從前某國有個國王，他的宮殿周圍是個巨大的花園。可盡管花匠不少，土質又好，但花園既不開花又不結果，草和樹木都不生長。
國王非常失望，這時一位聰明的老人對他說：
“你的花匠並不懂行——不過既然他們的父親都是些皮匠、木匠的，你能指望他們些什麼呢？他們又如何懂得種植你的花園？”
“你說得很不錯。”國王大聲說。
“所以，”老人繼續說，“你應該另外找一個花匠，他的父輩和祖輩就是幹這一行的，這樣不久你的花園就會綠草覆蓋，開滿鮮花，你還會吃到可口的水果呢。”
於是國王派出使者到本國的每個城鎮和大小村莊，尋找一個從自己祖輩起就從事花匠工作的人，40天後終於找到了一個。
“請跟我們走吧，去做國王的花匠。”使者對他說。
“我這樣一個不幸的窮人，”花匠說，“怎麼能到國王那裏去呢？”
“這有什麼關係。”他們說，“瞧，這是給你和你家人穿的新衣。”
“可我還欠幾個人的錢呢。”
“我們會為你還清的。”他們回答。
花匠最後被說服，帶著妻子和兒子跟隨使者們到國王那裏去了。國王很高興找到一個真正的花匠，把花園都交給他管理。他毫不費力地就讓皇家花園開花結果了，一年下來園林已大為改觀，國王因此對這個新來的仆人大加獎賞。
如你所知，花匠有一個兒子，他是個相當英俊的青年，舉止討人喜歡，每天他都把園裏最好的水果送到國王那裏，把所有最美麗的鮮花送給公主。公主也漂亮無比，芳齡16，國王開始考慮該讓她出嫁了。
“好孩子，”他說，“你已到了嫁人的年齡啦，所以我想把你嫁給首相的兒子。”
“爸，”公主回答，“我決不願嫁給首相的兒子。”
“為什麼呢？”國王問。
“因為我愛花匠的兒子。”公主說。
聽到這話國王最初很生氣，哭著歎息，說這樣一個男人是不配他女兒的。可小公主決心已定，一定要嫁給花匠的兒子。
接著國王問臣子們該如何辦。“為了擺脫花匠，”他們說，“你一定得這樣做：把兩個求婚者派到一個很遠的國家，誰先回來誰就娶你女兒。”
國王采納了這一建議。首相的兒子騎的是一匹上等好馬，錢包裏裝滿金幣，而花匠的兒子騎的是一匹跛腳老馬，錢包裏裝滿銅幣，人人都認為他再也回不來了。
就在他們出發的前一天，公主見到情人，對他說：
“勇敢些，記住我是愛你的。把這個錢包拿去，裏麵裝滿了珠寶，為了愛我你要好好用它們，盡快回來向我求婚。”
兩個求婚者一起離開了城裏，首相的兒子騎著好馬飛奔而去，轉眼消失在遙遠的山後。他趕了幾天路，隨即來到一口泉水旁，見一個衣衫襤褸的老太太坐在一塊石頭上。
“你好，年輕的旅行者。”她說。
可首相的兒子一言不發。
“可憐可憐我吧，旅行者。”她又說，“正如你看見的，我快要餓死啦，已在這兒三天，沒得到任何吃的東西。”
“別來纏我，老巫婆。”年輕人吼道，“我幫不了你什麼！”說罷他揚長而去。
同一天傍晚，花匠的兒子也騎著跛腳的灰馬來到泉水旁。
“你好，年輕的旅行者。”女乞丐說。
“你好，善良的女人。”他回答。
“年輕的旅行者呀，可憐可憐我吧。”
“把我的錢包拿去，善良的女人。”他說，“快騎到我馬上，你的腳不好走。”
老太婆一聽這話就從他身後爬到馬上，他們就這樣來到了一個強大王國的首都。首相兒子住在一家豪華的旅館裏，而花匠兒子和老太婆住在乞丐的小店裏。
第二天花匠兒子聽見街上傳來巨大的噪音，原來是國王的傳令官經過，吹著號角，叫喊道：
“我們的國王陛下已年老體弱，隻要有誰能治好他，使他恢複青春活力，他將會大加獎賞。”
這時老乞婦對她恩人說：
“你得照我說的去做，可以得到國王的獎賞。你從南門出城，在那兒你將發現三隻顏色不同的狗，第一隻是白色，第二隻黑色，第三隻紅色。你得把它們殺了，分別燒掉，撿好骨灰。把每隻狗的骨灰各自放進顏色相同的袋裏，然後去宮殿門口大聲說，‘我是從阿爾巴尼亞的賈尼拉來的一位名醫。隻有我才能治好國王，使他恢複青春活力’。禦醫們會說，‘這是一個騙子，不是一位有學問的人’。他們會萬般阻止，不過你最終會戰勝他們，到病中的國王麵前。然後你要求弄來三匹騾子能拉的那麼多木柴，一口大鍋，把你和蘇丹關在一間屋裏，等鍋裏的水燒開後你就把他推進去，一直讓他煮到肉骨徹底分離。再把骨頭照原位放好，分別撒上三隻袋裏的狗骨灰。這樣國王就將重獲生命，變得和他20歲時一樣。作為獎賞，你一定要求得到那隻青銅戒指，它可以使你想要什麼就有什麼。去吧，好孩子，別忘了我說的每一句話。”