果然，三天之後，縣城開榜，三人全部考中，司馬一居然還考了個童生第一。一家人自是歡欣異常，本來小翠的父母還害怕小翠跟了司馬一要受苦受累，現在看來可好多了，至不濟可以當個私塾先生嗎。村上一塊同去的意又沒考上的，司馬一還去安慰他們，每考上的人見了司馬一總是很羨慕，司馬一卻說，“你不要難過，也不要羨慕我，就這個考法你當然考不上，你學問太多，知識太淵博，這次科舉考試考的麵太窄了，很顯然你不適應嘛，沒考上，難道你就就放棄了？我還不是因為這次瞎貓碰倒死老鼠才考上了。今年不行待明年，總會碰倒知識淵博的主考官的。”這樣一說，沒考上得到也高興了。
接下來的自己恐怕是要準備全省三年一次的省試了，隻要考中了舉人就可以在官府謀取一官半職，至少算是個好差事了。到時候，嗬嗬……不過，從司馬一童生第一的情形來看，考上一個舉人的可能性還是很大的。
這一次，與上一次略有不同，陳大富加入了二人行列，一行三人來到省城報了名，就等時間一到，參加考試。
報完名，三人閑下無聊，便結伴遊玩，從報名地點出來步出了一條深深的小巷，兩邊多為木板瓦房，從斑肅脫落的牆體看，它的曆史不會短的。腳下是表一色的彩花石板路麵，一塊塊石板光亮玉潔，許多地方又似被馬蹄陷了下去，高低不平的石板路、描繪了古城千年的風雨滄桑。這裏是南方絲綢之路的重要驛站，無論是運進西藏的茶葉、鹽巴、還是出口印度，西亞的瓷器、絲綢，它都是必經的要道，俗稱茶馬古道。這閃亮玉滑的石板路，那留在石板上的蹄印，再現了當年馬幫馱隊的繁忙，也顯示了古老省城的繁榮。
他們在小巷中穿行，思緒被古驛道的風雨浸潤。時而腳下有深深水聲悠然飄來，時而又悄然消失在夜色中。一種悲蒼，一種神秘，在他們的腳下向前延伸。突然，前方傳來有節奏的清脆腳步聲，挨近一看，幾個時髦少婦，腳穿嬌小的素布鞋，身著寬衣襟帶的華麗袍裝，正從深深小巷走來。他們真佩服少婦們的功夫，在這高低不平的石板路上，他們穿平平底布鞋，稍不小心，還會滑倒哩，何況他們還練過功夫，而她們卻如此自由地穿巷而去，想來都是久居古城的姑娘。那清脆悅耳的腳步聲，和時而從腳下傳來的流水聲，交響在一起，在小巷中悠悠回應，給古城增添了既神奇又現代的風味。
“這樣的小巷，在這個省城裏縱橫交錯，少說也有幾十條。”司馬一一邊欣賞一邊解釋。的確，要不是有四馬一引路，即便是晌午時分，他們鑽進小巷怕是難以出來了。在小巷中穿行，巷越深，暗色越濃。小巷拐彎處，不時有人吆喝著，閃悠閃悠的，好像是正在把我們勾引進一個遙遠而古老的天地。
不知何時，一聲聲歡快的三弦、牧笛、皮鼓的交響由遠而近。那特有的弦音樂韻，叫你知道，不遠處正在舉辦歡樂的舞會。
小巷終於走盡，眼前熱熱鬧鬧。方沿四周，是由一個近似正方形的街麵組成的一座方城。街心是一個近半平方公裏的方形廣場。司馬一說：這裏是古城的中心，人們上叫它“四方街”。來省城不逛四方街，就不算真正到了這裏。
好一座奇特而古老的四方街！
司馬一開始講起著古城的曆史：“這省城不知建於那個時代。古老的傳說中有開國的皇族，曾到古城紮營。那時古城居民已達千餘戶。以後，古城又為這裏的曆代木氏土司擴建，四方街便成了他們商業、文化的中心。每逢佳節慶典，四方鋪麵，擺滿從內地運來的錦緞蘇繡、瓷器布匹，也擺滿了高原的牛羊皮、蟲草、雪蓮、紅花、雪茶、虎骨、熊掌等名貴藥材。四方街心，納各等民族，載歌舞，通霄達旦，長達半月這久。如今，商業中心已移到新城。但這兒仍是古城人跳樂打歌的好地方。一到節假日，華燈初上，各等民族，他們自帶三弦、笛子、胡琴、琵琶，來四方街歌舞娛樂。”
