“有這等事？”趙元尚聞言大奇：“不是都死了好幾天了嗎？怎會突然醒了？”
劉美幀道：“老奴聽說此事亦是不信，派人前去調查，調差回報，事情屬實。”
趙元尚聽劉美幀娓娓道來，心中驚訝無比。怔了半晌，見劉美幀雙眼正直勾勾的盯著自己，不由自主地打了個冷顫：“你立刻派人監視質子館內的一舉一動，有任何狀況馬上報我，我這就去見父皇。”
“是。”劉美幀領命退去。
勤政殿內，滿臉病容明肅帝正在批閱奏章。
雖是除夕前日，但冷清的皇宮裏沒有一點節日的氣氛。
這些年帝國勢弱無力，不但在邊事上屢吃敗仗，甚至連紛起的武道修真勢力也無法製約。那些武道大豪們各霸一方，自立為王，在地方上甚至比官府還管用。他們欺壓百姓，橫行不法，更有甚者勾結藩鎮，一心窺測神器。
而就在前些日子，東道玄衛探知，大批西域武道中人進入中原，招兵買馬，聚於關北一帶。他明知這夥人圖謀不軌，可也不敢妄動，原因就是因為國庫空虛，再也禁不起內亂的折騰了。
然而，與帝國朝廷眼下困頓境地相反的是，各地藩鎮卻兵強馬壯。藩鎮每年不但不向朝廷交稅，反以剿匪為名，向朝廷要錢要糧。更有心懷不軌者，與武道勢力勾結，多行悖逆，屢次挑戰他的底線。
這還不止，更令明肅帝氣憤的是，在此危急時刻，朝中大臣們不但不同心協力，共渡難關，反而借機互相傾軋，爭權奪利。因為此事，他氣的多日無法安眠，煩惱時，恨不得將這些人全都殺了幹淨。
眼下遼王世子突然病故，又打了他個措手不及。他想起屢次拒絕遼王進京探子，心中極為後悔。這下可好，遼王世子被人作踐多年，又在自己眼皮底下死的不明不白，遼王若真就此衝冠一怒，起兵進逼中原，那屆時西邊戰事未了，東邊烽火又起，內憂外患，這天下恐怕就真的要大亂了。
一想到這些，明肅帝就感到腦仁兒生疼，祖宗留下來的大好江山，到了自己手裏竟成了這般模樣。
今年是華朝立國第二百九十八年，然而依史記載，中原曆代王朝的國祚鮮有能超過三百年的，而華朝眼下的形勢，真就像極了那亡國之前的兆象。
每想到此，明肅帝就心驚膽戰，生怕自己真就做了那亡國之君。
明肅帝放下了手中朱筆，揉了揉太陽穴。雖然還未過不惑之年，但國事繁勞，再加上身體本就虛弱，使得他看上去竟似一六十多歲的老人。
其實，明肅帝並非昏庸之君，相反，他不但天資聰穎，而且還有治國大才。可奈何江山風雨飄搖，社稷糜爛不堪，即使他再如何勤政，再如何想方設法，也終是無法力挽狂瀾，挽救國家於水火。
房門“吱”的一聲被推了開來，一個小太監輕輕走進：“萬歲爺，太子求見。”
“讓他進來。”明肅帝懶懶道。
不多時，太子行了進來：“兒臣參見父皇，願父皇活一萬年！”他每次見到皇帝都是這句話。
明肅帝睜開眼睛，望向這個讓他喜憂參半的獨子，微微一笑：“父皇哪能活一萬年，若真活一萬年，你能等的了嗎？”
聽著像是一句玩笑話，可趙元尚卻嚇地“撲通”一聲跪在了地上，磕頭如搗蒜，泣聲道：“兒臣萬不敢有此念想，隻盼望父王龍體康健，萬壽無疆！”
明肅帝微微一笑：“朕不過是句玩笑話，你又何必如此？普天之下就算是任何人想朕死，朕相信你也不會想朕死，起來吧！”
太子緩緩站起身，止住了哭聲，又聽明肅帝說道：“明天就是除夕了，你不是在宮裏寫對子嗎？怎又來父皇這裏了，是有什麼事嗎？”
趙元尚剛才無緣無故的受了一驚，正心中惶恐，聽到明肅帝問話，才想起了正事，便將遼王世子出殯詐屍之事說與了皇帝。
明肅帝聽完後也驚訝無比：“此事當真？”
“應該不會錯。遼王叔一係雖是我皇室分支，但說到底也是我太祖骨血。前些日子辰弟出了事情，兒臣也很難過。今日在禦花園，兒臣乍然聽到太監宮女們在議論此事，也是不信，派劉美幀前去調查，調查後已確認了此事。”他當然不會說是劉美幀先向其稟報的，皇帝的爪牙有事不向皇帝稟報卻先向儲君稟報，這不是作死嗎？
明肅帝想了一陣，道：“派禦醫前去了嗎？”
趙元尚道：“已經派了。”他得到消息後便朝勤政殿趕來，並沒有派禦醫前去，可他心思機巧，心想此等細節一會再派禦醫前去也無妨，皇帝也斷不會去調查何時派的禦醫。
明肅帝道：“嗯，如果需要什麼用藥，直接在宮裏拿，一有消息立刻報與朕。”
“是。”太子躬身應道。
“對了。”明肅帝似想起了什麼，略微坐直了身子，問：“今日天現異象，大臣們和百姓們有什麼反應嗎？”
異象？什麼異象？趙元尚一頭霧水，似是不知所雲。
明肅帝見他麵露茫然，擺了擺手：“你下去吧！朕累了，想歇一會。”
太子走後，明肅帝起身踱至殿門口，向天空望去。這時太陽正緩緩從烏雲裏爬出，雖然顏色暗淡，但卻給人溫暖和希望...
“遼王，國家危難，你的兒子已經回來了，你就莫要再與朕糾纏不清了...”