皇家空軍丘奇芬頓（ne）基地的指揮塔台裏，約翰正在第71戰鬥機中隊指揮官伍德豪斯的陪同下觀看一場低空襲擾作戰訓練。ＷｗＷ ＣＯＭ在他的身旁，還有多諾萬和斯帕茨少將。
“真特麼丟人現眼！查爾斯（美國6軍航空隊退役上校查爾斯·斯維尼，這批美國誌願飛行員的招募者）從哪找的這批烏合之眾。”斯帕茨少將放下了手中的望遠鏡，聲得嘀咕道。
雖然71中隊的這幫美國夥子大部分並不曾參加過6軍航空隊，但斯帕茨還是覺得很丟臉。連單機跟進縱隊這麼簡單的編隊陣型都做不好，居然還敢跑到英國來參戰。在他眼裏，這些毫無自知之明的“冒失鬼”隻配去開農藥噴灑機。
對空中作戰一竅不通的多諾萬倒是看得津津有味，“他們還有多久才能完成訓練，投入作戰？”多諾萬一邊看，一邊興致勃勃地問伍德豪斯。
“估值至少還得個月。”伍德豪斯有些尷尬。作為一名皇家空軍的精英飛行員，參加過挪威和法蘭西戰役的戰鬥英雄，他當然知道現在自己的中隊是個什麼水平，充其量也就是能順利把飛機飛起來而已。現在就參加戰鬥，純粹是去給德國佬送戰績的。
“接下來，他們還要學習單機跟進菱型隊形、近戰纏鬥、短點射、利用高度、急轉、高空掩護、俯衝和退出。”伍德豪斯越越無奈。當自己的戰友們為保衛祖國浴血長空的時候，他卻要窩在這裏給一幫“美國吉祥物”當保姆，這世上還有比這更糟心的事嗎。
約翰心裏清楚，斯帕茨和伍德豪斯都有些低估這些美國夥子的能力了。雖然第71中隊要到明年1月才會次被指派執行北海護航任務。4月正式編入皇家空軍主力——第11戰鬥機大隊後才逐步加入對法國北部的空中進攻，7月才取的個擊落戰績。
但那之後，第71中隊就開始一不可收拾，用出色的表現讓所有把他們視為“丘吉爾爭取美國民眾的公關秀”的人們大跌眼鏡。到194年中隊解散並入美國6軍第8航空隊的時候，71中隊已經一共擊落了德軍戰機41架，成了威名遠揚的“老鷹中隊”。
到那個時候，剛剛成為第8航空隊司令的斯帕茨少將為了彌補手下飛行員戰鬥經驗的不足，反過來還得巴巴地求著英國人“歸還”這批美國誌願飛行員。為此，他不僅答應讓這些沒有美**籍的飛行員按照現有皇家空軍的軍銜加入6軍航空隊，還移交了個中隊的戰鬥機給英國空軍作為補償。
到二戰結束時，由“老鷹中隊”演變來的美國6軍第8航空第4戰鬥機大隊一共擊落敵機146架，產生了7名王牌飛行員，位列歐洲戰場各航空隊之。一直到後世，這支以“鷹”為代號的航空隊都是美國空軍的王牌，1988批換裝F-15e鷹式戰鬥機的就是他們。
不過現在嘛，這批空有冒險精神和戰鬥熱情的揚基鷹還是先在後方好好學本事吧。畢竟，這些人不僅毫無空戰經驗，很多還是靠虛報機型和飛行時數才混進來的。
“訓練什麼時候結束？我想跟飛行員們單獨聊聊。”約翰此行可不是為了看飛行訓練的，他的目的是想知道這些美國誌願飛行員是如何看待這場戰爭的。
一個多時後，基地的餐廳裏，約翰他們和這幫美國夥子們一起享用了一頓可口的晚餐。主菜的材料來自基地附近一頭被軍車撞斷了腿的老牛。雖然肉質很硬，還摻了不少碎骨頭和內髒，但約翰帶著來的幾瓶葡萄酒還是讓晚餐的氣氛打一開始就非常熱烈。
順便一句，這些酒也是約翰從托馬斯那裏敲詐來的。雖然托馬斯表示過抗議，但約翰理直氣壯得很。當初托馬斯可沒少禍害約翰他們家在長島葡萄酒莊。約翰老爸留下來的藏酒，不知道被托馬斯糟蹋過多少。
也許是因為多諾萬年紀太大，斯帕茨軍銜太高，這些美國夥子顯然更願意跟約翰這個年輕中校打成一片。很快，在酒精的刺激下，他們就開始跟約翰勾肩搭背，無話不談了。