姑孰即今之當塗，地處建康上遊，控禦采石和東梁山二處險要，翼蔽建康。東晉南朝僑立豫州於此，號為南州，與北府京口、西府曆陽一道拱衛建康。顧祖禹稱姑孰“控據江山，密邇畿邑，自上遊來者，則梁山當其要害；自橫江渡者，則采石扼其咽喉。金陵有事，姑孰為必爭之地。”史方輿紀要》卷二十七江南九]東晉初，王敦專擅朝政，自上遊移鎮姑孰；桓氏以荊州上遊東逼建康，恒溫、桓衝先後移豫州鎮姑孰。劉宋元嘉末年，武陵王劉駿討劉劭，兵至南州而降者相屬。因為，據姑孰即已奪梁山之險，撤掉了建康上遊最後的屏障。梁山即東梁山，在姑孰西南三十裏，擋建康上遊陸路要衝。劉宋孝建元年，劉義宣，臧質在上遊起兵，東下建康，朝廷遣柳元景、王玄謨等將拒之，叛軍兵至蕪湖，臧質建議義宣：“今若以萬人取南州，則梁山中絕；萬人綴梁山，則玄謨必不敢動；下官中流鼓棹，直趨石頭，此上策也。”書》卷七十四臧質傳]義宣未用，而盡銳攻梁山，為王玄謨等所敗。齊永元元年，陳顯達據江州起兵，齊東昏侯遣將軍胡鬆扼梁山以拒之。梁末，北齊蕭軌與梁降將徐嗣徽等合兵攻梁山，陳霸先立柵扼梁山以拒之。梁山與采石共扼建康上遊水陸兩路，為建康上遊最後的屏障。
與京口、采石二地隔江相對的是廣陵和曆陽，二地可謂兩淮根本。北騎南下，自淮東來者，最終必趨廣陵；自淮西來者，最終必趨曆陽。南方有事北方，二地則是南方人力、物力的集結地，廣陵足以策應山陽、盱眙，曆陽足以策應鍾離
廣陵即今之揚州，為淮東根本，翼蔽長江。北不得廣陵，則無以渡瓜洲；南不得廣陵，則無以爭淮北。大運河開通以後，廣陵扼長江與運河的交彙口，地位更加重要。西漢時，廣陵為吳之國都，吳王劉濞據此，煮海為鹽，鑄山為銅，國用富饒，遂招下亡命之徒以反漢。三國時，廣陵為曹魏所有，曹魏黃初五年，魏主曹丕親率水軍自壽廣陵江東；孫權屢爭廣陵而不得，故其在淮南方向的北伐屢出而無成，最終隻得以長江為守。東晉時，廣陵為僑立兗州的治所，劉宋因循之。元嘉二十七年北伐，征發民丁，沿江數郡之兵俱集於廣陵。孝建年間，竟陵王劉誕受孝武帝猜疑，出鎮廣陵，劉誕遂營廣陵城垣以自固，孝武帝發大兵攻之，始克。梁末“侯景之亂魏趁利南侵，江北之地盡入東魏，廣陵亦為北方所有。隋統一北方，謀並江南，先以揚州總管賀若弼鎮廣陵；平陳之戰中，賀若弼率先渡過長江，攻占京口，從左翼包圍建康。隋統一全國，為加強南北聯係，開鑿大運河，大運河在廣陵附近彙入長江。隋煬帝廢州置郡，以廣陵為江都郡，經常臨幸。隋末下大亂，江都為李子通所據，李子通據江都稱帝，國號吳。唐末藩鎮割據，廬州刺史楊行密入據廣陵，自稱淮南留後，盡略淮南之地，建國吳，跨有江淮二十七州。吳後為南唐所代，南唐建都金陵，而以江都為東都。後周顯德三年，後周與南唐激戰於淮南，後周軍乘虛襲占揚州，次年，南唐主請和，盡獻江北之地，南唐國勢遂弱。南宋建都臨安，江淮防線當臨安之北，金兵南下，必向兩淮。揚州為淮東根本，趙範所謂“揚州者，國之北門，一以統淮，一以蔽江，一以守運河，皆不可無備。”史方輿紀要》卷二十三江南五]元軍突破荊襄防線，東下臨安，兩淮猶為南宋所守，李庭芝據守揚州。文祥猶寄希望於兩淮，建議宋廷分境內為四鎮，將淮西並入淮東，建閫於揚州，截擊元軍之後，以圖恢複國勢，未果。明初定都金陵，揚州之與金陵，形勢又幾同於東晉南朝，後雖遷都於南北二京之間的聯係、江南財賦的轉輸，都須藉大運河，而揚州扼運河之咽喉，其重要不待言。
