直等到夜色深沉也沒見他的身影。
“沈鴻來怎麼還不回來呀。”忍不住對前來勸她休息的沈伯發牢騷。
沈伯寵溺地笑笑：“少爺可能是碰上什麼麻煩事了吧，早先他讓小九送過信說今天回來的。”
沒等來毒婦人、七星草、漏嶺蛇信的池應格外悶悶不樂。
沈鴻來是池應的同門師兄，也是沈樓的少主人，長她兩歲。打從池應入了獨笑軒就一直以長兄自居。池應從小性冷，不喜與人親近，沈鴻來就一直拿些小玩意兒逗她，直到池應願意叫他名字和他說話。
因為沈樓的生意，沈鴻來從十五歲起就大江南北全國各地地跑。池應煉藥用的珍稀毒物，大多也都是由沈鴻來親自收集帶回。因為這兩個原因，沈鴻來也是除了一笑婆婆外跟池應最親近的人。
直到第二天清早，仍未見沈鴻來的身影。雖然有些不開心，但是那種被人追蹤的感覺一直縈繞在周身，這比等不來想要的東西要討厭得多。為了獨笑軒的安全，池應並未像以前那樣回獨笑軒準備東西，直接動身去漢陽。
因為有三個月，池應倒也不急。算了算時間，一路上就算遊山玩水，也不用擔心延誤日期。
沒有回獨笑軒，池應臉上附著的，仍是她做豐州任務時準備的人皮麵具，普普通通，放在人群裏毫不起眼。出了沈樓所在的延州，池應在城外一個隱秘的地方換上男裝，又簡單易了容，這才縱馬向湖州趕去。
作者有話要說：因為停筆一年多，手比原先想象的要生的多……
第二章
延州在江南，漢陽在漠北，快馬加鞭需二十天。池應向來不喜歡趕得急，而這次任務的時間又十分充足，一路悠哉悠哉四天後才到達湖州南方的一個叫做景秀的小鎮。
池應行的慢，也是為了等追蹤她的人正麵出現。臨行前，沈伯千叮嚀萬囑咐要她和那追蹤者來次正麵交鋒。沈伯相信，這次池應的被追蹤與其說是危機，不如稱之為機遇，一個讓池應保持危機感的磨練。
雖是男裝，但池應仍然選擇了作料精致墨綠色的窄袖長袍，配之以暗藍色的腰帶。麵容雖然普通，但舉止卻像一個離家出走的貴公子。
到達景秀鎮已是傍晚，好在鎮上還有一個小客棧。
池應進入客棧的時候大堂裏並沒有多少人。靠窗的位置背對大門坐著一名白衣女性，身材較為纖弱，因看不清麵容也不知年紀。裏側靠近樓梯的位置坐了一桌五大三粗的漢子，正吆喝著酒令。除此之外，也就隻有收拾桌椅的店小二和櫃台裏的掌櫃。
訂好房間，要了一份清酒和熱麵，池應徑直走到靠窗的位置，坐在了那名白衣女子的對麵。
不是池應故意要坐在這裏，而是大堂裏布置的桌椅太少，唯一能看到外麵的地方就隻有靠窗的這桌。
對麵是一名年輕的女子，看起來也就二十歲左右。
池應的第一印象是：這姐姐長得很漂亮。
不像別的女性，過了及笄之年總要在臉上抹些胭脂腮紅什麼的，對麵的漂亮姐姐一張素顏，白皙的臉上很幹淨。深黑色的雙瞳如無星的夜空，清冷、深邃，隻是唇色太淡，稍顯病態。
池應看著對麵的女子，微微出了神
“你盯著我做什麼？”
被漂亮姐姐的輕喝驚醒，池應這才反應過來自己這是身著男裝，如此放肆地打量陌生女子，甚是無禮。
“哦，對不起。”池應正了正臉色，“看姐姐太漂亮了，我一時出了神。”
對麵女子輕聲一笑：“小孩子懂什麼漂不漂亮。”
池應本來的麵相確實年少，心氣卻高，最不喜別人說她年紀小，沈樓的人也不例外。聽到女子這樣講，立刻不高興了：“我叫你姐姐，但是我可不小。我十七歲。”