山林和田野快速地向後移動。風從車窗吹進來，拂過香香的麵頰、頭發。她還想好好領略一下這遠山近地，車子就鑽進了山林。
山道崎嶇，山林幽深。汽車馬達的聲音在山間回蕩，驚擾了幾隻在路上嬉戲的灰褐色鬆鼠，它們鼓著腮幫子，眨眼之間就從路邊鑽到高高的樹稍上去了。
轉過山腳，迎麵看見了東山礦。
遠看去，原本長滿樹木的山林被推光。地表被剝開，露出褐色的岩石和風化砂。就像蔥綠的山體上長出一塊瘡疤。在這塊瘡疤下頭，黑褐色的煤堆成一座小山。
這就是李東生的煤礦了。
香香在讀書的時候，學校組織植樹造林，曾經到這座山上來過。當時兩人一組，種植鬆樹。全班同學男女搭配，隻有她被班主任老師叫住。老師挖樹坑，香香挾樹苗。
那是春天時節，春風已經揚柳。大地返青。小溪繞著山腳潺潺流過。鳥兒歡躍地在藍天飛翔。和煦的風把人的身心托起來，像天邊的白雲一樣飄蕩。老師卻神情憂鬱。
老師說：“可惜呀，季香香，你還太小。”
香香不明白，年齡小有什麼可惜的呢！
老師說：“就像這棵小鬆樹苗，如果等它長大，風景自然美好，可它何時才能長大？”
香香說：“它總歸會長大。”
“可那得有非凡的耐心等待才行。可我沒有耐心，等不到那時候了。”
香香不明白老師怎麼對小鬆樹長大發起了感慨。
老師又說：“可惜你生在了核桃溝村。”
香香更不明白了，不生在核桃溝村還能生在哪裏。
香香很喜歡這位老師，他經常在課堂上給大家講天南海北的故事。這些故事啟發了香香對外麵大千世界的好奇。
後來，這位老師走了，不知去向。
聽人說，是去了什麼山，出家遁入了空門。也有人說是偷渡去了什麼國家，掙大錢去了。總之是再也沒有回來。奇怪的是，他走前還送了件東西給香香，是用小核桃串成的撚珠，係在一塊玉墜上。
他說，你如果在早晨太陽沒有出山之前數這串撚珠，數到九千九百九十九時，就能在那塊白玉上見到你想見的人。娘出走之後，香香拿出撚珠，試了幾次，想用這種方法找到娘的行蹤。但每次一數過九千就再也記不準了。小核桃都是一樣的顏色，一樣的紋理，一樣大小，非常考驗人的注意力。或許老師是想用這樣的訓練方式提高她的學習成績。如今，他們灑過汗水的山坡上，找不到一棵鬆樹的影子。任憑著李東生他們東挖西掘。但這麼大的礦，為什麼是李東生，而不是核桃溝村？難道一個村子的力量，還不如一個李東生？李東生能抓住這樣的機會，核桃溝村為什麼不能？是村裏不想？
香香滿腹疑問。
李東生一下車，就衝幾個裝卸工發起了脾氣，說車都沒裝滿，跑一趟得多花多少油錢。不但要裝滿還得拍實。反正是過地磅，按重量算，怕什麼！
“水箱都放滿了嗎？”
“放滿了。”
李東生不放心，爬上車，敲了敲車箱前雙層鋼板焊的水箱。他要司機在每次過完磅時，就把水放進煤裏去。這樣做，磅空車時車的自重輕，也就是把水當煤賣了。
李東生車上車下這麼一吆喝，幾個手下人也狐假虎威地訓斥這個，撥拉那個。很凶的樣子。
“沒辦法，稍微管鬆一點兒，都不給你玩活。”
李東生讓手下人搬隻凳子過來。
“是第一次到礦上來吧？”
李東生問。
“是第一次來。”
香香回答。
李東生說，都說開煤礦賺錢，你看這一大片，又是人又是煤，以為我不定賺了多少錢。實際上呢，開支很大。光是交費就得不少錢。什麼礦產資源費。煤礦安全費。道路超載費。危險品安全使用費。多啦！再加上油料漲價，趕上倒黴出點安全事故，就不知得花多少錢。完全是我李東生在給方方麵麵打工。這夏季又是煤炭銷售淡季，煤價很低，還都不願意要。有要的還給不了錢。可等到旺季來臨，煤炭產量又上不去。眼下盡管銷不出去多少，生產也不能停。生產一停，工人就人心不穩，會跑到別人的礦上去。這距離旺季還差幾個月呐，可日子還得過。
季香香不知道李東生衝她歎這份苦經為哪般。但她對煤炭有感情。冬天時，村中家家都得準備一些，還舍不得用。要等到過年那幾天，才能燃起煤火，把屋子烘熱呼呼地過上幾天舒服日子。可看這裏，到處都是煤。散落到地上的。掉在亂石中的。連出山那條坑窪不平的路都是黑的。日久天長灑落的煤屑，把十幾裏山路都鋪滿了。染黑了。那不知得扔下去多少煤，看的香香很心疼。