陛下，我這一身罪孽深重，將來到得地下，亦不知該歸從於誰。她失焦地望著離去的劉義恭，木然地撫著懷裏燒得滾燙的劉英媚。時間仿佛凝固在這一刻，她沒有希望，沒有未來，無法原諒自己，無法麵對自己，生命的意義隻剩下了做她認為對的事。此刻，病中的劉英媚小聲地呻喚，謝蘭儀茫然地眨著眼，蓄了許久的淚水盡數灑在女兒的臉上。
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太子左衛沈慶之，是太子的信臣，彭城一役，和江夏王劉義恭也成了莫逆之交。恰逢新帝改元，先帝骨殖尚未下葬，宮中為慶祝劉劭登極、殷氏封後，已然八音輝煌，好好地熱鬧了一番。
沈慶之借著這樣普天同慶的大典，與劉義恭在江夏王府裏飲酒作樂。
三巡之後，微醺的沈慶之搖頭歎息道：“下麵大約是多事之秋了。我向陛下遞了幾次辭呈，皆俱不準，這年頭，想學陶淵明，不為五鬥米折腰，都這麼難！”
劉義恭笑嗬嗬為他添上一盞酒，殷勤地勸他飲下後才說：“陛下大修太極殿和玉燭殿的事，沈公可知道？”
沈慶之臉色難看地點點頭，又晃晃腦袋，自己取過酒壺，為自己滿上一杯“滋溜”喝了，然後才歎息說：“可歎我隨著高祖北伐，那時候北府軍何等強悍！先帝雖然弱些，但也是一心進取，不貪享樂的。如今這位……”
如今這位所謂的“大修”兩殿，便是把宮中樸素的建製一概拆除，用已經空乏的國庫，大肆散漫銅錢，恨不得拿官帑的金銀，都貼在牆柱上才好。“高祖皇帝留下的舊衣、耕耒，全部燒掉了；原來的烏木禦座嫌簡陋，重新運來蜀地的金絲楠木打製……”沈慶之大約酒有點多了，牢騷之意已經呼之欲出，他搖著頭，隻差把“作孽”二字說出來。
劉義恭卻很冷靜，見杯中酒盡，便為沈慶之又滿上一杯，笑道：“這倒是小事。昨兒他聽說姊夫王僧綽曾經把嚴道育的事私下裏告訴過先帝，又偷偷勸過先帝廢太子，一怒之下便把姊夫斬了。長沙王、臨川王、桂陽侯、新渝侯……大約是睚眥之過吧？都已經誅殺了。昨日議先帝諡號，文臣擬了幾個美諡，他的臉色就難看起來，非說不當，最後叫什麼‘中宗景皇帝’。難不成，貶損一下先帝，於他也有好處？”
沈慶之冷笑道：“軍報我已經看見了，南譙王劉義宣、武陵王劉駿、南平王劉鑠、竟陵王劉誕都起兵造反了！檄文傳過來，寫得真不賴！那幾個小的，兵力差點，或者母氏在京，還在觀望，但風向一轉，大約定是倒戈的。以後的天下，不知道誰坐得穩！”
劉義恭微微失神，旋即笑道：“聽說他素習武事，勝券極大？”
“狗屁！”沈慶之翻個白眼，“我跟著他這麼多年，我還不曉得他？花拳繡腿，草包一個！其他人我不熟悉，三皇子和我在彭城時，那氣度膽識，就甩他老遠！”
兩個人突然都沉默了，靜靜的屋子裏隻傳來更漏滴水的聲音，一滴，一滴，又一滴，沉悶得令人發瘋。
劉義恭首先打破了這沉默，他的聲音仿佛都沙啞了：“我明日趁陛下臨軒，舉薦你去遊說武陵王，你願不願意去？”
沈慶之“滋溜”“滋溜”大口大口地飲酒，麵色酡紅，卻看不見了剛剛的那細微醉意。突然，他把酒杯在地上一摔，盯著破成幾爿的碎瓷片，粗著嗓子道：“去！”