朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還。
——唐·李白《早發白帝城》
一
大唐開元年間，暮春時節，恰逢地方官吏和邊關將領到長安來向宰相述職。
宰相張九齡風儀俊美，恪守古禮，很少有官員敢於在張相麵前逾禮，更不用說敢儀容不整了。
所以，當巴州刺史公孫不器嘴角撕裂、鼻青臉腫地來述職時，張九齡不由得微微皺起了眉頭。
公孫不器是個粗人，不好意思地摸了摸頭，直爽地大著嗓門兒說：“丞相，我這是被新科探花郎打的。”
公孫不器又說：“不打不相識！探花郎年少英雄，除了沒節操之外都很好，很好！”
探花郎姓裴名昀，不巧正是張九齡的學生，金榜題名時十五歲。
這天回到家裏，年少英雄的裴探花哭著被張九齡罰抄了一百遍《禮記·大學》，從此和公孫不器結了仇。
十幾日後，公孫不器打點行裝準備回巴州。
曾經氣宇軒昂的朝廷命官一身破爛的苧麻布衣，垂頭喪氣，牽著一頭賒來的跛腳驢子，不知道的人還以為是哪裏流落到長安的乞丐。
想當初公孫不器來長安時，帶著整車綾羅綢緞，騎著銀鞍的突厥駿馬，好不風光；如今卻隻能欠債賒一頭蠢驢子。而借銅錢給他買驢的不是別人，正是裴探花。
——這些天來，裴探花見公孫不器一次，就笑吟吟地拉著他去賭場一次，直到他輸得褌褲也抵押在賭場。
同榜狀元杜清晝有點於心不忍：“他拖家帶口的，這跛腳驢子哪裏馱得動？你至少借給他一匹馬，反正利息以後去收。”
裴探花和杜狀元都來自嶺南，師出同門，從小一起長大。裴昀被罰抄《禮記·大學》時，杜清晝也沒少熬夜共患難。
裴昀拎出一串銅板：“看在你的麵子上，就賒給他一匹馬。”
公孫不器感動得熱淚盈眶地伸出手，卻聽裴昀說：“馬可以借給你，不過，利息我現在就要收。”
這一刻，公孫不器的熱淚終於滾落了下來……見過摳門的，沒見過這麼摳門的；見過記仇的，沒見過這麼記仇的。
公孫刺史沒有錢了。魁梧的中年漢子咬緊牙關，突然滿臉屈辱地開始脫衣服。
兩個少年對視一眼，裴昀後退兩步，大聲喊：“停——！我隻收財，不收色。你不要誤會！”
啊不對，你一個糙漢子有什麼色啊？
啊呸呸！就算有色，跟我有什麼關係啊？
“我隻剩下這件值錢的東西了。”公孫刺史外表粗獷凶惡，卻滿眼細膩的委屈，老老實實地從最貼身的衣兜裏摸出一顆珠子，認真地說，“這是我家祖傳的寶貝，尋常人不識貨的。”
“……”看著公孫刺史真誠的雙眼，裴昀“嗬嗬”冷笑了兩聲，那哪裏是什麼珠子？根本就是一塊地上撿的稍微圓潤點的石頭！什麼尋常人不識貨，白癡才會識這種貨吧！
杜清晝在旁邊拉了拉他的胳膊，意思是：太可憐了都拿石頭來當珍珠了，衣服也脫了，看在他拿生命在演的份上，放過他吧。
裴昀終於擺了擺手。
好吧！成交。
二
這顆毫無光澤可言，顏色也灰不溜秋的珠子被交到杜清晝手中保管。
本來杜清晝不想要，說扔掉算了，裴昀想了想，說：“留著吧，明年公孫不器再來長安，讓他拿錢來贖。”
“……”果然是勤儉持家的典範！
於是為了在來年收錢，杜清晝把珠子好好地收了起來。
誰知道就在這天晚上，出了一件怪事。
夏夜清涼，庭院裏的竹子沙沙作響，偶爾傳來幾聲零星的蟲鳴。兩個少年同吃同住，內室的燈燭還燃著，裴昀早早趴在床上睡覺了，杜清晝還在秉燭夜讀，突然，屋子裏傳來一個陌生的聲音：“離蠟燭遠點！啊喂少年！”
杜清晝愕然抬頭，以為是自己幻聽，結果聽到那聲音再次響起，一副沒好氣的語氣：“燭煙簡直熏得朕要打噴嚏。”
朕要打噴嚏……
朕要打噴嚏……
朕要打噴嚏……？
