在北駑人與樊驚羽再一次的交鋒中，京城春圍如期舉行，由禮部主持開試，縱然朝中反對聲不斷，人人恐未來生變，但天子執意，又有攝政王在旁虎視眈眈，於是無人再明麵說什麼。
春圍結束後不久，樊驚羽那邊傳來消息，他們與北駑人僵持許久，周邊輸運路線皆被阻攔，如此下去芳洛城定會陷入彈盡糧絕的困境，所以他們決定賭一把，夜中偷襲對方糧草。
另外，和風那邊已成功讓阿薩摩起了篡位的念頭，隻不過被對方點明了身份，現在阿薩摩主動邀請戚焰與自己合作，如果他篡位成功，那麼便即刻撤兵。
看完信件沉於水塘中，戚焰瞥向對麵端坐飲茶的江陸離，後者穿的是官服，腰間佩刀兩把，現在都放在桌上。
她想了會兒，開口問道：“找孤何事？”
江陸離先是沉默，目光沉靜的看著宮廷內的牆邊花圃，隨後回過來看她，看上去似乎有些不悅：“公主…攝政王您便是這樣隨意接待臣子的麼？”
他們所處的地方是皇宮後花園，裏麵有個大水塘，邊上靠著大亭子，二人便在這亭子裏坐著，還是戚焰決定的地方。
“後花園甚好，來往人多，孤這是為了江指揮使的清譽著想。”
戚焰皮笑肉不笑的回應他的目光，這感覺就像是一拳打在棉花上，讓江陸離的臉色很不好，欲言又止後，卻隻能隱忍著所有情緒。
“還是說正事罷，孤想，錦衣衛最近該是忙得很。”
空氣似乎凝結成冰，氣氛降到了最低點，亭外的四個小宮女俯首低頭退的更遠，她們跟著戚焰一路走到今天，有些規矩自然明白的清楚。
等了會兒，戚焰眉頭微微蹙著瞥向旁邊的水塘，上麵小荷才露尖尖角，蜻蜓卻並不多，她輕輕咬了下牙齒，將歎息咽回去，片刻後，江陸離才說：“謝子慕是當年謝家後人，您敢用？”
“有何不敢？孤能用他，也能隨時殺他，況且他的確有用，留著並未不可。”
“您想將宰相之位給他留著？”
他安靜的說完，引來戚焰的笑：“難不成給指揮使你留著？”
“我…”江陸離想爭幾句，隨機放棄了，他的目光顯然熄滅了，那最後的微小也蕩然無存。
她從那日後便一直與他界限分明，並以身作則。
他何嚐不清醒？他們的確回不去曾經。過往的無憂無慮與少年誓言，現在看來就像場大夢，誰都不被允許再繼續酣睡下去。
花園裏太平靜，往來宮人都步伐匆忙而輕，連一聲蟲鳴也不曾聽到，江陸離又說起春圍的事情，那幾天的巡視由錦衣衛與禮部共同完成，暫時未出現什麼不對勁。
“這次文試中出了不少好苗子，武試倒差強人意。”
戚焰垂眸思索那些被暗閣呈上來的考生情報，慢慢道著，她是不關心文這邊了，畢竟司徒君與謝子慕有絕對的決定權，對於這二人的眼光，她還是很信任的。
武試那邊出彩的考生意外的少，卻也沒怎麼出乎她的意料。
想想也是，她父皇在世，天下太平，北牧王庭正亂，沒空擾邊疆，便有文壓武許久，朝堂上這些文人也總喜歡報團打壓武臣。
後來皇兄繼位，不過幾年就病死了，朝堂也是在這時候逐漸散漫的，越發越無拘無束，而皇兄生前也愛用文臣，這樣一來，再有如今的景象也不怎麼奇怪了。
思考片刻，她話鋒一轉，提了幾個名字：“徐猶，白忠湛，趙承，他們三人可以提拔，還請江指揮使辛苦一段時日了。”
“是…”
“還有什麼事？”
“大約有。”
見對麵臉上有躊躇，顯然不願這麼早離去，戚焰終究對他心軟一回，看著他等待這個“大約”的回答。
他頓了頓，才字句清晰而聲低道：“今年冬日生辰時，你想要什麼？”
千思萬緒卻等來這一句，戚焰冷靜的表情張開了些，眼裏劃過瞬間的花火，又立刻熄滅，她斂起散開的心神，眼珠轉了半圈接著回到他臉上。
“江指揮使還是先幹完手頭的事務再關心其他的吧。”
誰想他攥起指站起來，目光直直的盯著她，維持著僅剩的斯文，江陸離不明白，也心痛。
是為她，也是為自己。
末了，他在女人雲淡風輕的表情中敗下陣來，咬緊牙關露出淡淡的笑，身側垂下的手指尖幾乎要戳破手心。
“好…臣告退。”
後花園的花開的繁盛，水塘裏的荷葉碧綠，亭子圍欄椅上坐著黃衣女人，她靠在欄上目光淺淺，一個小宮女上前朝她行禮：“主子，竹歸來，要事稟報。”
“罷了，回宮。”
“是。”
攝政殿今日有些冷，戚焰整理好外衣，到殿內後，竹已經跪著了，讓她起身後，戚焰坐在榻上掃向桌上的紙張，白紙黑字皆是姓名。