石天和陳大富聽得雲山霧罩，隻充滿了崇拜之情，這裏的風景真讓他們大開眼界。這裏還有更令人向往的妓院、賭場、戲院，有了這些才是著古城有了消遣的資本，才讓人感覺這裏是人間天堂，才有了：此間樂，不思蜀。隻把杭州當卞州的感慨。
待他們看到省城景象繁榮，百姓安樂，絲毫沒有張師傅說的那種亂世將至，百姓惶恐的現象，三人大大詫異。石天性子直，便是直接說了出來：“你們都看看，這裏這麼繁榮安定，哪有一點兒張師傅說的亂世之象？”陳大富不以為然地搖搖頭說：“不對，不對，石兄這可有點說的不對了，自古亂世將至之時，必是治亂之末，正所謂日中則仄，方今天下，四海升平之聲四起，聖主賢君之說紛紜，但這些都是表麵現象。一則當今皇上雖說還稱得上清明，但是卻還談不上銳意創新。故手祖宗基業，潔身勤業，本無可厚非，然天有四時，地有變遷，白雲蒼狗、世事難安，隻要不進步那便是退步，因此當今皇上做事總師縛瘦縛腳難以又大刀闊斧的壯舉，再者，遍觀我國諸臣，文官不愛錢，那是假的，武將不怕死，那更是假的，文武百官哪個不是三妻四妾，家裏不是亭台樓閣，軒榭樓閣，若真是清官，我可想象朝廷每月幾十兩的銀子哪裏蓋得起著動輒幾十萬的園林。此二者為內因，再說一下外因。當今我國邊境三國勢均力敵，且正當我離上升時期，其國君主莫不以開疆擴土，留名史冊為榮。而夾在三國中間的昆侖國自不免成為眾國瓜分的對象，不信？那你知道為什麼學生們都要去武官學武了吧，二位。
自古以來，治極生亂，亂極生治，如陰陽消長之道，寒暑往來之理。治不可無亂，亂極而入於治也。如寒盡則暖，暖盡則寒，四時之相傳也。自昆侖諸君斬白蛇，起義兵，襲邊境之亂，而入於治也。至哀平之世二百年，太平日久，王莽篡逆，由治而入亂也。光武中興於東都，複整昆侖天下，由亂而入治也。前皇至今二百年，民安已久，故起幹戈，此乃治入於亂也。方今禍亂之始，未可求定。豈不聞‘天生天殺，何時是盡？人是人非，甚日而休？’久聞大道不足而化為術，術之不足而化為德，德之不足而化為仁，仁之不足而化為儉，儉之不足而化為仁義，仁義不足而化為三皇，三皇不足而化為五帝，五帝不足而化為三王，三王不足而化為五霸，五霸不足而化為四夷，四夷不足而化為七雄，七雄不足而化為邊境幾國不足而化為灰飛煙滅，各國從未安寧，互相侵奪，殺害群生，此天理也。往是今非，昔非今是，何日而已？此常理也。如昆侖國不出智者，而使之斡旋天地，扭捏乾坤，恐不易為也。二位不要被這繁華的表象迷惑了智慧的雙眼吧，揭開曆史的麵紗，使我們一直想做的，但是本人愚鈍，但也知僅一窺而知全豹，一葉而知深秋，及時行樂吧！”
司馬一和石天麵麵相覷，大為震驚，“真是太厲害了，平時看著陳大富呆頭呆腦的，沒想到卻是心中藏錦繡”身旁路過之人，聽得陳大富說得精彩，還有人喝彩，但是聽到後來，傾聽之人俱是聞聲色變了，個個麵有憂色。
三人隻顧書生論壇，但是卻忽略了莫論國事的警言。當然了，三人的言論自然也落到了有心人的耳中。
三人繼續前行，不覺間日以西偏，幾人忽覺一陣饑餓襲來，放眼望去城中酒樓高入雲天，烹龍煮風味肥鮮。幾人不覺聞香而醉，一飲不惜費萬錢。熱情的店小二正招貴客，引高賢，樓上笙歌列管弦。百般美物珍羞味，四麵欄杆彩畫簷。