曆陽即今之和縣。自淮西方向南下趨建康，必經曆陽陽以南，巢湖當其要衝；巢湖以西，地形複雜，不利大軍穿行；巢湖以東，山丘和河道較少，利於大軍通行，北方勢力南下，多出此途。曆陽當此衝要。顧祖禹言：“自昔國於東南，未嚐不以曆陽為襟要；有事江南者，由壽陽、曆陽來者十之七。”史方輿紀要》卷二十九江南十一]南宋呂祉亦言：“曆陽，建康、姑孰之門戶。未有曆陽多故而江東得以安枕者。”祉《東南防守利便》之江淮表裏論]孫策據江東，由曆陽渡江。西晉滅吳，使王渾出曆陽，渡橫江。東晉時，蘇峻亦由曆陽渡橫江，襲姑孰而下建康。後趙石虎掠淮南，遊騎徑抵曆陽，江南戒嚴。梁末侯景叛亂，起自壽陽，並有曆陽，再出橫江而渡采石，遂入建康。隋滅陳之戰中，廬州總管韓擒虎由廬州趨曆陽，出橫江而渡采石。宋金對峙，金兵南下，也往往徑抵曆陽。明初朱元璋取江南，也由曆陽渡江，克采石、下太平。
淮河防線
南方在淮河一線也置列有一係列重鎮，以扼淮河支流與淮河的交彙口。在淮西，主要是壽鍾離，在淮東，主要是山陽和盱眙。
淮河上遊支流主要有穎河和渦河。穎河與淮河的交彙口曰穎口，渦河與淮河的交彙口曰渦口對穎口，擋穎河、淮河方向的來敵；鍾離正對渦口，擋渦河之衝。南北對峙之際，鍾離與壽為淮西重鎮。
淮河下遊主要支流有泗水，亦曰清河。古代泗水自山東南流，在淮安附近彙入淮河，入淮之口曰泗口，或曰清口、淮口水路自古為南北交通要道，山陽和盱眙即在其附近，控製著泗水方向的來路。在這一方向，若取更積極的態勢，還可經營彭城以圖北方。
壽今之壽縣。淮河主要支流穎河在其附近彙入淮河。穎河為中原與江淮之間的一條重要交通線，穎河與淮河的交彙口曰穎口對穎口。自穎河或淮河上遊而來之敵，必經壽祖禹稱壽扼淮穎，襟帶江沱，為西北之要樞，東南之屏蔽。”史方輿紀要》卷二十一江南三]另外帶，為黃淮平原的一部分，土壤肥沃，灌溉便利，宜於屯耕。故其地利足以為戰守之資。
戰國末，楚失鄢郢之地後，東徙淮南，一度以壽都。西漢時淮南王國都。淮南國地大力強，值漢廷削藩之餘，怯不自安，遂謀起兵。伍被建議：“略衡山以擊廬江，有尋陽之船，守下雉之城，結九江之浦，絕豫章之口，強弩臨江而守，以禁南郡之下，東保會稽，南通勁越，崛強江淮間，可以延歲月之壽。”書》卷四十五伍被傳]東漢末，袁術據壽製自為。曹魏正始四年，鄧艾行巡淮河南北，行視陳、項以東，至壽表建策，建議：“令淮北屯二萬人，淮南屯三萬人，什二分休，常有四萬人，且田且守，歲豐常收，三倍於許。如此，計除眾費，歲完五百萬斛，以為軍資；六七年間，可積三千萬斛於淮上，此則十萬之眾五年食也。以此乘吳，無往而不克矣。”國誌》卷二十八鄧艾傳]主政的司馬懿采行其策，在淮河南北大興屯田，廣開河渠，以增灌溉、通漕運，自是以後，每東南有事，大軍泛船達於江淮，資食有儲，而無水害，為以後西晉滅吳打下了基礎。
