濠州城西，一間普通的民房裏，朱重八俯臥在床上，老丐正給他後背上藥。
“這麼說，你就是當年那個孩子？”
老丐頓了頓，接著說道：“沒想到我歐陽瘋有生之年還能再遇到你，實在邀天之幸！你若不嫌棄，就叫我一聲師傅吧！之前你替我挨的那些鞭子就當你的拜師禮了！”
看朱重八掙紮著欲爬起來給他叩頭，老丐，哦不，師傅忙阻止了他。
“好教你得知，老夫是丐幫八袋長老，執掌濠州分舵，人稱『瘋丐』！因老夫偶爾行事瘋癲，且以三十六路『瘋狗拳』馳名江湖，因此江湖人送老夫這樣一個綽號。”
“『瘋』在別人那兒或許含有侮辱之意，但在老夫這裏，那是江湖朋友對為師的抬愛，你記住了，免得以後鬧出笑話來！”
背上的鞭痕雖疼得他齜牙咧嘴，但師傅的話卻讓朱重八有點忍俊不禁。
『兩次遇見，兩次都在挨打，難道師傅有受虐傾向？果然算得上行事瘋癲！』
“或許你會以為為師收徒很草率，但你是為師近十年來所收的唯一一名弟子，你知道這是為什麼嗎？”瘋丐就像很多年沒開口說過話似的，不等他開口，又自顧自地說了下去。
“那是因為你品性純良，為人俠義。”
“當年你能以稚子之身不因弱小不畏強權挺身而出，當時就想把你收錄門下，奈何其時為師正在執行一項秘密任務分身乏術，待得任務完成，多方尋訪，卻始終沒有你的消息，這才作罷。沒想到近十年過去，你依舊保持著一顆赤子之心。”
“得徒如此，為師很是欣慰！”
“你就在這裏好好養傷，等你身子大好，為師便傳你武功，到時候你就知道為什麼你見到為師的時候，為師總在挨打了！”說著，瘋丐大笑三聲，越牆而去。
就這樣朱重八順理成章地成為了一名普通的丐幫弟子，白天明為行乞實則打探消息；晚上便回到民房，等待瘋丐前來傳他武藝。
閑暇時光便和劉基把酒言歡縱論時政，生活平淡而快意。
如是兩年有餘，朱重八已不再是那個瘦弱的愣頭青。
每日勤練『瘋狗拳』，使他體格強健遠超常人；加上頭腦靈活待人以誠，每次幫裏分派的任務總能順利完成，因此他已積功升為四袋弟子。
丐幫品級分明，一至四袋為普通弟子，五六七袋則為執事，八九袋即為長老，其上便是幫主。各級之間以右手袖口的顏色區分，赤橙黃綠青藍紫，袖口鑲赤邊即為一袋弟子，亦稱赤衣弟子，鑲橙邊即為二代弟子亦稱橙衣弟子，依此類推。
而八九袋長老則分別鑲黑邊和白邊。
順便說一句，到目前為止，瘋丐是朱重八見過的級別最高的丐幫中人。
“重八！出事兒了，趕緊隨我來！”
這一日，朱重八正在城東巡視，劉基突然跌跌撞撞腳步虛浮地跑來找他，不由分說拽著他的衣袖就走，說道：“咱邊走邊說！我怕遲則不及！”
『神棍今兒是怎麼了？如此慌亂，還是頭一回見。』朱重八暗自忖道。
“長話短說，瀟瀟有難，我需要你還有你那幫兄弟的援手！”劉基言簡意賅，很快朱重八就弄清楚了事情的來龍去脈。
瀟瀟為人乖巧，是天香樓的侍女，劉基未過門的妻子，常日與劉基廝混，與他也相熟。昨日瀟瀟去城隍廟祈福，劉基正好在門口擺攤，瀟瀟便在他那求了支簽。
本是玩笑，誰知一見簽文，劉基臉色大變，隻見簽上寫著『身若柳絮染丹楓，命薄如紙舞孤影，英雄別姬絕千裏，烏江遇浪刀橫天』，竟是支幾乎沒人抽中過的下下簽！
說的是霸王別姬，烏江自刎，窮途末路，九死一生的格局！
畢竟是自己未過門的妻子，劉基擔心簽文應驗，便使用了『天眼通』以驗證簽文諭示是否屬實。劉基曾說過，『天眼通』是他與生俱來的異稟，能在生死之間窺見少許天機，但每次事後都有報應，往往大病一場，因此輕易絕少使用。
昨日當他自縊到瀕臨氣絕之際，便預見到了不得了的景象：
今日正午，在瀟瀟工作的『天香樓』酒家，她將七竅流血，香消玉殞！於是，劉基忙吩咐她一定要在昨晚出城，暫避幾天，好避過這次劫難。
“誰知她母親不讓她出門，而今天一早，酒家掌櫃又把瀟瀟叫了回去！”
劉基氣急敗壞地說道：“要不是瀟瀟剛剛托你手下弟兄傳來消息，我還懵然不知！現在距正午還有小半個時辰，希望我們趕過去還來得及！”
瀟瀟平日裏待朱重八也極好，聽完劉基的敘述，他也急了。
“你先行一步，我這就去召集兄弟，真要有什麼事，人多也好有個照應！”