黑猩猩和倭黑猩猩一般從黎明活動到黃昏，在它們的赤道棲息地則差不多有12~13個小時，而其中有一半的時間都在進食。兩種黑猩猩都主要吃果實，輔以樹葉、種子、花、木髓、樹皮和植物其他部位。黑猩猩一天能吃20種植物，一年吃過的植物差不多有300種。它們棲息地的食物產出在一年中變化很大，在某些時期，它們幾乎隻吃一種數量豐富的果實。它們常年都能吃樹葉，但隻是在果實數量不多的時候才更多地吃樹葉和其他非果實的食物。倭黑猩猩似乎比黑猩猩更多地依靠植物的莖和木髓，而且它們的棲息地能夠更加持續地提供水果。這些差異對它們的社會生活產生了重要的影響。
黑猩猩和倭黑猩猩也吃動物性食物，包括像白蟻這樣的昆蟲和多種脊椎動物的肉。黑猩猩比倭黑猩猩更常捕獵，它們捕殺很多種獵物，包括猴類、野豬、林棲羚羊和各種各樣的小型哺乳動物。猴類是它們最常見的獵物，而生活在黑猩猩附近的紅綠疣猴則是其主要的獵物。黑猩猩大部分情況下是群體捕獵，而且雄性比雌性捕獵行為更多。倭黑猩猩捕食最多的是小型羚羊，還沒有關於它們捕食猴類的記載，而且它們大多是機會主義的單獨獵手，不會群體捕獵。
黑猩猩各個群體的捕獵成功率是不同的，其中有很多原因。在樹木高聳的原始森林捕捉猴類要比在樹冠低而不連續的森林困難得多，因此在兩種森林都有的地區，黑猩猩更願意在樹冠不連續的森林捕獵。獵手的數量與合作的程度也會影響捕獵結果，如果有更多的雄性參與，而且它們相互合作的話，捕獵行動則更有可能成功。對於捕獵紅綠疣猴的行動來說，不同棲息地的成功率為50%~80%，這與大多數食肉目動物相比已是一個相當高的值了。
隨著時間的推移，捕獵的頻率也會變化。至少在某些棲息地，果實豐富的時候它們會更頻繁地捕獵，雄性通常組成大型的團體，而且可能會行走數千米去尋找紅綠疣猴等獵物。
在大部分情況下，黑猩猩都是各吃各的，但吃肉時卻明顯例外。有時，雄性黑猩猩在捕獲獵物之後會立刻為獵物而打架，地位高的雄性有時還會從“下屬”那裏“偷”肉，不過在一般情況下它們都會分享肉食。大部分的分享行為都表現為占有者允許其他黑猩猩獲得部分獵物，有時占有者也會主動將肉分給別的黑猩猩。黑猩猩中的肉食占有者通常是雄性，而且同它們共享的夥伴主要也是雄性，特別是它們的盟友和主要的梳毛夥伴。
雌性一般能夠從雄性那裏取得一些肉，發情期的雌性比其他雌性成功率更高，但是，雌性用性交換肉的說法並沒有得到證實。雄性有時會在分享肉食的時候與雌性交配，但是發情期雌性的出現並不總會促使雄性去打獵，而且肉食分享行為對雄性是否能交配成功隻有很小的影響。倭黑猩猩通常由雌性占有相對較多的肉食，而且它們也經常控製著數量巨大的果實。與黑猩猩相比，倭黑猩猩中的食物共享行為大多發生在雌性之間。
侵略與和平
黑猩猩和倭黑猩猩的社會具有“分裂-融合”的特點。所有的個體都屬於擁有15~150隻的群落，這些群落似乎具有社會邊界，不過其中仍然具有一些不確定性，比如某些雌性黑猩猩是否會與兩個鄰近群落的成員發生關聯。所有的群落都或多或少有一些友好的社會關係，但相對於倭黑猩猩來說，黑猩猩群落之間的敵意更強。在同一個群落內，成員會結成大小和結構不同的小群體以行動和進食，而某些成員可能很少或根本不會聚到一起。小群體的規模受到了食物可得性的顯著影響，特別是果實的可得性。當果實充足的時候，小群體的規模更大，而且大的群體也會聚集到大的果樹周圍；當果實稀缺的時候，成員會為了減小食物競爭而組成比較小的群體。雄性身邊有發情期的雌性時，它們也會組成大型群體，而不管果實是否容易獲得。倭黑猩猩的平均群體大小(6~15隻)要比黑猩猩的(3~10隻)稍大，而且與黑猩猩相比，倭黑猩猩群體之間規模的差別比較小，這可能是因為倭黑猩猩棲息地的食物數量變化比較小。
雄性黑猩猩比雌性更喜歡群居，而雌性黑猩猩通常和它們的未成年後代單獨待在一起。倭黑猩猩中的群居性則沒有明顯的性別差異。雄性黑猩猩的活動範圍比雌性廣，而且它們通常會利用它們整個群落的活動範圍；帶有未成年後代的雌性通常會更多地把它們的行為限製在群落活動範圍的中心部分。不過，性別的差異程度似乎在不同棲息地也不同。另外，發情期的雌性會走得更遠，而且通常還有許多雄性陪伴。
雄性的黑猩猩和倭黑猩猩終生都待在出生的群落中。與它們相比，還未開始繁殖的雌性通常在青春期的時候就要遷往鄰近的群落。成年雌性偶爾也會遷移，不過這種情況很少見。遷入的雌性在建立自己的核心區域時會遭到本地雌性的侵犯，它們依靠雄性來保護自己不受這種騷擾。對於倭黑猩猩來說，剛遷入的雌性麵臨的侵犯要少一些，而且它們也會努力與當地的特定雌性發展社會連帶關係，然後這些當地的雌性會幫助它們獲取群體的接納。