正是正月十六夜，老少婦孺皆在城中走百病，乃至城門鼓樓上都人跡不絕。月上柳梢，車水馬龍。元蕪帶上木香去往歸義侯府。歸義侯府位於中城，與應天府衙遙遙相對，其間還有一水之隔。應天府內多水多橋，許多街道由於順水而設顯得曲曲折折。元蕪順著人流且行且走，約摸走了有大半個時辰，才過了內橋至中城。
等站到歸義侯府門外，與那兩扇緊閉的朱紅色大門對望之時，元蕪才發現木香實在是個累贅。她本想找一處晦暗的圍牆鋌而爬險，這種事實在以前也沒少幹，隻是如今木香在身，艱險程度加深不止一點點。或者幹脆人模狗樣跑過去叩響大門，隻是開門的怎麼也不會是明升，差人去通報，要想個什麼由頭才能隻讓明升知道是她來了，而不是讓彭太後碰上。就拿玉牌當個幌子，元蕪主意既定就上前叩門。果然，那府門隻開一道縫，裏麵出來個小廝，見了元蕪，卻也不行禮也不問來者是誰，隻硬生生地問來此所謂何事。元蕪見他那樣的做派就大膽放心地說木香要求見歸義候煩請通報，便給了一錠碎銀，那小廝歡天喜地引了元蕪到大堂坐等，又一溜煙跑進裏屋去了。這歸義侯府原是這樣鬆範，元蕪心想明升到了這裏不過就是個有名無實的擺設罷了，想來日子是不複從前那麼舒坦的。
此時明升正在書房記賬，自打進了京後，明升以為既已投誠隻為保全族人性命，自當日日以錢洗麵，就連當皇帝時也不曾有這樣的揮霍，在外人看來簡直堪稱驕奢淫逸，荒唐無稽。隻有自己知道也就是做個樣子給老朱看的，等到花得老朱認為的差不多的時候也就該停手了。隻是這樣一來十分繁瑣，每日都要上賬，每旬都要盤賬，且是親力親為，明升領悟到，往往這樣的小事比較能讓人苦不言堪。正記到今日采買的各類古玩字畫等物什，看門的小廝在門外通報說是有位叫木香的求見。明升愣了一下，扔下筆就跑到門外，問那小廝：“可是個姑娘帶著一個女娃？”“女娃倒是女娃，隻是姑娘卻不是姑娘，是個細皮嫩肉的小哥。”明升隨即了然，大步向前院走去。
明升立在那大廳的屏風邊上看，元蕪端坐在右手麵最末的那張黃花梨木交椅上低頭擺弄木香的頭發，木香就挨在她膝蓋旁望著那房椽上的青碧繪飾目不轉睛。他揮手讓那小廝退下，將雙手背在身後，用左手死死去掐右手的掌心，好讓鑽心的疼痛使他不至於張皇失措，清醒著麵對這突如其來的喜訊。他穿過屏風，元蕪看見了他，原本應該從此天各一方的兩個人卻這樣輕易地重逢了。兩人都是這樣心驚，這樣無言，待明升走到跟前，元蕪才一把抓住他的胳膊，叫了一聲“明升”。明升看著她那因歡欣而煥發著熠熠神采的雙眼，他的內心卻滿是掙紮，一口苦澀湧上喉頭，連雙眼都是酸脹的。明升不知該怎樣去對待木香，他原想伸手去抱她心裏卻是那樣的不情願，他不情願。明升低頭附在元蕪耳邊低聲說：“這大廳恐怕隔牆有耳，有什麼話我們到後麵去再說。”元蕪點點頭抱起木香跟在明升身後向內院去。
一路亭台曲折，水榭繚繞，隻遇到寥寥數個仆奴，人人卻皆是一副神色鬆懈，見慣不慣的樣子。元蕪心中詫異，緊跟在明升身後低著頭默默行走。約莫一盞茶功夫到了一處大約是藏書閣的地方，裏麵書架林立，一屋子全是書冊，密密麻麻的。後麵立了一架碩大的屏風，走進去才發現有扇小窗，臨窗設有一套紫檀木桌椅，那案上麵也堆滿了一卷卷的書稿。元蕪把木香放下後，在案對麵的木機子上坐下。明升將門關好後也坐到那張交椅上，一時間無從問起。元蕪卻是迫不及待：“這裏能大聲說話了？”“嗯。”“不會讓彭太後和王皇後發現我和木香在這裏吧？”