小公主抬頭說：“阿母，你別走吧！我今天好害怕，宮裏的人都不對勁。”
“怎麼呢？”謝蘭儀摸著她的後背問。
劉英媚還是一副驚怯的樣子，加著些茫然無措：“我也不知道。今日去顯陽殿給淑妃請安，她的模樣好可怕，眼睛裏都是血絲，瞪得又圓又大，眼皮子一直在抽搐。我說了半天話，她卻問：‘你說了什麼？’……阿母，她是不是瘋了？”
“她……”謝蘭儀心道：大約劉義隆打算廢太子而賜死劉濬的事也叫她知道了，多年蠅營狗苟的希望全然破滅，就算不是骨肉親生，也未必沒有幻滅感。潘紉佩大約是離發瘋不遠了。可是，她又陡然驚覺：劉義隆被憤怒衝昏了頭腦，廢立太子、賜死皇子，這樣的大事——君不密則失國，言語不慎，不避近人，亂之所生也！
她猶豫著不知該不該去請求覲見皇帝，一時恨自己的懦弱，一時又恨自己的絕情，怔怔然坐在窗戶邊，撫著小英媚花瓣般嬌嫩的臉蛋，思緒卻亂成一團苧麻，剪不斷、理還亂。天色漸漸暗了，文綺過來問晚膳用什麼，謝蘭儀才突然問：“陛下在玉燭殿麼？”
“許是在吧？”文綺說，“摒絕一切侍衛宦官，又傳的兩位大臣議事，說是晚膳都沒有用呢。不知是怎麼樣的大事要這樣沒日沒夜地商議！”
謝蘭儀張了張嘴，對文綺說：“我們這裏備下的晚膳裏，可有些精致些的熱湯水？拿個提盒來，我給陛下送過去。”
文綺不由粲然道：“這才對嘛！娘娘不知道，從潘淑妃起，後宮那些娘娘們哪個不是卯足了勁討陛下的歡心？娘娘和陛下，以奴奴拙眼旁觀，實在是靈犀相通得很，若是稍下些功夫，哪裏不比那些娘娘們紅火？……”
謝蘭儀苦笑著聽這個小妮子“出謀劃策”瞎白話，自己神思不屬地整理著提盒。雨雪的天氣中，連暗夜都來得格外沉重，壓得一地黯沉，連宮中的燭光都被黑暗吞噬得隻剩下一點點微芒。
突然，謝蘭儀聽見一些異樣的嘈雜聲——晚來宮禁裏素來安靜祥和，劉義隆又不喜歡歌舞鼓吹之類，這樣的聲音從何而來？她吩咐文綺出門看看，文綺出去不過片刻就慌慌張張奔回來了：“娘娘！外麵甬道上影影綽綽都是人！我們還是鎖了門好好待在這裏吧！”
謝蘭儀目光一懍：文綺的表情駭懼得異常，大約不僅是有“人”這麼簡單的事了。她突然覺得一股勇氣自足底而生，便要往外奔，文綺在後頭牢牢地抱住她：“娘娘！娘娘！為了公主！”
謝蘭儀隻覺得自己呼吸艱難，這樣一個小小的宮苑，若是事出，什麼人都搪不住！可是，想著英媚可能會害怕的模樣，她那剛剛油然而生的勇敢瞬間就飄散掉了。此刻，外麵亂晃晃的火光和喧囂的聲音已經是宮牆都擋不住了，謝蘭儀抱著英媚，瞠然望著滋畹苑的矮牆上方，一道又一道移動的光影，忽明忽暗，卻映出半邊天空都成了血紅色。
天明，滋畹苑的宮門被踹了開來，身著青衣的東宮將士提著血晃晃的刀槍劍戟，猙獰地望著這座偏僻宮室裏的人。謝蘭儀臉色青白，神色卻比他們見到的每一個後宮妃嬪都鎮定。在那樣凝重肅殺的氣氛中，謝蘭儀緩緩開口問