韋家老爺向來和喬老爺交好，隔三岔五就會在喬家聽曲，對喬家之事最有熟悉，聽人質疑沈九娘的年華幾何，當下睜開眼睛道：“九娘從十一歲進喬家，今年是整三十年了。當年霞翁從繭船上偶見此女，便覺得是可造之材，邀來此間，命曲師教調，隻半年就鶯聲嚦嚦，驚煞人也。霞翁惠眼品人，再無看錯。”
旁人聽了，紛紛讚歎。韋老爺又道：“霞翁迷戲，已是個癡人，這九娘更是個癡人。自學上這個，就再沒有一日擱下，當真個的是冬練三九，夏練三伏，三十年間從沒間斷，方有今日之杜麗娘。你們看琴老板，那也是絕色絕藝的了，比起九娘，尚差三成火候。”
牛老爺道：“那是琴老板年歲尚輕，再加二十年辛苦，也許就有了。”韋老爺搖頭道：“非也，琴湘處亂紅塵中，夜唱日眠，晨昏顛倒，更兼往來酬宴，忍氣吞聲，難免心浮氣躁，為塵世所累。再過十年，就會豔名漸低了。他若是能有九娘的運氣，遇上霞翁這樣的東家，還尚可再越一層，否則到此為止了。”
說到這裏，台上《慈戒》已完，琴湘田扮的春香在咒道：敢再跟娘胡撞，教春香即世裏不見兒郎。吳家三少爺吳菊人聽了微微一笑道：“琴老板的春香真是演活了，他的杜麗娘我在上海看過，那是不如春香了。韋老爺，這唱戲，除了要一幅好嗓子和靜心修練外，伶人的性子合不合角色也是戲好不好的一處關節。”
韋老爺點頭道：“你這話說得有理，看不錯你年紀輕輕，卻是個懂戲的。幽貞嫻淑的杜麗娘，就該綿軟安靜的沈九娘來扮，嬌癡嬌憨的春香讓愛說愛笑的琴湘田來唱，就是找對了人。我就說霞翁會看人，再沒有錯的。噓，聽九娘唱了。”一桌子人屏聲靜氣，聽沈九娘幽泳道：隻圖舊夢重來，其奈新愁一段，尋#
吳菊人也不氣惱，笑一笑坐正了身子，靜靜聽戲。
台上那杜麗娘遲遲疑疑地歎道：咳，尋來尋去，都不見了，牡丹亭，芍藥欄，怎生這般淒涼冷落。杳無人跡？好不傷心也！
待她唱完“少不得樓上花枝也則是照獨眠”，這上半天的戲唱完，喬家人排出盤碗酒盞，喬老爺換下戲裝，笑嘻嘻出來與客人勸酒。午間休息過後，又唱起戲來。
這老天也爭氣，前些時下了整月的雨，河水快漫上街道，誰知到了臨了，巴巴兒的就放了晴，春風拂麵，柳絮綻眉，輕飄飄的隨風上下，進了這深宅高院，有幾片被杜麗娘的水袖牽住，便隨著她的身姿忽起忽落，沾衣惹帶，似解相思。
吳菊人本不是個愛聽戲的，但這天卻在喬家坐了整整一天。晚上掌起燈來，台上仍演著，是請的外班在唱《牝賊》。散了戲，人靜燈暗，熱鬧了一天的喬家也歇下了，那天又淅淅瀝瀝地下
起牛毛細雨來，把個踩踏了一天的青磚拚花的院地子重又下得淨潤如洗。
漆黑的鎮子靜靜地傳出幾下吱嘰聲，不知是貓兒還是黃鼠狼捉住了老鼠在搶食，稍遠處鎮子外的燕山上寒光點點，不是鬼火，更非螢光，而是老狐帶著她的小狐獵食飽歸，狐眼碧目，冷冷地俯視著下麵的人家。
上篇 其雨其雨 杲杲出日 第二章\t閨歎
喬家熱鬧了半個月後，客散人走，一家子人像是走了真氣，都懶散了，丫頭婆子們捶腰揉腳，廚子小廝們懶動懶做，守夜的嗬欠連天，應門的無精打采。
喬老爺連日興奮勞累，身上便不爽利起來，有些個頭痛咳喘，請醫問診又忙了半日，歇在內院。雲姨娘也知下人們勞累，便在內院裏生了隻小小的泥爐子，