明升頓住了原來這一路她的寧靜是為了這個緣故，不禁失笑答道：“她們兩個都不在這裏。我和母後投誠當日，王皇後就走了。進了京以後，母後就在大明宮裏住了。”“啊？這是什麼緣故？”“王皇後是在我寢殿外跪了一宿祈求我放她走的，母後是被大明皇帝押在宮裏當人質以防我有異動。”“那你......”元蕪問不下去了，彭太後是明升的生母，王皇後是明升的發妻，此刻明升雖故作輕鬆地回答了她的問話隻怕心中是難受的。“元蕪，我沒那功夫傷春悲秋。你是怎麼找到這裏來的？”一提到這話，元蕪就從怎麼出的大夏國怎麼入的應天府，怎麼賃屋而居又怎麼在上元燈節尾隨明升怎麼掙脫那黑手等等，講得是手舞足蹈、唾沫橫飛最終口幹舌燥。明升沉默地聽著，沏了一盞茶放置她手邊，神色凝重問道：“除了那黑手你可看到有其他人跟著我？”元蕪搖搖頭，不解其意：“明升，你為何要上船？”“我在設法救母後和族人，此事凶險萬分，牽涉之廣是我所無法預知的，多一個人知曉就多一分危險。元蕪，你已被人發現，那塊玉牌使你和木香的身份昭然若揭，在查明黑手之前你和木香哪也去不了了。”元蕪不曾想竟有這樣的嚴重，本來玉牌丟失已讓她方寸大亂，現如今更是讓她六神無主。
正在此時,窗邊先是閃過一個人影，不一會兒就有小廝在門外通報外麵有人求見。原來要抵達這書房門前必經過這窗邊，而廊上的燈火一定會將這人影映在窗上，在裏麵的人早已知曉門口有人會來，真乃一個掩人耳目的設計。明升從不讓外人進到裏麵，而是走到門外與那小廝會話。元蕪也從屏風裏走出去察看木香。卻見那小廝遞予明升的，正是她那丟失的佩囊，心裏咯噔一下。聽得明升對那小廝吩咐道：“請那位公子到中堂西廂房，另外去把芸娘叫到這兒來。”那小廝領命下去了。元蕪從明升手裏一把抓過佩囊道：“都找到這裏來了，必然是那黑手，他早已認出了你，就讓我先去會會他，試探虛實。”明升見元蕪激憤難平，若是打草驚蛇便諸事不妙，勸道：“且不說整件事的來龍去脈你尚不清楚，即便你見了他，認出了他，你卻也不知他是誰。還是先看看那玉牌是否無恙。”元蕪隻聽得玉牌兩字就消停了，打開佩囊，裏麵卻是空空如也。明升心想這下好了，元蕪是要勸不住了。果然，元蕪抬腳就要往外去。明升急忙拽住她問道：“那木香呢？你要把她扔在這裏不管嗎？還是你要帶她也去？你急什麼？先等芸娘來。昨夜你作的是男子裝扮，天色又暗，恐怕他隻當你是個男子，你若帶木香去豈不是自尋死路。待會兒，我讓芸娘來給你梳妝打扮成府上丫鬟模樣，她留下來看著木香。你和我一同過去，先敞著大門你便候在門外，聽我差遣，待我發話你就裝作進屋看茶，他若是那黑手你就將杯蓋擱在托盞上，他若不是，你就將杯蓋蓋回去。無論他是也不是你都要鎮定自己，奉完茶就退下去。”“就如你所言，他未看清我，我也未曾看清他，更何況他是在我背後。光憑看他一眼我也沒有十足把握。我隻狠狠咬了他一口，大約是在右手上。”“那便是有跡可循了，你先進去看他身量是否相似，另外的我自有辦法弄清。”說話間門外來了一名女子元蕪認得那便是芸娘，明升對她交代幾句後，她又匆匆退下，片刻就帶來了一套丫鬟裝束並一個茶盤，元蕪與她便到屏風後去了，元蕪一麵換衣，芸娘一麵與她梳頭，動作十分麻利，不過半盞茶功夫就收拾停當。元蕪從舊衣堆裏取出一枚銀鈴交予芸娘：“你身上掛著這銀鈴，木香便不認生。且有勞嬤嬤好生照看。”說完端起那一個茶盤，便和明升匆匆去了。