這句話信息量太大，杜清晝在心中默念了三遍，視線茫然地在整個房間裏轉了一圈，最後落到自己懷裏……那顆毫不起眼的珠子上。
珠子在燭下仍然是平凡的樣子，隻是燭光在上麵流動，如水波瀲灩，又如一座光的囚籠。
“是你在說話？”杜清晝用力睜大眼睛，“你是誰？”
對方沉默了一會兒：“朕就是朕！”
杜清晝慌慌張張地推醒裴昀，後者睜開朦朧的睡眼，嗓音慵懶沙啞：“這麼早天就亮了啊，什麼時辰了……”
“裴豆豆！”杜清晝的聲音發抖，“公孫不器給我們的珠子……”
裴昀連連打著哈欠，連眼淚都出來了：“嗯嗯？”發現杜清晝抓著自己胳膊的手冰涼發抖，才看了對方一眼：“你怎麼了？怎麼一副大白天撞見鬼了的表情？”
“現在不是白天，”杜清晝艱難地咽了口唾沫，“珠子裏也沒有鬼，但，似乎有妖怪。”
見過自戀的妖怪，沒見過臆想症這麼重的。
這個妖怪堅持稱自己為“朕”，絕不肯改口，裴昀摸著下巴問：“哦，你是什麼皇帝？”
妖怪沉默了一會兒：“朕為什麼要告訴你？”
“那換個問題，你有什麼用？”
妖怪似乎又愣了一下。
“這年頭妖怪也是多，”裴昀一臉不太感興趣的表情，“沒用的話，就請你當一個安靜的美男子，不要吵我睡覺。”
妖怪再次沉默了一下，憤然說：“朕可以日行千裏！”
裴昀抬了抬眉毛：“哦，走得很快？”
“必須的！”
“聽上去有點意思，”裴昀終於看了它一眼，笑眯眯地說，“等天亮了我們去買酸辣豆腐吧！”
“什麼？”妖怪似乎一下子沒聽清。
“我們住在城東，長安城最好吃的那家酸辣豆腐攤在西坊，平時過來一趟要足足兩個時辰的腳程，回到家豆腐都涼了。想吃還得大清早去排隊，”裴昀認真地說，“不能睡到自然醒的人生還有什麼意義？沒有酸辣豆腐的人生還有什麼樂趣？世間最大的美事，莫過於睡懶覺起來還能買到酸辣豆腐。”
“……”
妖怪覺得自己被大材小用，受了莫大侮辱：“哼，此等小事，朕現在就帶你去！”
眨眼之間，四周的景物倏然消失了，兩個少年眼前一片白花花的水汽。
可以確定的是，這絕不是他們的房間。
杜清晝有點驚悚地拉住裴昀的胳膊：“裴豆豆！”
裴昀也有點摸不清狀況，這是哪裏？真的是酸辣豆腐鋪？難道是豆腐還在蒸？
不對，這屋子看上去似乎有點兒熟悉……
水汽中漸漸現出一扇清雅的絲質屏風，木製的浴斛，影影綽綽可以看見寬衣解帶準備洗澡的人身材修長，後背白皙。對方似乎聽到響動，回過頭來——
“……老師？”
想要奪路而逃已經晚了。
什麼日行千裏！不靠譜的珠子隻把他們帶到了府中的浴室！
“你們在這裏做什麼？”張九齡皺眉，臉色也微微泛紅，不知道是水汽蒸騰，還是湧上雙頰的薄怒。
“我……我們……”杜清晝簡直恨不能有個地洞鑽進去，從來不跟著裴昀胡鬧的他，再怎麼也解釋不清突然闖入這件事，總不能說是專門來偷看老師您洗澡的吧！說自己被一顆珠子給坑了，誰信？
“啊哈，我們走錯房間了。”裴昀迅速而鎮定地微笑，“今晚霧太大，一個不小心就敲錯了房門呢。老師有事弟子服其勞，要不要加熱水？”
“……”
屋外傳來兩聲青蛙的叫聲：“呱——呱——”
這個夏夜注定是一個不眠夜。
兩個少年頂著黑眼圈被罰抄《禮記·大學》，一人一百遍。
桌上攤著橫七豎八的紙，闖了禍的珠子毫無悔意，在紙上打了個滾，厚顏無恥地說：“朕先睡了。”
“你這是什麼日行千裏啊？”杜清晝黑著臉從成堆的紙張中抬起頭來，“說好的豆腐鋪在哪裏？誰叫你把我們送到浴室去的？而且還在老師洗澡的時候！”
跳到黃河也洗不清冤屈的杜狀元，從此和謙謙君子的形象無緣了。積攢了十八年的節操，就此蕩然無存。要是揍一顆珠子有用的話，他已經把珠子往死裏揍了。
