很久很久以前，有一位皇帝。他非常鍾愛美麗的衣服，於是他把所有的錢都花在了新衣服上。如果你是那國家的子民，你就會知道，皇帝不是在試衣間換衣服，就是在戲院裏炫耀他的新衣服。
有一天，兩個織布人來到了他的城邦。他們說：“我們能織出世界上最美麗的布，這種布不僅顏色花紋美輪美奐，還有一個特性。那就是不稱職的人，或者愚蠢的人都看不見它。”
皇帝心想：“穿上這種布做成的衣服一定美極了。這樣我就可以知道哪些人不稱職、哪些人不是聰明人了。”於是皇帝給了兩個織布人一大筆錢，讓他們為他織這種神奇的布。
兩個織布人架起了織布機，裝作在織布。他們向皇帝索要了最上好的蠶絲和純度最高的黃金，然後把它們都藏起來，繼續在空空如也的織布機上工作著。
“我真的很想知道他們的布織得怎麼樣了！”皇帝心想，“我要派最忠誠、資曆最高的丞相去視察。他是最佳人選，機智聰慧，沒有人比他能更勝任他所在的職位了。”
於是，忠誠的老丞相就奉命赴往織布間去視察進展情況。當看到織布機上什麼都沒有的時候，老丞相目瞪口呆，他心中無限唏噓：“我的天啊！我什麼都看不到！是不是我不夠聰明？我從不這樣認為啊。那是因為我不稱職嗎？我可不能讓任何人知道這件事！不行，我不能讓大家知道我其實什麼都看不見。”
一位織布人問道：“您覺得這布怎麼樣？難道您不覺得這布的花紋設計精美，不覺得色彩漂亮嗎？”。
“噢，真是美極了！簡直無與倫比！”老丞相扶起眼鏡仔細看了看，“這花紋，這色彩，太美了！是的，我要告訴皇帝，我非常滿意！”
“您這麼說我們太高興了！”兩位織布人說，他們接著將這些稀有的花紋和顏色描述了一番。老丞相聽得非常仔細，回去以後，他一字不落的將織布人的話轉述給皇上聽。
皇帝又派了其他幾名大臣去視察進展。他們都被自己什麼都看不見驚呆了，但他們回去見皇帝時，卻都說：“陛下，布料著實非常精美，顏色也非常漂亮。你真應該將布做成衣服，在大遊行的時候穿上給大家展示一番。”
在遊行前一天晚上，兩位織布人徹夜未眠。他們燃盡了16支蠟燭。所有人都知道他們這樣是在趕製皇帝的新衣。他們假裝從織布機上取下織好的布，用大剪刀在空氣中裁剪著，用沒有穿線的針細細地縫著……終於，第二天早上，他們宣布：“陛下的新衣服已經完成！”
皇帝和他最優秀的大臣們一同去試新衣服。皇帝脫去了身上所有的衣服，織布人裝模作樣地一件一件地為他穿上：“看，這是褲子。這是夾克衫！這是披風！”皇帝照了照鏡子，然後回頭問：“眾愛卿，你們看這套衣服合身嗎？”。
“天啊！太合身了！太適合陛下了！”他們同聲說道。“花紋太美了！顏色太漂亮了！多麼華麗的衣裳啊！”
宮廷大臣們拾起不存在的裙裾，跟在皇帝後麵，走在大遊行的街道上。
所有在大街上看大遊行的人都驚歎道：“這件衣服太合身了！他夾克衫上係的裙裾是多麼漂亮啊！”從窗口探出頭來的人們大喊到：“這衣服的顏色簡直無與倫比！新衣服實在太美了！”誰也不想被人發覺自己其實什麼也看不到。因為這會顯得他們很愚蠢，或者不稱職。一個擠在人群裏的5歲小女孩說：“皇帝什麼都沒有穿呀！”。孩子的父親悄悄地和身邊的人耳語道：“孩子說皇帝什麼都沒有穿！”越來越多的人開始議論：“皇帝其實什麼也沒穿呀。”最後，所有人都大叫到：“皇帝沒有穿衣服！”
皇帝有點兒發抖，因為他覺得百姓的話是真的。不過心裏卻暗暗思量：“一定要繼續遊行！”於是他擺出一副更加驕傲的神情繼續遊行，提裙裾的大臣們跟在他身後，手中拖著一條並不存在的裙裾。
俄羅斯學者別赫捷列夫曾說過：“當一個人比周圍的人都聰明的時候，他會開始變得像周圍人一樣愚蠢。”沒有人比你更聰明，沒有人比你更好，也沒有人不會犯錯。下一次當你的觀點與眾不同時，要堅信自己。因為很有可能你是正確的，皇帝確實沒有穿衣服！