就在平定三牧的同時，帝堯和舜之間的關糸，也開始有了一些微妙的變化。帝堯開始對舜有了戒心，再也不像以前那樣信任他，以前那樣重用他了。但是帝堯現在人已老邁，很多事情卻又不得不依重於舜，所以二人之間雖然表麵上仍然保持著跟以前一樣的親密，但內心卻已經互相提防起來。
而對於久經風霜的舜而言，帝堯的這些變化他自然早有察覺。他清楚三牧一滅，唯一能夠威脅到丹朱的就隻有自己一人。自己雖然是帝堯的女婿，但是親疏有別，女婿和兒子在帝堯心中誰輕誰重？舜還是很清楚的。他絕對相信，帝堯會為了他的兒子，而對自己痛下殺手。想想當初，自己的父親和弟弟都會為了一些看不見的好處，而對自己痛下殺手，更何況一個異姓旁人。
公元前二十二世紀中葉的一天，帝堯突然病倒。雖然帝堯以前也經常患病，但是帝堯這次的患病，卻比任何一次都更加牽動眾人的心。舜從好友方回那裏得知，帝堯這次，很可能就是他的大限。
這是舜期待已久的消息，因為帝堯死得越早，對於他而言，就越有利。因為如果帝堯繼續活下去，很可能會慢慢消去自己手上的權力，所以帝堯患病對舜而言無疑是個好消息。
過了數日，舜滿含痛苦地對兩位妻子說：“娥皇、女英，父親這次病重，巫醫們是束手無策，我本想去湘江為父親祈福，願他早日康複。可是由於政務繁忙，竟然抽不出身來，真是令我萬分的痛苦。”
娥皇、女英見自己的夫君，為自己的父親無法病愈，竟如此痛苦。她們是既欣慰又心酸。娥皇安慰道：“夫君不必痛苦，你我夫妻同心，再說父親是我們的生身之父，由我與女英一起前往湘江（今天山西南部涑水河，而不是今天的湘江），相信更顯得有誠意，這不必你親自去更加的好嗎？”
“那就有勞二位愛妻了。”舜雖然臉上仍是一副痛苦的模樣，但心裏卻由於放下了一塊大石一般，輕鬆了許多，也舒暢了許多。有兩位帝女在，他做起許多事情來，都會顯得束手束腳，而她們二人一走，一切便容易辦了。
第二天，舜帶著兒子商均一同到了平陽南門來送帝女，由於此次路途太遠，而且兩位帝女在湘江又不會停留時間太長，所以並沒有自己的兒子商均。隻是靈甫的護送下，緩緩朝南方駛去。
令她們與舜想象不到的是，他們的這次分別竟成了他們彼此的永別。
不久之後的一天晚上，在舜的府坻中，舜正和自己的幾位好友聚在一處。似乎是在掩飾彼此內心的緊張，又像是在表現對帝堯病情的擔憂，所以每個人都隻是悶頭喝酒，卻一言不發。可突然一個人的闖入，打破了這令人窒息的沉悶。
“報告幾位大人，帝君死了。”這是伯陽從帝宮派來的探子。
舜聽到此話，霍然站起身來，對他著幾位好友吩咐道：“秦不空，你們立刻率領我們各家的家丁前往帝宮，與伯陽一起守住帝宮的各個出入口，任何人沒有我的允許，一律隻許進不許出，誰若敢往外傳遞半點消息，死！”
秦不空“喏”一聲，便快步走出大廳，率領著預先分派好的家丁，朝帝宮快速趕去。
“方回先生，這次有勞你去丹朱處傳個口信，說是帝堯讓他鎮守丹水，不可妄動。”