她與顧沅自幼同窗，素來言談無忌，顧沅並不搭理，隻顧奮筆疾書，待到天暗下來，才停下筆來揉眼睛鬆筋骨。
“阿沅，”李清在竹榻上已經睡了一小覺，聽見水聲眼也不睜地衝著隔間道，“我那件裝幌子的衣裳還在盆裏，你可小心著，別濺了水！”
顧沅答應一聲，不一會兒握著濕淋淋的長發出來，將自己洗淨的藍布襦裙晾到了院子裏，又提了幾根竹竿進來，在窗口支了個架子，把李清那件淺碧綢衣小心地搭在窗口。
“自打你穿了綢衫兒，便日夜怕偷兒。”她手腳忙碌，神色卻不以為然，“咱們是來趕考的，凡事隻憑文章說話，何必這樣矯揉造作，自家也麻煩？”
“好人也要靠衣裝，”李清不服氣，反駁道，“若非這件綢衣，好些論文的地方咱們也進不去——你看京裏這些個人，哪一個不是拿衣裳看人，拿鼻子說話？”
“今天咱們見的那兩位林家娘子就不是。”舊竹簾嘩啦一響，一個十六七歲的緋衣小娘子挑簾進來，一手擎著荷葉包，一手抓起菱角往兩人手裏塞，“說是今天新下水摘的，要五十文呢，你們嚐嚐，怎麼樣兒？”
“味兒不壞，”李清剝了一個，一本正經地放在嘴裏嚼了嚼，“就是比不上福慶樓的，那冰碗子，一兩銀子一碗，尋常客人都不得見，這大日頭，往樓上雅間一坐，叫上一碗，那滋味兒，嗨，沒得比！”
她斜著眼睛，臉上一副鄙夷刻薄相，把那位瘦房東的模樣學了個十足，話還沒說完，顧沅和許汐已經笑倒了。
“真正促狹！”許汐笑了半晌，揉著眼睛道，“當心那周鐵公雞聽了，又要過來趕人，漲咱們的房租！”
天下才子會京師，每逢大比之年，京中便有人舉家遷到鄉下，把房舍空出來租給趕考秀才舉子，稱為“趕趁”。
顧沅幾人的運氣不好，自海州渡搭漕運糧船入京，偏趕上一樁大案，平白被連累，窩在糧船上近月時候，等進了京，趕考的才子十成到了九成九，把幾人擠得無處可投，幸得這一家人家偶然有事要回鄉一趟，顧沅好說歹說，才空出房子容她們住到八月二十放榜，隻是房租也是一等一的貴，一間半隔出來的耳房，一個月便要四兩半十足官銀，生生比旁人高了三成不止，然而也無可奈何，寒門子弟出門在外，一瓦遮頭便足，哪裏還能講究什麼呢？
顧沅笑了一會兒，剔了剔油燈，又提起筆來。許汐坐在李清對麵，把菱角細細數出一半用荷葉包了放在顧沅枕邊：“說真的，我也不怕他趕人。那林家兩位娘子看著不是尋常人，她們肯出個頭，咱們說不定就住得安穩了——隻是雖然那位九娘子看著好說話，可到底萍水相逢，不好貿然張口。”
“你自是不好張口，”李清若有所指地一笑，“咱們阿沅開口，就不一樣了！”她見顧沅回過頭來，瞪了自己一眼，越發笑得饒有深