料，然後箍緊鐵模，烘熱，澆入銅水。待凝固後立即脫去鐵模，趁炮身還紅熱時，清除毛刺，就可以得到成品了。”
其實，中國的鑄造技術長時間領先世界，是世界上最早使用金屬型鑄造的國家，早在戰國時代就用鐵範成批鑄造生鐵農具和工具，湯若望說的使用鐵模鑄造采用雙層塗料等，也是傳統鑄造的技藝，大明的炮匠之前也聽說過。明太祖朱元璋在和陳友諒等人奪取皇權時，網羅了很多火藥火器製造的專家和工匠，采用新式火器武裝自己的部隊，從而促進了火器發展。但皇權一旦到手，相對穩定的政局建立之後，全國火器的製造和使用又令朱元璋寢食不安，擔心火器流失和私製成為威脅自身統治的因素，朱元璋設立軍器局後，要求嚴格控製全國火器，各地不得擅自製造，違者重罪治之，加上匠戶都是世襲製，所以，大明火炮廠的技術人才是全國頂尖的。此時湯若望一點撥，他們立即就想通了，覺得這方法是可行的的。
“你們幾個記下來吧。”湯若望怕炮匠們還不明白，用中國話詳細解釋道：“首先按銅炮大小，分五節作出泥炮。然後按泥炮節數分製鐵模泥型，每節泥型分成兩瓣，用車板旋製內麵，使表麵光潔形狀規整，然後烘幹備用。泥型內放入預製的把手，澆注時和鐵模鑄成一體。用泥型翻鑄鐵模時，先將炮口那一節倒置在泥製平板上，用泥充填其中一瓣，烘幹後，再蓋上泥製平板，將型箍緊，澆注後便得到第一節鐵模的一瓣。接著除去填泥，又可如法鑄得另一瓣鐵模。這樣逐節澆注，就可鑄成層層榫合的整套鐵模。”
“我們記下了。”炮匠們點點頭。
朱慈烺心想，這就是專業人員的優勢，大家溝通起來沒啥障礙，不會出現雞同鴨講的尷尬，笑道：“湯先生，其實我們以後就隻造鐵芯銅體大炮了。鐵芯銅體的大炮更堅固，更輕便，滿清的神威大將軍炮現在就是鐵芯銅體的大炮，我們可不能落後呀。”
湯若望點點頭，道：“確實是這樣，沒想到大人還懂得製造鐵芯銅體火炮，我們以後就造這種大炮了，所謂鐵芯銅體大炮就是先用熟鐵鑄造炮芯，待炮芯冷卻後用鑄模包裹炮芯，在鑄模中炮芯外麵澆鑄一層青銅。”
火炮作坊失敗了幾次，最後在湯若望的指導下，花了半個月時間摸索出了鐵坯造銅炮技術。這種方法造出的銅炮炮身上沒有蜂窩氣孔，質量要遠遠好於泥坯鑄造的銅炮，不但提高了鑄炮的成功率，而且降低了成品炮的炸鏜的概率。而且用鐵坯鑄炮鐵坯可以重複使用，省卻了鑄模時間，鑄炮速度大大加快了，三天就能鑄造一門銅炮。