建初五年，章帝拜馬防為光祿勳，馬光為衛尉，馬廖之子馬豫為步兵校尉。馬家貴盛，資產巨億，宅院、聲樂、賓客多有逾製之處，馬防還搞黑社會，向羌胡收取保護費。建初六年，馬防的兒子馬矩滿二十歲，由劉炟親自行冠禮，拜為黃門侍郎。♀思♀兔♀網♀
七年，章帝廢太子劉慶，複立皇後抱養梁貴人之皇四子劉肇。大小宋貴人被誣媚道，不堪蔡倫逼供，自殺身亡。竇皇後欲專以竇家為外家，逼死了劉肇親生母親大小梁貴人和外公梁竦。劉秀的長女舞陰長公主因此也受到了牽連。
八年，因馬廖之子馬豫誹謗事件，諸馬被免官，被遣往各自封國當列侯。獨馬光以“四時陵廟無助祭先後者”的理由，複位特進，兒子馬康被拜黃門侍郎。
數年後，章帝英年早逝，撒手人寰。和帝即位，竇太後臨朝。都鄉侯劉暢（非明帝之子）和郭璜之子郭舉先後被史書記載“得幸太後”。竇太後之兄竇憲擔心劉暢受太後寵信，分薄自己的權力，匿殺之，不慎被發覺，太後甚怒，故以出擊匈奴抵罪，徹底消滅了匈奴勢力對大漢的威脅，於是勢力熏天，不可一世，以“潛圖弑逆”罪，被年僅十四歲的和帝劉肇夥同前太子清河王劉慶及宦官勢力、三公勢力等聯合鎮壓，諸竇被逼就國後自殺。郭璜、郭舉等人因參與謀逆，被誅。
自永元四年以後，竇太後被軟禁後宮，物質待遇優渥，卻從此失去了對政治、對後宮事務的全部發言權。和帝當時認為她是自己的親生母親，故而尚給她幾分薄麵。然而她卻自家人知自家事，每時每刻都活在謊言被拆穿的恐懼裏。到了永元九年的時候，她終於不堪內心的折磨，與世長辭。
彌留之際，她突然想起她被冊立皇後那天，無人之時，自家母親沘陽公主和馬太後的一次言語上的交鋒。
“我男人死了，你男人也死了。你抱養了兒子，我也抱養了兒子。可是我比你多一樣東西，我自己生了個好女兒。”沘陽公主道。
“哦？那又怎麼樣？”竇皇後記憶中的馬太後總是那樣的雍和，波瀾不驚。
“我女兒也能迷得你兒子要死要活，把當日你對我父王做過的事情，重新做一遍！”沘陽公主說，“不過，我改變主意了。我讓要竇家淩駕於馬家之上，讓馬家永世被竇家壓著，永遠不能抬頭！”
“沒有什麼事情是永遠的。”馬太後說，“你父王姓劉，你母後姓杜，如今你折騰了這麼多年，把你女兒折騰得人不人，鬼不鬼，竟然是要為你的夫家出頭，你父王母後白生你了。”
“那又怎樣？”沘陽公主說，“你連孩子都不生，不就隻懂得靠媚道勾引男人嗎？如今你男人死了，我女兒的男人才是一國之君！”
“除了靠男人，你還懂什麼？”馬太後道，“男人隻能靠一時，不能靠一世。關鍵時候還得要自己有本事，有見識。你根本不知道我追求的是什麼，又怎麼能戰勝我？若是你想永遠都壓著馬家不能抬頭，壓根就不該選擇嫁入竇家！”
“你胡說！”
“我沒有胡說。《外戚傳》你有沒有讀過？”馬太後歎息道。
竇太後想起這些往事，留下悔恨的淚水。先帝命班固等人編著《漢書》，馬太後當日無書不讀，隻怕是讀過的。而年幼的和帝劉肇，政治鬥爭經驗不足，也是從《漢書.外戚傳》裏得到了許多啟發，這才將竇氏一網打盡。想來當年馬太後便是從《外戚傳》中得知了外戚富貴至禍的血一般的教訓，才頻頻阻攔馬氏封侯