據約翰所知，莫斯科的外圍防線已經在德軍坦克的衝擊下趨於崩潰。僅在第一階段的台風行動中，俄國人就損失了66萬人，奧廖爾、布良斯克、維亞濟馬等戰略要地也相繼陷落。鐵木辛哥元帥的歸路被切斷，不得不飛到安全地區。
現在掌管令人絕望的莫斯科防禦的是那個鄉村鞋匠的兒子——格奧爾基-朱可夫大將。為了守住紅色蘇聯的首都，斯大林動員了超過50萬人，包括大批的婦女和兒童，正連夜搶修圍繞莫斯科的新防線。整個工程包括5，000英裏長的戰壕、60英裏的反坦克壕和177英裏的鐵絲網。PQ-1船隊運輸的物資中有多是新防線施工所必須的。
“他們能擋住德國人嗎？我聽我們的大使館都已經撤離了。”阿黛爾想起了前不久在沙龍上聽到的一則消息。
“放心吧，蘇聯不是法國，他們是不會放棄自己的首都的。大使館不過是出於安全考慮，才搬到古比雪夫……”
到這，約翰突然發覺在阿黛爾麵前法國的不是有些不妥，連忙找補了一句，“而且氣對他們也有利。冬就要來了，那裏的氣足以讓任何敵人寸步難行。”
“但願如此吧。”蘇德戰場對於阿黛爾來實在太過遙遠，並不足以引起她的興趣。很快，阿黛爾把話題轉到了別處，“你幾點去機場？我聽米勒這次參謀部那邊是馬克帶隊過來，咱們要不要請他來家裏吃個飯？前些，艾瑞克過生日的時候，他還專門讓人送了生日禮物過來。”
“不著急，11點左右再走也來得及。”約翰也沒有和阿黛爾繼續討論蘇德戰事的興趣，“馬克這個考核組長不過是個掛名的而已。他現在可是大忙人，怎麼可能在8師待5。後下午他就要回華盛頓了，而且考核期間，還是私下接觸多少有些不妥。”
約翰和阿黛爾口中的馬克，不是別人，正是他們的老朋友，新鮮出爐的陸軍地麵部隊副參謀長馬克-克拉克少將。
幾個月前，克拉克還不過是陸軍參謀部訓練處的一個中校，被麥克奈爾將軍派到8師來考察“全美之家”計劃。
短短幾個月的功夫，他就在約翰的幫助下入了麥克奈爾的法眼，搖身一變，從馬歇爾的外圍弟成了麥克奈爾的心腹愛將，並在陸軍機構改革和部隊編組訓練等工作中發揮了重要作用。
前不久，陸軍上層組織機構改革完成，成立了地麵部隊、航空兵和後勤三大司令部。克拉克更是被陸軍地麵部隊司令麥克奈爾欽點，連升三級成了他的少將副參謀長。
可能是覺得自己這次能平步青雲，多少沾了約翰的光。克拉克現在對約翰格外熱情，艾瑞克一歲生日的時候，他還專門送了重禮。這次的考核，也是他主動申請帶隊的，顯然有為8師保駕護航的意思。
雖然約翰並不覺得8師需要在考核中走後門，但是朝中有人照拂也不是壞事。況且這次考核隻是8師通往空降兵改編道路的第一步。接下來的競爭中，克拉克的作用也至關重要。約翰正好可以借機和他好好溝通一下，為接下來的動作做一些準備。