時光飛逝，在載濤和載洵的努力中，歐洲大陸的參訪行程已經走完了大半，德、意、奧三國都訪問過了，隻剩下一個法國。
說實話，到目前為止，他們的收效甚微。跟原來的預計一樣，甚至比預計還要糟糕幾分，他們並沒有獲得想要的東西。洋人們獅子大開口，看準了清政府急需武器裝備來提振自身實力的做法，坐地起價，所開出來的價格雖然比通過中間人買確實便宜了幾分，卻仍舊遠遠超過了他們的心理預期，如果全盤接受這個價格，怕是根本就買不到足夠的武器。
載濤和載洵因此而愁眉深鎖。他們受命出國，若是無功而返，無論對皇帝還是對國民都無法交代，更別提錯失機會，也就等於令清政府的軍事繼續受製於北洋一係，看他們在這一路上所動的手腳就知道了，怕是早有不臣之心，如此一來，缺乏足夠軍事實力的朝廷如何是那些狼子野心之人的對手？
他們的情緒自然也影響了婉貞。身為載濤的妻子，她自是不忍心見到自己的丈夫愁眉不展。況且此事攸關中國的國力和未來，她無論如何也不能袖手旁觀。
或許，是時候跟奧斯頓談談了。她想。
於是，就在出發前往法國的前一天晚上，吃過晚飯後，洋人們要給他們辦餞行宴會，婉貞則推說身體不舒服留了下來，並找來了奧斯頓聊天。
不看不知道，她直到這時才發現原來在自詡平等自由的歐洲，上流社會對身份的重視其實並不比中國好多少。大貴族、大商人們嘴裏說著眾生平等，心裏卻對身份、勢力不如他們的人不屑一顧，那種從骨子裏透出來的高傲和自大，往往讓她有端起凳子往他們腦袋上砸的衝動！因此，對於奧斯頓隻去過一次這樣的宴會，以後就再也不去了的行為，感到非常的理解和感同身受。
兩人坐在客廳裏，菊月奉上了茶，就靜靜地站在了一旁。
奧斯頓學著婉貞的模樣抿了一口茶，微微笑著說道：“中國茶簡直太美妙了！清甜中帶著微微的苦澀，回味悠長，喝下去真是舒服。”現在的他，可是深深愛上了這種享受。
婉貞讚同地點點頭。中國茶葉的曆史源遠流長，本就是一大特色，再加上洋人們多吃麵食和肉食，吃多了難免有些膩味，這種時候來一杯中國茶是最恰當不過的了，比起西洋茶來清爽不少。
喝了一會兒茶，她笑著說道：“奧斯頓，很快你就要回國了，感覺如何？”
奧斯頓聳了聳肩，歎了口氣道：“如果我父親不要逼著我結婚的話那就很完美了！”
婉貞忍不住“噗嗤”一笑，說道：“其實，你換個角度想想，令尊這樣做不也是因為愛你麼？因為愛你所以希望你能過得幸福，對老人家來說，沒有什麼是比成家立業更好的事情了！你的事業已經頗有成就，如今就剩下一個幸福完美的家庭，他老人家一定是著急了。”
奧斯頓微微一愣，深深地看了她一眼，笑著說道：“真希望我的父親像你說的這麼好。不過不管怎樣，都謝謝你的開解。至於能聽到你對我的事業的肯定，我感到很榮幸。”
婉貞抿嘴一笑，戲謔道：“那麼，事業有成的雷德先生，不知我能不能問你點問題呢？”
奧斯頓失笑，道：“能夠為您服務是我的榮幸，尊敬的夫人。”
兩人相互打趣夠了，婉貞的神色沉了下來，慢條斯理地說道：“其實，奧斯頓，對於我們這一行人來歐洲的真正目的，你已經知道了吧？”
聽了這話，奧斯頓便也收起了漫不經心的表情，笑了笑說：“經過這麼多時間的相處，如果我還不知道的話，不是笨得無可救藥了嗎？”
“是嗎？”婉貞似笑非笑地看著他，不置可否，繼續說道，“既然你這麼說了，那我也就不兜圈子了。奧斯頓，我想向你打聽一下，法國國內這方麵的情況如何？有哪些人是我們應該接觸的？他們的規模有多大？品性如何？”
這個問題，奧斯頓其實早已在心中琢磨過無數次了。知己知彼才能百戰百勝，他雖不懂孫子兵法，卻在生意場中總結出了類似的經驗。若是想要爭奪這筆大生意，自然要對他的競爭對手有所了解，會麵臨怎樣的敵手總要心中有數才行。
聞言，他笑了笑說道：“其實，歐洲的這些大軍火商，彼此之間都是互通消息的，恐怕在你們還沒來之前，他們就已經得到了消息並且互相通了氣，在這裏，無論你們走到哪裏，得到的答案恐怕都不會相差太多。要知道，如果他們之中有誰破壞了規矩，給你們提供太多的優惠的話，以後他在整個歐洲怕是都不會太好過了，會被別人聯手排擠的。”