在殿角的乳母忍不下心，正想要僭越開口時，卻被兩個宮女一拽，往後麵帶了下去。
孟廷輝沒叫三人起身，隻是坐著淡淡地注視著他們。
半晌，若韜忍不住抬起頭來，清麗的小臉上凝了絲愧色，小小紅唇輕啟道：“母後，兒臣們知錯了，還請母後責罰。”
“你有何錯？”孟廷輝看向她。
若韜抿抿小嘴，一本正經道：“國中數路連逢大雨，不少百姓們流離失所無家可歸。父皇與母後避正殿而罷常膳，減民賦、撫流民，以天下蒼生為念，實是大善仁聖。可兒臣們前日卻貪嘴食葷，不顧父皇與母後在宮中的素膳之令，使天家蒙羞，還請母後降罪。”
“還請母後降罪。”若韞在一旁也跟著道。
隻有若韌睜大了眼望著哥哥姊姊，一臉將懂不懂的表情，小身子搖搖晃晃的，就快要跪不住了。
孟廷輝微微一舒眉，問她道：“此話是你自個兒想出來的，還是旁人教的？”
若韜小臉有些紅，囁喏道：“不敢欺瞞母後，是方大學士在適才來的路上教兒臣們這樣說的。”
孟廷輝臉色冷然，斥她道：“你父皇心憂災民，已有月餘都疲乏得吃不下東西。內廷有詔諭令宮中上下罷常膳，你身為儲君，卻不將皇詔父命放在眼中，領著兩個皇弟公然食葷，這事兒一旦傳至外廷，想要朝臣百姓們怎麼看你？再過幾年，你便要以儲君之身入中書同宰執們學理政事了，怎的還這麼不懂事？今日是方學士教你這樣說的，倘是他不教，你難道就不知自己犯了錯兒？”
若韜有些委屈，跪著不吭聲，一雙黑亮的大眼睛中噙滿了淚，卻倔強地咬著嘴唇不肯哭。
旁邊若韞急得不行，搶著道：“母後息怒，此事當真怨不得皇姊，都是兒臣……”
外麵殿門突然嘎吱一聲被人推開來。
若韌眼尖，一見來人便不管不顧地從地上爬起來，動作有如出弦利箭一般地衝那人奔過去，小身子一下子撞上那人的腿，仰著臉睜著大眼急急地叫：“父皇！”
英寡一把撈起他，將他抱在臂彎中，大步流星地走了進去，對還跪在地上的兩個孩子道：“都起來罷。”
若韞猶豫了一下，起來轉身道：“父皇，這事兒都是兒臣的錯，讓母後別再責罰皇姊了罷！”
英寡聞言揚眉，側頭瞥一眼孟廷輝，眼底了然，口中卻道：“何事值得你動這麼大的怒？”
孟廷輝倚著椅背，微有無奈，心知定是哪個宮女看不過眼，著人去睿思殿通稟了他，才惹得他如此神速地前來“救人”，遂起身輕道：“由得你如此縱寵他們。”說罷，便轉身回內殿去了。
若韜猶在跪著，口中小聲道：“父皇，是兒臣讓母後生氣了。”
他低聲道：“起來。”然後將懷中的若韌放了下來，道：“且帶著兩個皇弟下去看書練字罷。”
這三個孩子中，也就是女兒的性子最像自己，自幼不愛多言，安於靜處，雖從出生便被冊立為儲，可卻極是自斂懂事兒，年紀小小便頗受二府老臣們的喜愛。
“謝父皇。”若韜站起來，靜靜地牽過若韌的小手，又叫過若韞，複又衝他行過禮，然後便一齊退殿出去了。
他看著孩子們的身影淡出朱門，這才緩緩轉身，走入內殿。
細高的銅鏡前簪花滿案，她坐得端正，手中翻疊著些細絹薄衫，聽見他的腳步也不作聲，隻一徑低著眼。
因國中數路遭逢水災，他之前減免了北麵歲入錦綺綾紗之貢，宮中如今用的大多是綿絹一類的衣料。自景宣三年沈知書奉詔歸京，嚴馥之便將嚴家在潮安的鋪子交給了父親的外宅打理，自己隨沈知書進京沒多久，因衣妝精致頗受那些命婦千金們的追捧，遂又開了家裁衣坊，專為名門大戶的女眷們裁衣縫裙，便是孟廷輝在宮中的好些用度，也都是從嚴馥之那裏來的。