魏晉南北朝時期，南北雙方對峙於江淮之間南北之衝，為南北雙方爭奪的急所。司馬睿初定江東，應詹即建議：方之會，去此不遠，宜選都督有文武經略者，遠以振河洛之形勢，近以為徐豫之藩鎮。綏集流散，使人有攸依，專委農功，令事有所局。”書》卷二十六食貨誌]東晉立足江東，但仍以收複中原為號召，故經營壽守而言，可為淮西重鎮，以進取而言，可與中原形勢相呼應，且兩淮間為流民所集，招集安撫，意義亦大。晉太和四年，豫州刺史袁真據壽前燕，前燕、前秦同時出兵救援，晉大司馬桓溫率軍擊破前秦援兵，攻破壽複壽參軍伏滔隨恒溫至壽陽，以淮南屢叛，遂著《正淮論》言壽重要曰：“彼壽陽者，南引荊汝之利，東連三吳之富；北接梁宋，平途不過七百；西援陳許，水陸不***有江湖之阻，內有淮淝之固。龍泉之陂，良田萬頃之貢，利盡蠻越。”書》卷九十二伏滔傳]苻堅伐晉，前鋒已拔壽陽，但就在壽陽附近的淝水，謝玄所率晉軍擊破前秦軍隊，收複壽陽，前秦經此一敗，頓成崩潰之勢。東晉末，劉裕拓河南，綏定豫土，割揚州大江以西、大雷以北悉屬豫州。”書》卷十四地理誌上]僑立豫州，治壽陽，作為北伐中原的一個前進基地。王鎮惡、檀道濟趨許洛之師即由此出發。劉宋時期，無論是北伐還是北伐失敗後收拾殘局，壽陽都顯示出了它作為淮西一方重鎮的地位。蕭道成代宋自立，北魏即發兵來攻，壽陽是其主攻方向之一。蕭道成以垣崇祖為豫州刺史，鎮壽陽，他對垣崇祖：“吾新得下，索虜必以納劉昶為辭，侵犯邊鄙虜之衝，非卿無以製此虜也”治通鑒》卷一百三十五齊紀一]蕭齊末年，豫州刺史裴叔業以壽北魏，北魏發兵接應，壽陽並淮南之地遂入於北魏。梁趁北魏內亂，收複壽陽及淮南之地，“侯景之亂西魏趁利南進，壽陽及淮南之地又入於東魏。陳太建五年，吳明徹北伐，收複壽陽，陳主為之下詔曰：古之都會，襟帶淮引河之者安，是稱要害。”書》卷九吳明徹傳]吳明徹兵敗後，壽陽連同整個淮南又被北周攻占，陳人不得不憑江而守，形勢極其不利。
五代時，後周世宗征南唐，攻壽州近三年而不能克。後來南唐壽州守將以望斷援絕而降。壽州一降，江北諸州次第風靡。宋金對峙時，金兵南下江淮，壽州每為極衝。呂祉言：“淮西，建康之屏蔽淮西之本源也則出合肥、據曆陽，建康不得安枕矣。”祉《東南防守利便》之江淮表裏論]
渦河為中原與江淮間的又一條重要交通線。渦河與淮河的交彙口曰渦口。鳳陽正對渦口，擋渦河之衝。南北對峙之際，鳳陽與壽為淮西重鎮。鳳陽在南北朝時為鍾離郡。南朝劉宋失淮北諸州之後，隻得憑淮河而守，鍾離正檔自許洛方向南下之衝，北魏每次南下，鍾離都是其主攻方向之一。梁末，鍾離與壽入於東魏。宋金對峙，金人立劉豫於中原華製華。宋紹興六年，劉豫侵淮西，朝議yù棄淮保江。樞密使張浚力反之南諸屯，所以屏蔽大江；使賊得淮南，因糧就運，以為家計，則長江之險與敵共有，江南未可保也。淮東宜於盱眙屯駐，以扼清河上流；淮西宜於濠、壽屯駐，以扼渦、穎運道。”資治通鑒》卷一一七]濠州即鳳陽二州分別控扼渦、穎二口，為扼守淮河的關鍵。紹興十一年，張浚、劉琦、楊沂中三大將之兵敗於濠州，宋廷遂決計議和。
淮河下遊主要支流有泗水，泗水亦曰清河。古代泗水自山東南流，經兗州、濟寧、徐州、宿遷，在淮安附近彙入淮河。淮河下遊河道變遷很大，特別是黃河改道，奪汴、泗等河而入海，故今之泗水、淮河已非當年舊貌。泗水入淮之口曰泗口，亦曰清口、淮口。淮泗水路自古為南北交通要道，西晉王濬攻吳，杜預曾寫信鼓勵他直搗建康以滅吳，然後，“自江入淮，逾於泗汴，溯河而上，振旅還都，亦曠世一事也。”治通鑒》卷八十一晉紀三]根據杜預書信中所提示的線路，王濬水師可由建業？直駛洛陽，可知汴、泗二水藉淮河而連通黃河、長江兩大水係應該是比較早的事；桓溫、劉裕北伐，都曾開通泗水水道；隋煬帝開大運河，也利用了汴、泗二水。