“朕以為你們說的豆腐，是美人的豆腐。”妖怪死要麵子，嘴硬地砌詞狡辯，“張九齡風華絕代，難道不算美人嗎？想當年朕春秋鼎盛時，後宮多少佳麗都被朕吃過豆腐……”
“……”誰告訴你豆腐是這個意思的！你這個好色的昏君！
嘴裏叼著毛筆的裴昀懶洋洋地抬起頭，也不和它囉嗦，二話不說把它拎起來。
“你要幹什麼？”妖怪警惕地抗議。
“看你不順眼，”裴昀將筆夾到耳後，毫不留情地把它湊近燃燒的燭火，“燒了你。”
珍珠怕火，遇火即發黑。
“大膽！”妖怪勃然大怒，“給朕跪下！”
一縷火苗迅速地舔上了珠子。
“現在放開朕，朕恕你無罪！”“啊啊朕給你加官進爵……”“朕錯了！”“爹——！”
在珠子即將被扔進火焰中時，一聲蕩氣回腸的大喊在屋子裏回蕩，妖怪毫無骨氣地哭爹喊娘，好不淒慘。
如果它真的曾經是一國之君，不難想象當年國是怎麼亡的。國不亡才叫奇怪。好色、膽小、愛麵子的妖怪隻差淚流滿麵了——如果它還有臉的話。
被燭火舔到的妖怪拚命哀嚎掙紮：“別燒朕！朕可以送你去任何地方，讓你追上任何你想要的東西！”
“哦哦去什麼地方？再送我去浴室，讓我被罰抄嗎？”裴探花微笑，腹黑笑意讓旁邊的杜清晝也心驚肉跳。
“不不！絕對不是！”妖怪趕緊涕淚交加表忠心，“雖然朕偶爾會有失誤，但朕千真萬確可以讓你走得比別人快——世上的事都有捷徑，不僅僅是走路，還有你人生的每一步，隻要你夠快，就能追上自己的願望！”
杜清晝的神色微微一動。
燭火搖曳，裴昀雙臂環胸打了個哈欠：“可我並不想追上什麼願望，隻想追上一個姑娘。”
“姑娘……？”不解風情的妖怪頓時懵了。
裴探花喜歡一個叫祝靜思的姑娘。祝姑娘亭亭如荷，擅長打鐵和殺豬，打鐵時芙蓉麵龐被火光映亮，眉睫烏黑動人；殺豬時利落瀟灑執刀，瑩白素手纖纖。她和兩個少年幼時一起結拜，青梅竹馬，裴探花追祝姑娘，也不是一天兩天了。
“嗯嗯姑娘。”
怎麼追上一個姑娘？珠子從來沒想過這個問題。妖怪的自尊心碎了一地，它痛不欲生地迎風流淚：“能換一個嗎？……”
“就知道你沒用。”裴昀懶洋洋地一揮手，珠子慘叫著墜向燭火，在空中劃了一道弧線，落到牆角，“等公孫不器明年來長安，讓他花雙倍的價錢贖你！”
死裏逃生的珠子滾到角落裏，沾了滿頭灰，嗚嗚飲泣。
夜深了，等裴昀累得趴在桌案上睡著了，杜清晝揉著熬得通紅的眼睛，想了想，還是起身把珠子給撿了回來，悄悄收進懷裏。
那時，新科進士們都在等待朝廷的任命。
有了進士出身，不一定就有官做，很多人空負才華，在等待中蹉跎了青春與抱負。翰林院、禦史台這些官署，向來都是所有進士心向往之的。隻有那些被命運眷顧的幸運兒，才能得償所願。
夏天快過完時，杜清晝等來了好消息。
一次宴飲，禦史中丞宋玥坐在杜清晝旁邊，交談中兩人極為投契，宋玥大讚“後生可畏”，不久，吏部的任命下來了，杜清晝在同榜進士們羨慕的目光中，當上了監察禦史。金殿之上，他是光彩奪目的狀元；官場之中，他是前途無量的新秀。
原本被眾人看好的裴昀，卻並未如傳言中那樣進入翰林院，成為翰林學士，而是出乎所有人意料地離開了長安，前往隴右戰場。邊關苦寒，九死一生，旁人聽了多少有些唏噓惋惜。
離別的那一日，晴朗無雲。
裴昀瀟灑地拍了拍杜清晝的肩膀，說他走了。杜清晝原本想問什麼時候再見，卻問不出口。還有些話，他也沒有說出口。
裴昀仿佛看得出他在想什麼，笑吟吟伸了個懶腰：“是送別，又不是送葬，別那麼悲涼啦！朝堂雖然華麗，卻太過逼仄，我想去看一看大漠的孤煙，長河的落日，喝一口塞北的烈酒，騎一趟彪壯的胡馬。”
話雖如此，少年獨自走遠的背影仍是有些孤單的。
