幽禁，一幹從犯皆斬，其餘者不問，這樣不事株連的作風，固然讓人鬆了一口氣，卻又讓人猜測得更加匪夷所思起來——既然株連的不多，便不是謀逆的大案，可堂堂藩王世子，平日裏又名聲甚好，除了謀逆，怎樣結交外臣，才能算是行為不軌呢？有心人將這兩件事連在一起，一個年輕好文的藩王世子，一個年少同樣好文的鸞儀司近臣，同樣莫名其妙地被皇帝重罰，流言立時就變了調，串成了好事者們津津樂道的小調。
呂傳和其他無辜被牽連的官員們一樣，暫時都沒了差使，每日在侍衛衙門裏坐冷板凳，這樣的流言也聽得分外多，憂心忡忡之餘，卻不能替顧沅分辯一句，隻能憋著悶氣喝悶酒。
他和許汐一樣，都有心瞞著顧母和顧洋，是以在顧家走動時，都言語如常，一字也不涉及，不意這一日下值到了顧家，才把著手教顧洋寫了兩個字，就見顧母進門，放下才買的菜肉，過來看了一眼顧洋的大字，卻向著呂傳道：“聽說阿沅得罪了陛下，被貶到西洋去了？”
呂傳一噎，借著咳嗽的功夫，轉臉去看隨顧母一同出門的許汐，見後者也是神色狼狽，猜想必定是顧母在街上聽到了什麼風聲，便溫言安慰：“阿沅實是要出使西洋，隻是該不是得罪了陛下，使節裏領頭的就是北王，堂堂副宗正，想來是陛下對此十分重視，才派了阿沅。”
隻是他雖如此說，自己心中也並不信服，眼見顧母臉色疑色更濃，正在想措辭，忽聽院外叩門聲響，不由得鬆了一口氣，搶先出了房門。
門外卻是顧沅，許久不見，瞧著比當初略瘦了些，臉色也蒼白了些，精神卻很好，唇角微微含笑，穿著青綢長衣，乍一看就像是尋常趕考的女士子，身邊站著個十五六歲年紀的少女，模樣長得極好不說，通身別有一股說不出的氣派，一樣穿著青長衣，腰間絲絛掛著塊白玉，與顧沅攜手而立，神色極是親密。呂傳心底一震，定了定神，見顧沅安之若素，皇帝卻悄悄放了手，臉上帶出些羞澀緊張來，不由得五味雜陳，苦笑著故作不知，向著顧沅道：“阿沅，這位小娘子如何稱呼？”
“我和阿沅一樣在鸞儀司裏當差，稱一聲十一娘就是了。”皇帝雖然知道呂傳這個名字，對其人卻沒什麼印象，這一回才是頭一次正眼打量，隻覺他模樣氣質雖然不差，卻也不是十分出挑，舉止頗為穩重，倒像是個可托付的人物，輕輕點了點頭，旁邊崔成秀眼明手快，見呂傳還有些發怔，搶先推開門，朝站在房門前的顧母深深打了一躬：“小人給太夫人問安。”
太監的公鴨嗓是掩不住的，加上呂傳如臨大敵的緊張神色，除了尚在懵懂的顧洋，其他人瞬間都明白了來人的身份。許汐擎著手裏的書，半晌才回過神來，眼看著顧母神色不變，隻按著尋常禮數招呼，又不由自主地掐了自己一把，向著才進門的呂傳低聲嘟囔：“難，難道這十一娘她真的——？”
“是真的。”呂傳看著與顧母相談甚歡的皇帝語氣凝重地輕聲回答。無論怎麼裝成是尋常同僚的模樣，皇帝與顧沅之間的親厚默契瞞不住人，顧沅在顧母麵前對皇帝隱隱的維護和緊張一樣瞞不住人，顧沅一直沒有被正式冊封，他僥幸了許久，奢望了許久，可現實從來沒有這樣清晰地展現在他眼前——那個當初曾經跟他一處習文學字的小姑娘，已經徹底地屬於旁人了。
因為擔心被顧母看出破綻，顧沅在顧家停留的時間不長，隻與顧母等人敘了一陣話，留了些銀兩，叮囑了幾句，便起身告辭。顧母卻不應聲，神色複雜地看了兩人一會兒，突然歎了一口氣，指了指偏房：“你阿父的神主就在那裏，你既然遠行在即，去給他上一炷香吧。”