淮河下遊重鎮主要有淮安、盱眙，扼守淮泗水路。淮安在東晉南朝時為山陽郡，隋唐及宋代時為楚州，元明清時稱淮安。曹魏黃初年間，魏主曹丕親率水軍循蔡等水入淮而至廣陵，舟師即由淮安而南。東晉南朝均以淮安為重鎮，祖約、劉隗、荀羨等將先後鎮守其地。東晉太元三年，前秦大將彭超建議苻堅：“願更遣重將攻淮南諸城，為棋劫之勢，東西並運，丹陽不足平也。”治通鑒》卷一百零四晉紀一十六]苻堅從之，遂發兵攻淮陽、盱眙。劉宋元嘉二十七年北伐失敗後，山陽太守蕭僧珍悉斂百姓入城，築堤蓄陂水魏兵至時，決堤灌之。魏軍經過山陽，未敢攻城。劉宋泰始年間失淮北諸州，北魏將山陽、彭城一帶經營成南逼江淮的一個基地，南朝再謀北進，形勢已很不利。陳代吳明徹北伐圍攻彭城時，周將王軌輕兵南進，襲據清口，切斷了陳軍歸路，明徹遂敗。宋室南遷，倚江淮以屏蔽東南，山陽的地位再次重要起來。吳表臣曰：“山陽控扼之地，失之則無以屏蔽淮東。”史方輿紀要》卷二十二江南四]徐宗偃亦曰：“山陽南北必爭之地也，我得之，可以進取山東；敵若得之，淮南不能以朝夕固也。”史方輿紀要》卷二十二江南四]大運河道經淮安，故元、明兩代均設重臣、置屯軍以經略之。元末農民起義時，元將董搏霄守泗州，曾建議元廷增戍淮安：“淮安為南北噤喉，江淮要衝之地，其地一失，兩淮皆未易複也。則救援淮安，誠為急務。”史》卷一百八十八董博霄傳]
盱眙為淮東一方重鎮。盱眙在秦末一度是楚懷王的都城。東晉時，羌人姚襄在淮南擊破殷浩之軍，進屯盱眙，晉廷不能製。東晉太元三年，前秦將領俱難等攻陷盱眙，直到淝水之戰後，東晉才收複盱眙；義熙年間，晉廷置盱眙為郡，劉宋時因之。劉宋元嘉二十七年北伐失敗時，盱眙太守沈璞以盱眙地處衝要，乃繕城浚隍，積材穀，儲矢石，為城守之備；北魏南進時，淮河一帶郡縣守宰多棄城逃走，沈璞堅守盱眙；輔國將軍臧質軍潰後，亦率餘部入盱眙，二人合力堅守盱眙，魏主拓跋燾自瓜步北撤途中，親自指揮強攻盱眙三十餘rì而未能破城，隻得燒攻城器具而走，顯示出盱眙在淮東地區確為一方重鎮。北魏退去後不久，劉義隆即以其弟劉義恭為南兗州刺史、驃騎將軍，都督十三州諸軍事，移鎮盱眙，以重振江淮地區殘破的防禦體係。次年，劉宋撒南兗州並入南徐州，另置淮南都督，駐盱眙，開創屯田，應接遠近。
彭城為淮北根本。彭城附近眾水彙集。泗水從彭城附近流過。泗水向西北上溯，開巨野澤可入黃河，南流途中又彙納汴水等河流。隋以前，汴水在彭城附近彙入泗水。劉裕滅後秦之後南歸，舟師自渭入河，又開汴渠，自河入汴，遂歸彭城則在邳州附近彙入泗水入泗水之口曰雎？清口。沈攸之攻彭城不利，即敗於雎？清口。
彭城可是四戰之地，為曆代兵家所必爭。彭城在楚漢之際曾為西楚霸王項羽之都。東漢末年軍閥混戰之際，徐州乃紛爭之地，陶謙、劉備、呂布曾力爭徐州。孫權一度也想攻取徐州，但呂蒙以徐州“地勢陸通，驍騎所騁”，且地近許洛，雖攻取之曹必全力來爭，不如襲取荊州，全據長江。治通鑒》卷六十三漢紀五十五]
南北對峙形勢下彭城的地位更加重要。在江淮防線的幾個層次中，長江翼蔽江南，淮南翼蔽長江，淮北翼蔽淮南。而在淮北地區，實以彭城為其根本。彭城地近中原，又介南北之間，水陸交通便利，可為戰守之資。蘇軾論彭城地位曰：“徐州為南北襟要，京東諸郡邑安危所寄也。其地三麵被山，獨其西平川數百裏，西走梁宋，使楚人開關延敵，真若從屋上建瓴水也。”史方輿紀要》卷二十九江南十一]