既不了解對手，也不了解自己，每場戰爭都必然失敗。
孫武說：“不知彼不知己，每戰必殆。”意思是說，既不了解對手，也不了解自己，每場戰爭必然失敗。不知己而失敗的主要原因是不知道自己的短處，使自己的破綻袒露於敵人視野之中。對於企業管理者而言，知己之短能夠幫助企業找到最堅固的防守之盾。也就是說，明白什麼不能做，比明白什麼能做更重要。
管理學上有一個著名的“經理封頂定理”，就是一個企業的成就不會超過它的管理者，就像金字塔的高度不會超過它的塔尖一樣。
對大多數的企業而言，因為企業的經營管理大權都集中於領導一人之手，所以企業管理者自身的知識結構、視野範圍、價值觀念、思維方式等決定了企業的內在價值觀和運營方式。
意大利管理者卡爾羅·德貝內德蒂領導奧利維蒂公司時，微型電腦剛剛流行。為了趕上這一新潮流，他成立了一個研究實驗室，投入大量人力財力，加緊研製家庭和辦公型微型電腦。當研製快要成功時，美國IBM公司兼容式微型機搶先一步上市了，並迅速在世界範圍內暢銷。
德貝內德蒂左右為難，但最後還是下了決心：放棄即將完成的研究，同時重新組織力量，在IBM電腦的基礎上，研製一種性能相似價格卻便宜得多的兼容機。
德貝內德蒂的決策使公司蒙受了重大損失，因而受到股東們的嚴厲指責和新聞媒體的批評。不過，當兼容機研製成功並投入市場後，大受消費者歡迎，為公司獲得了巨大利潤。這時，對德貝內德蒂的批評之聲全變成讚譽聲，他還多次被美國《時代》雜誌等刊物評為封麵人物。
假如德貝內德蒂為了個人榮譽，不肯退卻，在微型電腦上跟IBM公司展開競爭，勝機渺茫，反而會把公司卷入危險之中，造成難以挽回的損失。在這種情況下，選擇“勇於不敢”，無疑是明智的決策。
與此相反，美籍華人王安就是一個因“勇於敢”而遭致失敗的典型例子。1988年，王安公司在美國《財富》雜誌評出的世界500家最大的工業企業中列第414位，他的個人財產超過20億美元，是當時全美第五大富豪。他還是第一個進入美國“名人堂”的亞裔科學家。
誰也沒有想到，短短幾年時間，王安公司便以失敗而告終。這是為什麼呢？一個主要原因是王安公司與著名的國際商用機器公司（IBM）的過度競爭。當時，王安公司雖然知名度高並且有一定的實力，但還是無法跟“藍色巨人”IBM公司相提並論。但王安不懼怕這個“巨人”，決心與之一爭高下。
當所有電腦生產商都按IBM製定的行業標準開發中型電腦時，王安卻堅持生產另一種製式的電腦設備，堅決與IBM的產品不兼容。許多客戶在選用王安產品的同時，大量使用IBM的產品，不兼容給他們帶來極大的不便。當客戶向王安公司提出兼容要求時，卻被斷然拒絕，因而造成許多老客戶的流失。
盡管如此，在跟IBM公司的競爭中，王安公司似乎逐漸占了上風，它的中型電腦市場占有率一度超過IBM公司。實際上，這隻是虛假的勝利。因為IBM及其他生產商都預測到中型電腦即將被市場淘汰出局的情況，轉而開發微型電腦。