從前有個漁夫，非常富有，但沒有孩子。這天，有個老婦人來到他妻子麵前，說道：“你孩子都沒有，要那麼多的財富又有什麼用呢？”
“這是上帝的意願。”漁夫的妻子回答道。
“不，孩子，這不是上帝的意願，而是你丈夫的錯。要是他能抓到那條小金魚，你們一定會有孩子。他今晚一回家，你告訴他，必須再去抓到那小金魚。他必須把它切成六塊——你必須吃一塊，他也必須吃一塊，不久，你們就會有兩個孩子。第三塊必須喂狗，狗就會產下兩隻小崽。第四塊必須喂馬，馬就會產下兩頭小駒。第五塊必須埋在自家門前的右邊，第六塊埋在門前的左邊，這樣就會長出兩棵柏樹來。”
晚上漁夫回來，妻子把老婦人的建議告訴了他。漁夫答應一定把小金魚帶回來。第二天早上，漁夫早早去了河裏，抓到了那條小金魚。然後，他們按照老婦人的吩咐，把小金魚切成六塊。漁夫的妻子如期生下了兩個男孩，那樣子像得無法分辨，狗也下了兩隻極相像的小崽，馬也產下了兩頭小駒，門前兩邊也長出了兩棵極相似的柏樹。
兩個男孩長大了，盡管有很多家產，但卻不願意待在家裏，都想去外麵的世界，闖出各自的一片天地。父親就隻有這兩個兒子，因此不讓他倆同時離開。他說道：“先去一個，回來後，另一個再走。”
就這樣，其中一個帶著自己的馬和狗離開了。臨行前，他對兄弟說道：“隻要門前的兩棵柏樹是翠綠的，就表明我活著，身體健康；但如有一棵開始枯萎，那就快來找我。”就這樣，他就走向了外麵的世界。
一天，他在一老婦人家投宿。晚上，坐在門前時，他看到了對麵山上有個城堡。他向老婦人打聽那城堡是誰的。老婦人回答說：“孩子，那是‘國色天香’的城堡。”
“我來這裏是向她求婚的！”
“孩子，很多人都試過，結果卻送了命。她把這些人的頭給砍下來，掛在柱子上，你看那柱子就立在那兒。”
“因為我明天就去那兒向她求愛，要麼她砍我的頭，要麼我求婚成功。”他隨即彈起了齊特拉琴，彈奏得棒極了，全國上下誰都沒聽到過如此美妙的音樂。公主本人也走到窗邊傾聽著。
第二天早上，公主讓人把老婦人請了過去，問道：“住你那兒的人是誰？齊特拉琴彈得太妙啦！”
“一個陌生人，公主。昨天晚上才到的。”老婦人回答道。
接著，公主下令帶陌生人去見她。
陌生人到後，公主問了些有關他的故鄉、家人之類的事，最後還承認他彈奏的齊特拉琴帶給了她極大的快樂，並希望跟他結為夫婦。陌生人說自己就是為此目的而來。
公主接著說道：“你這就得去見我的父王，告訴他你想娶我為妻。他會向你提出三個問題，然後回來告訴我。”
陌生人直接去見國王，告訴他想娶他的女兒。
國王回答說：“我會十分樂意的，隻要你能完成我提出的要求，否則你可要掉腦袋。聽著，外麵地上有根兩英尺長的粗木，如果你能一劍把它劈成兩半，我就把女兒嫁給你；如果做不到，那你就沒命了。”
陌生人離開了，灰心喪氣地回到了老婦人的住處，因為他知道第二天隻能拿自己的人頭向國王謝罪。他滿腦子想的就是如何劈開那根木頭，竟把彈琴的事忘得一幹二淨。
晚上，公主如期到窗前聽琴，不料四周一片寂靜。她隨即朝他喊道：“你今晚為什麼這麼沮喪，連琴都不彈了呢？”