從小一起長大，兩人童年曾經對著菊花結拜，說出過“不求同年同月同日生，但求天天有肉一起分”的誓言，曾經在一個碗裏搶過肉，在一張紙上寫過詩，在一條河裏抓過泥鰍，也一起光著屁股罰抄過作業……他們從來沒有分開過。
如今卻要天各一方——
珠子散了還可以再聚，人分離了呢？
或許，就像年少無憂無慮的時光，再也找不回來。
三
盛夏晚風習習。
素有“天下險關”之稱的瞿塘峽口也被染成了金色，江水奔流回旋，險峻高山上還有殘破的樓闕。
不遠處走來幾個人影，一身白衣瀟灑飄逸的正是當年的裴探花，旁邊還有一個身形筆挺、神色冷峻的青年，是陪戎校尉葉鏗然。這些年，他們在戰場上經曆生死，走過了許多地方，也浪擲了許多同行的時光。
光陰這種東西，似乎很珍貴，但有朋友在身邊，你又寧可讓它微笑浪費。
從裴昀離開長安，二十年已匆匆過去。奇怪的是，少年的容貌和當初並無多大變化。
在他們前方不遠處，還有一個麥色肌膚的俊美少女。山路險峻，少女走路蹦蹦跳跳，姿勢有點古怪，像是不大熟練用腳走路似的……她沒有像尋常女孩那樣梳雙環垂髻，而是將長發隨意地綁成辮子，圓領胡服長靴，發梢上陽光斑駁，臉上好奇的神態宛如涉世不深的孩童。
“葉哥哥，將軍！”少女停在一處地方，朝身後的人歡快地招手，“你們看……好奇怪。”
那是一口雜草叢生的枯井，井壁已經被風雨侵蝕，顯出頹敗之感。她好奇地用力趴到井口往井裏麵看：“井裏好像有東西！”
裴昀湊到井邊，隻見裏麵黑暗幽深，顯然是一口枯井。他抬起頭來：“太黑了，什麼也看不見。”
“人類真是目光短淺。”少女眨了眨眼，得意地撿起地上的一顆石頭，朝井裏扔下去。
——然後，隻聽一聲清晰而憤怒的“唉喲”聲從井裏傳出來。
“誰，誰亂丟石頭？！”
這一刻，裴昀隻覺得裏麵的聲音莫名有點熟悉。他好奇地把耳朵貼到井口：“裏麵的英雄，我們認識嗎？”
裏麵沉默了一會兒。
然後，一個威嚴而興奮的聲音從井裏傳來：“少年人！你不記得朕了？”
聽到這聲“朕”，裴昀終於想起來了。
那隻自戀的妖怪，號稱能日行千裏的珠子，竟然在多年後相逢在瞿塘峽！
“你怎麼在這裏？”
“什麼叫朕怎麼在這裏？朕本來就應該在這裏！”妖怪的聲音從井裏傳來，“少年，你仔細看看你周圍，你闖進了朕的城池！”
聲音在幽暗深井中回蕩，如同低沉的鼓點敲在大地的胸膛，竟震得人耳膜發痛。
裴昀看了看四周。
——三江之水彙集洶湧，群山危立，在他們腳下的，是白帝城。
自從初遇以來，這隻妖怪一直都稱自己為“朕”，裴昀始終不知道，它到底是什麼皇帝。直到此刻，他舉目四望——巍峨蜀道天險，淩雲白帝古城，西漢末年，王莽篡漢，大將公孫述在此稱帝。
“你是……白帝公孫述？”
“竟敢直呼朕的名諱！”妖怪不高興了，“叫陛下！快把朕拉上來！”
十幾年都沒和人說過話，它老人家特別話嘮：“這井裏不說沒口水，連隻青蛙也沒有，隻有一堆白森森的骨頭，井底黑得什麼也看不見，朕都快悶死了……”
井很深，往下看不見底，裴昀正發愁怎麼從深井裏把一顆話嘮又自戀的珠子弄出來，旁邊的少女想了想，輕鬆地說：“大王有辦法！”
說話間，她打開手掌，一道光如同羽毛從她掌心飛入井中，像是微風拂過夜色，照亮了黑暗如迷宮的深井。
——少女名叫獨孤琳琅，真身是上古神鳥鳳凰。她自稱為“大王”，在不久前才獲得人形。而她的每一枚鳳羽，都擁有瑰麗無匹的力量。
宛如陽光穿透雲層，井中傳來奇怪的輕響，原本枯竭的井中，突然湧出一股水霧，如巨大的白龍騰空而起，頹敗的枯井刹那間煥發出一種輝煌之感。
白霧越升越高，連天空與遠山也被渲染，霧中的群山仿佛突然濕潤的眼睛，又像千萬年守候的某個心願，終於得償所願。