群情激昂，摩拳擦掌，仿佛勝利在望。隻有孫武沉思不語，靜坐一旁。
闔閭見狀問道：“將軍以為如何呢？”孫武起身答道：“大王和諸位所談，固然不錯，以吳國現在的實力看，是可以伐楚，但要取得戰爭的勝利，還要做到知己知彼。吳國雖然具備一定的實力，但還不足以攻必克，戰必勝。楚國自從殺了奸臣費無忌以後，民心安定，又連年糧食豐收，儲備也一定很充足。楚國的軍隊也有著很強的戰鬥力。”孫武精透地分析了吳楚雙方的國情、民情、軍情，最後說：“要想做到出師必勝，絕不能僅靠士氣和勇猛，以及實戰時的運氣，必須在戰術上有必勝把握。”
孫武以吳楚彼此的實際情況為出發點的精辟透徹的分析，使闔閭和眾臣都深感佩服。孫武說：“我以為現在最重要的是設計使楚國的群臣之間發生矛盾，相互猜疑。堅固的堡壘，在內部容易攻破，進而使楚國發生內亂。另外，也可以派一部軍隊，到楚國的邊境地區，打一些小的戰役。這樣做一是使楚國受到騷擾，同時也可以向其他諸侯顯示吳國的力量。”
公元前406年，吳楚兩國爆發了一場大的戰爭，在這場戰爭中，孫武非凡的軍事才能，得到了充分發揮。孫武針對楚國的情況，以及吳國的實力，製訂出一套切實可行的作戰計劃。在糧草的準備和調兵遣將上，都作了精心的安排。
楚國得知消息後，也作了充分的準備。楚王命沈尹戍全麵分析了吳楚兩國軍隊的情況，並預測開戰後，可能出現的各種局麵，在全麵分析預測的基礎上，擬定了克敵製勝的策略。
沈尹戍命手下大將囊瓦，率兵陣守漢水南麵，主要控製戰船，防止吳軍偷襲。自己率精兵兩萬，繞道吳軍的後方，燒毀吳軍戰船，然後乘亂襲擊吳軍。戰鬥開始後，囊瓦迅速過江從正麵向吳軍發起進攻，這樣一來，吳軍就處於左右受敵，背水一戰的不利境地。
沈尹戍根據己方所處的地勢，所采用的這種戰術，可以說是製勝良策，如能實施，必能大敗吳軍。然而，孫武早已料定沈尹戍會這樣做，就將計就計，等囊瓦發現已太晚了。在吳軍的兩麵夾擊下，楚軍實在難以抵擋，死傷無數。楚軍大敗，吳軍獲得全勝。
十幾年的戎馬生涯，孫武為吳國的興旺強盛，做出了重大貢獻，尤其在伐楚的戰爭中，更是功高蓋世。戰爭結束後，吳王闔閭大宴君臣，論功行賞，封官晉爵。闔閭征求眾臣意見，誰的功勞最大，眾臣一致認為首功非孫武莫屬。眾臣們推舉，正合吳王心願，所有受賞的獎臣中，孫武是賞賜最豐厚的。
然而，出乎吳王闔閭的預料，孫武對於吳王給自己的封賞堅決不受，而後又提出辭呈要告老還鄉，解甲歸田。對此，眾人都大惑不解。功成名就，厚祿高官，不但能夠耀祖光宗，還有享不盡的榮華富貴。這是許許多多人的畢生追求，孫武卻將這些看得十分淡漠。那麼，孫武所追求的是什麼呢？在給吳王闔閭的辭呈中，他說道：“臣本是鄉野之人，承蒙大王厚愛，深感榮幸。吳國的強盛，征戰的業績，我隻是盡了一點作為臣子應盡的義務，高官厚祿，實在不敢領受，這些戰功、政績的取得，都是大王的功德！如今，我年事已高，要做的事情往往心有餘而力不足，繼續留在大王身邊，恐怕誤了大事。請求大王恩準，讓我回歸田園，過清靜平淡的生活。”
經過十幾年的朝夕相處，孫武的為人和不貪功不爭名的高貴品質，使闔閭十分敬佩。現在，江山坐定，萬象升平，闔閭實在不願孫武此時離開。於是，派伍子胥前去勸說挽留。怎奈孫武去意堅決，任憑伍子胥勸言說盡，終不能使孫武回心轉意。孫武說：“你知道我對功名官祿看得很淡，當初是您的誠意和友情感動了我，才來協助大王成就業績，如今這些都已經實現了，我又年老體衰，請替我在大王麵前請罪，我將永遠記住你的恩情。”