可是，就是這樣一個中國人的“兄弟民族”，其命運在哥倫布發現美洲新大陸後，徹底發生了改變。在第一次殖民浪潮中，西班牙人占領了除巴西和圭亞那之外的全部拉丁美洲領土；葡萄牙人則占領了占拉丁美洲全部領土3/7的巴西。後來歐洲強國法國和英國也加入到美洲大陸的殖民主義運動中，開始了長達300年對美洲大陸的殖民統治。從美洲大陸運出的黃金和白銀是永遠也無法統計清楚的，但是這些財富在歐洲引起了深刻的變革，催生了一批世界級強國的誕生。
長期的殖民統治，不但在肉體上消滅了大多數的印第安人，而且在文化上也趨於滅絕，在南美洲，殘存的印加遺民，慢慢接受了宗主國的文化和語言，由於西班牙和葡萄牙是統治這片大陸的最早殖民者，所以拉丁語變成了他們的語言，從此，南美洲也被稱作拉丁美洲。
美國在脫離英國殖民統治後迅速強大，而拉丁美洲也先後在19世紀中期通過轟轟烈烈的民族解放運動逐步脫離了殖民統治。從此，美國的經濟政策和外交政策代替了以前的殖民統治，成為拉丁美洲國家所麵臨的主要課題。不過美國的心思和他們的歐洲親戚並無本質區別，不同的是，野蠻的黃金掠奪和種植園的奴隸剝削被更隱蔽和更具欺騙性的新的殖民形式——經濟殖民所取代。在之後的漫長歲月裏，美國通過強大的軍事實力，對拉美地區事務進行粗暴幹涉，掃除異己，幫助親美政權建立統治，繼而通過“門羅主義”、“泛美主義”以及“華盛頓共識”主導下的“新自由主義”慢慢解除了拉美國家的思想武裝，最終，在一切都鋪墊完畢的時候，徹底控製拉美地區經濟命脈，使其淪為美國的附庸。
20世紀80年代開始，美國為了更好地使用美元彙率這個超級武器，煞費苦心地在拉美推銷“新自由主義經濟”，以國際金融財團控製下的國際貨幣基金組織、世界開發銀行、美洲銀行、世界貿易組織等國際組織為掩護，開始了新一輪的經濟殖民運動。
可以說，墨西哥的經濟危機，是拉美國家的一個縮影。墨西哥地理位置獨特，由於毗鄰美國，所以在政治、經濟上受美國影響非常大，不過，一條國境線隔開的卻是兩個世界。對於大多窮困的墨西哥人來說，北邊的美國簡直無異於是天堂，懷揣著一個流傳了好幾個世紀的美國夢，每年都有上百萬人偷越國境，去這個充滿了機會的“自由”國度淘金。
就是這樣一個國家，它的發展曆程中究竟發生了哪些事情，導致了一而再、再而三的危機和動蕩呢？說起1994年～1995年的墨西哥金融危機，就不能回避從20世紀80年代墨西哥經濟就麵臨的問題。
冷戰時期，美國忙於與蘇聯爭霸，由於政治格局的原因，新自由主義經濟思潮還在娘胎，而全球化的浪潮也還沒有到來。此時的墨西哥，抓住這一曆史機遇，利用與美國接壤的有利條件，大力發展出口，而20世紀70年代的石油危機導致的油價上漲，則加快了盛產石油天然氣的墨西哥經濟發展的步伐，在近20年的時間裏，創造了一個“拉美奇跡”。到1980年時，墨西哥經濟的整體規模已經接近比利時、澳大利亞等發達國家，居世界第11位，在石油美元的幫助下，墨西哥經濟增長速度表現得非常突出。外國資本也開始大量湧入墨西哥境內，掀起了一股投資的高潮。
不過，這個時期的墨西哥，並不是所有人都過上了富足舒適的生活，貧富差距拉大的社會現象愈演愈烈，絕大多數普通民眾還在貧困線上掙紮，而且工業基礎薄弱，經濟增長模式單一也是早已存在的問題。於是，為了振興民族工業，同時加強已有的石油化工產業的實力，墨西哥政府通過大量公共投資行為，來緩和經濟增長和社會發展之間的矛盾，改變經濟增長模式。可是，事與願違，非但問題沒有得到有效解決，新的麻煩卻悄然出現。從此墨西哥的經濟增長便主要依賴政府投資作為驅動力，導致墨西哥必須持續增加財政赤字以維持龐大的公共投資，最終，墨西哥財政赤字大幅提升，負債累累。